En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado ser un equipo que se crece ante la adversidad, superando las expectativas y silenciando a sus críticos.
Después de una decepcionante temporada como ganadores del Trofeo de los Presidentes en 2022, donde fueron barridos por los Tampa Bay Lightning, los Panthers se reinventaron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la incorporación de jugadores como Matthew Tkachuk, una defensa sólida y la destacada actuación del portero Sergei Bobrovsky, construyeron un equipo que los llevó a tres finales consecutivas de la Copa Stanley, obteniendo dos títulos consecutivos y consolidando su estatus de dinastía.
Sin embargo, el éxito de los Panthers ha dejado poco espacio para que otros equipos brillen. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de varios equipos de demostrar su valía y cambiar la narrativa que los rodea.
Para analizar a fondo esta situación, se han agrupado 13 equipos en cinco categorías, cada uno con objetivos específicos y desafíos por superar. Desde contendientes de larga data hasta equipos prometedores y franquicias que buscan simplemente llegar a los playoffs, todos comparten la misma misión: demostrar que pueden reescribir su historia, tal como lo hicieron los Panthers.
Los que deben demostrar su valía ahora
En esta categoría se encuentran aquellos equipos que han estado cerca de ganar el campeonato, pero aún no han logrado dar el paso final. El objetivo es demostrar que pueden alcanzar la gloria y romper la barrera que les impide llegar a la cima.
Los Edmonton Oilers lideran esta lista. Después de llegar a la final de la Copa Stanley por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar el último obstáculo.
La clave para los Oilers será la actuación de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si la ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto para compensar cualquier deficiencia en la portería.
Aunque McDavid ha firmado una extensión de contrato, el tiempo para competir es limitado. Los Hurricanes de Carolina y los Stars de Dallas también se encuentran en esta situación. Ambos equipos necesitan demostrar que pueden llegar a la final y competir por el título.
Desde 2022, ambos equipos han acumulado una gran cantidad de victorias en playoffs sin llegar a la final. Carolina debe demostrar que su estrategia de posesión del disco puede superar la barrera de los porteros de élite en los playoffs. Dallas, por su parte, necesita demostrar que los cambios realizados en la temporada baja fueron efectivos para llevar al equipo al siguiente nivel.
Historias marcadas por la frustración
En esta sección se encuentran los equipos que, a pesar de tener éxito en la temporada regular, no logran superar la primera ronda de los playoffs o, en el mejor de los casos, avanzan una ronda antes de sufrir una decepción.
Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros. A pesar de su rendimiento constante en la temporada regular, no han logrado obtener resultados significativos en los playoffs.
Los Leafs, con una historia de fracasos en playoffs, deben demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y lograr el éxito. Los Jets, por su parte, necesitan demostrar que su buen desempeño en la temporada regular no fue una casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en los playoffs.
Los trenes de la esperanza
Aquí se encuentran los equipos con jóvenes talentos prometedores que aún no han demostrado su potencial. Son equipos emocionantes y atractivos, pero necesitan demostrar que pueden convertir la promesa en resultados.
Los New Jersey Devils se destacan en este grupo. Después de generar grandes expectativas en temporadas anteriores, necesitan ganar series de playoffs para recuperar el terreno perdido. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también están en esta categoría. Ambos equipos tienen plantillas jóvenes y prometedoras, y su objetivo es demostrar que pueden competir por el campeonato.
Los que buscan la redención
En esta categoría están los equipos que decepcionaron en la temporada anterior y buscan demostrar que fue solo un traspié. Los New York Rangers, Boston Bruins y Nashville Predators son ejemplos de equipos que necesitan redimirse.
Los Rangers, que sufrieron un colapso inesperado, deben recuperar su nivel anterior. Los Bruins, que experimentaron una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden liderar una nueva era de éxito. Los Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden competir y alcanzar el éxito.
Los que buscan romper la sequía
Finalmente, están los equipos que buscan poner fin a largas sequías sin playoffs. Los Buffalo Sabres y los Detroit Red Wings son los ejemplos más destacados.
Los Sabres, con la sequía más larga de la NHL, necesitan demostrar que pueden romper esta racha y llegar a los playoffs. Los Red Wings, con una sequía que es inusual para una franquicia con tanta historia, buscan demostrar que el plan de reconstrucción está dando resultados y que pueden volver a ser un equipo competitivo.
La temporada 2025-26 de la NHL estará llena de expectativas y desafíos para estos equipos. Todos buscarán demostrar su valía y cambiar el rumbo de sus historias.
