El Día que Boston Perdió a su Capitán: El Retorno de Brad Marchand
En la fecha límite de traspasos de la NHL de 2025, un día trascendental para los Boston Bruins, Charlie McAvoy se encontraba en su sofá, recuperándose de una lesión sufrida en el 4 Nations Face-Off.
Mientras los Bruins jugaban en Tampa, McAvoy y su esposa esperaban ansiosamente el cierre de la fecha límite, respirando aliviados al ver que, a pesar de los rumores de una posible reconstrucción, el impacto no fue tan devastador como temían. Sin embargo, la calma duró poco.
«Luego, las noticias comenzaron a llegar después de la fecha límite, a las 3:10, 3:15», recuerda McAvoy. «Es duro. Es la naturaleza del hockey. Es el negocio del juego. Pero hay seres humanos detrás de todo esto, grandes amigos, grandes amigos de mi esposa. Y es triste. Nunca es fácil ver a tus amigos irse y mudarse a diferentes lugares.»
Charlie McAvoy
Los Bruins fueron uno de los equipos más activos el 7 de marzo, traspasando a cinco jugadores veteranos. La decisión más dolorosa fue despedirse de su capitán, Brad Marchand. No solo se separaban de un jugador que habían reclutado en la tercera ronda hace casi 20 años, un extremo combativo que ayudó a ganar la Copa Stanley en 2011, sino que también perdían a un líder que había madurado bajo su tutela y establecido la cultura del equipo. El destino de Marchand fue igualmente sorprendente: Florida.
Los Panthers, que habían sorprendido a los Bruins en los playoffs de 2023, ganaron su primera Copa Stanley la temporada siguiente. Marchand, quien ayudó a forjar una nueva rivalidad, se unió a ellos y contribuyó significativamente a su éxito, anotando seis goles en la final contra Edmonton.
Marchand, con su estilo de juego provocador y su adaptación a la cultura de Florida, se convirtió en un elemento clave en el vestuario de los Panthers. El entrenador Paul Maurice destacó su honestidad y su amor por el juego, lo que lo convirtió en un miembro valioso del equipo.
Marchand firmó un contrato de seis años y 31.5 millones de dólares con Florida, lo que, según un ejecutivo de otra franquicia, fue un «shock» para un jugador de 37 años. Mientras tanto, los Bruins iniciaron una reestructuración, ajustando sus expectativas a corto plazo e incorporando jugadores más jóvenes.
El martes, Marchand regresará al TD Garden como oponente de los Bruins. El partido promete ser emotivo.
«Estoy emocionado por este partido. Será divertido competir contra tipos con los que jugué durante mucho tiempo y estar en el otro lado», dijo Marchand el lunes. «Estoy seguro de que será un juego bastante intenso. Será divertido jugar frente a los fanáticos de los Bruins de nuevo.»
Brad Marchand
Todos anticipan un ambiente cargado de emociones. McAvoy espera un homenaje especial para Marchand, reconociendo su contribución a los Bruins.
El objetivo de Marchand siempre fue ser un Bruin de por vida, mientras que los Bruins tenían como objetivo competir por la Copa Stanley la temporada pasada. Sin embargo, un inicio desastroso, que le costó el puesto al entrenador Jim Montgomery, alteró sus planes.
El gerente general de los Bruins, Don Sweeney, explicó que la situación obligó al equipo a replantearse su estrategia, enfocándose en fortalecer su grupo de prospectos. Marchand, que fue nombrado capitán en septiembre de 2023, estaba en el último año de un contrato de ocho años y 49 millones de dólares. A pesar de las negociaciones, las conversaciones se estancaron, y Marchand buscaba asegurar su valor. Los Bruins tenían otras prioridades.
«Nunca iba a aceptar un contrato de uno o dos años. Ni siquiera uno de tres años. Eso no estaba en mis planes», dijo Marchand. «Quiero jugar todo el tiempo que pueda. Esa es la razón principal por la que no funcionó en Boston. Quiero jugar hasta que me echen de la liga.»
Brad Marchand
En el momento de la fecha límite, Marchand estaba lesionado y se esperaba que estuviera fuera de acción entre cuatro y seis semanas. Sweeney decidió que el traspaso marcaría un «cambio de dirección», priorizando la construcción del equipo a largo plazo. Los Bruins también traspasaron a Charlie Coyle, Brandon Carlo, Trent Frederic y Justin Brazeau, a cambio de seis selecciones de draft, incluyendo dos de primera ronda, dos prospectos y varios jugadores menores de 30 años, como Casey Mittelstadt, Marat Khusnutdinov y Henri Jokiharju.
La situación más complicada fue la de Marchand. Según fuentes, los Bruins tenían un acuerdo con Los Angeles Kings, pero respetaron el deseo de Marchand de permanecer en la costa este por razones familiares. Florida, sin que el público lo supiera, era su destino preferido. Creía que podría tener una última oportunidad de ganar la Copa Stanley, y los Panthers se estaban reforzando para su intento de repetir el título.
Incluso después del traspaso, los Bruins no descartaron la posibilidad de volver a negociar con Marchand. Sin embargo, no tuvieron la oportunidad de discutir formalmente un contrato, ya que renovó con los Panthers antes de la agencia libre el 1 de julio.
Sweeney lamentó no haber podido discutir un nuevo contrato con Marchand, pero expresó orgullo por su éxito con los Panthers. Marchand mantiene fuertes lazos con Boston y destaca el apoyo incondicional de los aficionados como un factor clave en su experiencia en la ciudad.
«La ciudad es increíble, pero los fanáticos la hacen increíble. Son muy únicos», dijo Marchand. «Es tan simple como que, cada vez que voy a tomar un café, tengo la misma rutina, la misma cafetería todos los días, había un mensaje en mi taza, si había tenido un buen o mal partido la noche anterior. Sería algo como ‘Duro para ti anoche’. Hasta el final, sangran negro y dorado. Es parte de por qué hay tanta presión sobre el equipo para tener éxito y por qué se enfocan tanto en eso. No puedes resbalar. No tienes la capacidad de resbalar en esta ciudad, o vas a escuchar sobre eso. Queríamos producir y ser buenos para los fanáticos y estar a la altura de esa reputación, por lo que hace que sea especial jugar aquí.»
Brad Marchand
Marchand cenó con ex compañeros de equipo como Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Tuukka Rask y Adam McQuaid. McAvoy, quien es supersticioso, se comunicó con Marchand después de que los Panthers ganaran la Copa.
«Pudimos conectarnos de inmediato después de que ganaron, y le dije que fue realmente inspirador verlo jugar», dijo McAvoy. «Es un jugador de primera. Es muy divertido ver a un tipo que ha estado contigo y ver el fuego que aún tiene. Me permitió reiniciar un poco en mi cabeza y encontrar ese fuego de nuevo.»
Charlie McAvoy
Los Bruins, ahora con un nuevo entrenador, Marco Sturm, están enfocados en mejorar su juego y desarrollar su cultura. El equipo aún no ha nombrado un capitán, después de que Chara, Bergeron y Marchand ocuparan consecutivamente ese rol. McAvoy y David Pastrnak están aprendiendo a asumir un papel más importante, honrando la tradición del equipo. El legado de Marchand sigue vivo en el equipo.
«Durante mucho tiempo en Boston, tenías a Bergy, Z y Marshy, y eran este triángulo perfecto de tipos que se apoyaban mutuamente, que cada uno tenía personalidades diferentes», dijo McAvoy. «Puedes hablar para siempre sobre lo increíbles que son como individuos, lo grandes que son sus corazones, cuánto se preocupan por todos los que los rodean. Ese es ciertamente uno de los pilares: cuidar a tu compañero de equipo y hacer lo posible por ellos. Esos tres tipos lo demostraban todos los días, haciendo que fuera divertido venir a la pista. Eso fue algo que fomentaron allí, lo que hizo que fuera genial ser un Bruin.»
Charlie McAvoy
