El Día que Boston Perdió a su Capitán: Brad Marchand Regresa al TD Garden
En el agitado mundo de la NHL, la fecha límite de traspasos de 2025 marcó un punto de inflexión para los Boston Bruins. Un día que cambiaría el rumbo del equipo, y que, para el defensa Charlie McAvoy, se vivió desde el sofá de su casa.
McAvoy, aún recuperándose de una lesión sufrida en el 4 Nations Face-Off, siguió con atención el reloj que marcaba el cierre de los traspasos. La tensión era palpable, las especulaciones sobre la posible desmantelación del equipo eran fuertes. Afortunadamente, la situación no fue tan drástica como se temía.
«Después de la fecha límite, empezaron a llegar noticias. Es duro. Es la naturaleza del hockey. Es el negocio del juego. Pero hay seres humanos detrás de todo esto, grandes amigos, grandes amigos de mi esposa. Y es triste. Nunca es fácil ver a tus amigos seguir adelante e ir a diferentes lugares.»
Charlie McAvoy
Los Bruins se convirtieron en uno de los equipos más activos, traspasando a cinco jugadores veteranos. La salida más dolorosa fue la de su capitán, Brad Marchand. No solo se despidieron de un jugador que fue reclutado hace casi dos décadas, sino que el destino del jugador fue aún más impactante: los Florida Panthers.
Los Panthers, que habían sorprendido a los Bruins en los playoffs de 2023, ganaron la Copa Stanley la temporada siguiente. Marchand, con un papel clave, anotó seis goles, incluidos dos ganadores, y se convirtió en un elemento fundamental en el vestuario de los Panthers.
«Brad es un hombre honesto, y por eso encaja en nuestro grupo. Ama el juego, ama a la gente que le rodea, es muy abierto, muy sociable, así que encaja perfectamente. Ha sido completamente aceptado.»
Paul Maurice, entrenador de los Florida Panthers
Marchand firmó un contrato de seis años y 31.5 millones de dólares con Florida, mientras que los Bruins iniciaron una reestructuración, enfocándose en jugadores jóvenes. El martes, Marchand regresará al TD Garden como rival de los Bruins.
El ambiente promete ser emotivo. McAvoy anticipa un homenaje para Marchand, seguido probablemente por abucheos. Marchand espera una reacción mixta de los aficionados.
El objetivo de Marchand siempre fue permanecer en los Bruins, pero el destino cambió. Un inicio de temporada desastroso y la salida del entrenador Jim Montgomery marcaron el rumbo. Las negociaciones para la renovación de contrato se estancaron, y Marchand buscaba seguridad y reconocimiento de su valor.
«Nunca iba a aceptar un contrato de uno o dos años. Ni siquiera un contrato de tres años. Eso no entraba en mis planes. Quiero jugar todo el tiempo que pueda. Esa es la principal razón por la que no funcionó en Boston. Quiero jugar hasta que me echen de la liga.»
Brad Marchand
La dirección de los Bruins decidió un «cambio de rumbo», enfocándose en la reconstrucción del equipo. Además de Marchand, también fueron traspasados Charlie Coyle, Brandon Carlo, Trent Frederic y Justin Brazeau, a cambio de seis selecciones de draft y varios jugadores jóvenes.
El traspaso de Marchand estuvo cerca de concretarse con Los Angeles Kings, pero el jugador priorizó quedarse en la costa Este por motivos familiares, y Florida se convirtió en su destino predilecto.
Los Bruins, aunque nunca cerraron la puerta a su regreso, no pudieron concretar un nuevo acuerdo. Marchand firmó con los Panthers antes de la agencia libre.
«Ciertamente tuvimos conversaciones al respecto, sobre dónde encajaría a largo plazo. Al tener la oportunidad de hablar con Brad después del traspaso, se centró en el hecho de que iba a conseguir un contrato a largo plazo. Eso no iba a cambiar entre lo que logró al ganar una Copa Stanley y si pudiera llegar al 1 de julio. No tuvimos la oportunidad de cruzar ese puente [porque volvió a firmar con los Panthers], pero ciertamente habríamos considerado tener a Brad de vuelta si hubiera decidido eso, dentro de los parámetros que podíamos hacer.»
Don Sweeney, Gerente General de los Bruins
Marchand mantiene un fuerte vínculo con Boston, destacando a los aficionados como lo mejor de la ciudad.
«La ciudad es increíble, pero los aficionados la hacen increíble. Son muy singulares. Es tan simple como que, cada vez que voy a tomar un café — tengo la misma rutina, la misma cafetería todos los días — había un mensaje en mi taza, si había tenido un buen partido o un mal partido la noche anterior. Era como, ‘Duro para ti anoche’. Hasta el final, sangran negro y oro. Es parte de por qué hay tanta presión sobre el equipo para tener éxito y por qué se centran tanto en ello. No puedes resbalar. No tienes la capacidad de resbalar en esta ciudad, o te enterarás. Queríamos producir y ser buenos para los aficionados y estar a la altura de esa reputación, por lo que hace que sea especial jugar aquí.»
Brad Marchand
Los Panthers llegaron a Boston para el último tramo de una gira de cinco partidos. Marchand cenó con ex compañeros de equipo, como Patrice Bergeron, Zdeno Chara, Tuukka Rask y Adam McQuaid.
McAvoy, que también fue compañero de Marchand, se mantuvo en contacto con él durante su carrera en los playoffs con los Panthers, y le sirvió de inspiración.
«Pudimos conectar inmediatamente después de que ganaron, y le dije que fue realmente inspirador verle jugar. Es un jugador de primera. Es muy divertido ver a un tipo que ha estado contigo, y ver el fuego que aún tiene. Me permitió reiniciar un poco en mi cabeza y volver a encontrar ese fuego.»
Charlie McAvoy
Los Bruins, ahora con Marco Sturm como entrenador, buscan un juego más agresivo y una evolución de la cultura del equipo. McAvoy y David Pastrnak están asumiendo un papel más importante, manteniendo viva la tradición de Marchand.
«Durante mucho tiempo en Boston, tenías a Bergy, Z y Marshy, y eran este triángulo perfecto de tipos que se apoyaban, que cada uno tenía personalidades diferentes. Puedes hablar para siempre de lo increíbles que son como individuos, de lo grandes que son sus corazones, de cuánto se preocupan por todos los que les rodean. Ese es ciertamente uno de los pilares: preocuparse por tu compañero de equipo y darlo todo por ellos. Esos tres chicos lo demostraban cada día, haciendo que fuera divertido venir a la pista. Eso fue algo que fomentaron allí, lo que hizo que fuera genial ser un Bruin.»
Charlie McAvoy
