El cariño por Boston aún reside en el corazón de Brad Marchand, conocido como «La Pequeña Bola de Odio».
Marchand, visiblemente emocionado, luchó por contener las lágrimas en el hielo del TD Garden durante su primer partido como rival de los Bruins. La afición le brindó una ovación de pie, un gesto que conmovió profundamente al jugador de 37 años.
El exjugador de los Bruins, tras el encuentro, que terminó con la victoria de los Panthers por 4-3, expresó su gratitud:
Los Bruins siempre tendrán un lugar muy especial en mi corazón.
Brad Marchand
Marchand, el último miembro del equipo campeón de la Copa Stanley en 2011, fue traspasado a los Panthers la temporada pasada, buscando una nueva oportunidad de título. Con Florida, logró el campeonato, mientras que Boston se situó en la parte baja de la Conferencia Este.
Construí algo realmente especial con cada persona de este equipo el año pasado, ganando. Construyes un vínculo que durará toda la vida. Así que trato de no mostrar ninguna falta de respeto, como si no estuviera agradecido, porque lo estoy.
Brad Marchand
La bienvenida comenzó en los calentamientos previos, cuando el público lo ovacionó mientras sonaba una mezcla de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. Marchand respondió con un saludo desde el banquillo visitante.
La afición, con camisetas de Marchand de Boston y Florida, lo ovacionó en las presentaciones y lo abucheó cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos del partido.
La emoción alcanzó su punto álgido durante el primer descanso comercial, cuando se proyectó un vídeo con los momentos destacados de Marchand en Boston, incluyendo su nombramiento como capitán. El vídeo finalizó con una imagen suya sosteniendo la Copa Stanley y el mensaje «Bienvenido de nuevo, Marchy».
Marchand, conmovido, se dirigió a la afición desde el banquillo, con lágrimas en los ojos. El entrenador de Florida, Paul Maurice, comentó:
Esas lágrimas son reales. Él simplemente lleva su corazón en la manga. Tuvo tantos grandes momentos aquí, ganó una Copa Stanley aquí. Siempre será un Bruin de corazón.
Paul Maurice, entrenador de Florida
Marchand reveló que la emoción lo superó al ver a sus hijos en la pantalla. «Ver un resumen de todo, lo trae todo de vuelta. El orgullo que siento por haber jugado aquí y ser parte de esta organización, simplemente no pude evitarlo», dijo.
El partido continuó con los Panthers tomando la delantera. Marchand recibió una penalización por agarrar, lo que provocó vítores, y asistió en el gol que puso a Florida 3-2 arriba. Carter Verhaeghe aseguró la victoria para los Panthers con un gol en los últimos segundos.
Carter Verhaeghe destacó el impacto de Marchand:
Tuvo tantos buenos recuerdos en este estadio, y ha sido parte de esta franquicia durante tanto tiempo. Así que es bueno, como sentarse y ser parte de la historia un poco. Es un gran tipo y tenemos mucha suerte de tenerlo. Solo puedo imaginar lo que significó para la ciudad y para los aficionados.
Carter Verhaeghe
Marchand, cuatro veces All-Star, con 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, figura en el top 10 de los Bruins en varias categorías estadísticas. Sus 1,090 partidos jugados lo sitúan en el cuarto lugar de la historia del equipo.
