El «Pequeño Balón de Odio» aún siente mucho cariño por Boston.
Brad Marchand, visiblemente emocionado, luchó por contener las lágrimas sobre el hielo cuando la afición del TD Garden le brindó una ovación de pie el martes por la noche, durante su primer partido como rival de los Bruins. El delantero de 37 años se tocó el corazón, se secó la cara y saludó a la multitud, mientras ambos equipos golpeaban sus palos contra el hielo, e incluso el árbitro y los jueces de línea aplaudieron.
Sabía que me iba a afectar de la manera en que lo hizo. Fue extremadamente conmovedor. Los Bruins siempre tendrán un lugar muy, muy especial en mi corazón.
Brad Marchand
Marchand, el último miembro del equipo de Boston que ganó la Copa Stanley en 2011, fue traspasado de los Bruins, que no competían, a los Panthers la temporada pasada para tener otra oportunidad de ganar un título. Ayudó a Florida a completar su búsqueda de campeonatos consecutivos, mientras que Boston cayó al fondo de la clasificación de la Conferencia Este.
Me fui, pasé página y encontré algo realmente especial de nuevo, de lo que estoy muy, muy orgulloso y bendecido de ser parte. Y elegí ser parte de nuevo.
Brad Marchand
Marchand, que volvió a firmar con los Panthers en la temporada baja con un contrato de seis años por valor de unos 32 millones de dólares, añadió:
Construí algo realmente especial con cada chico de este equipo el año pasado, con las victorias. Creas un vínculo que dura toda la vida. Así que trato de no mostrar ninguna falta de respeto de esa manera, como si no estuviera agradecido, porque lo estoy. He estado aquí durante varios meses. He estado en Boston durante 15 años. Cuando pasas de ser un niño, con un sueño, y luego creces y tienes una familia, te conviertes en un hombre y construyes toda una vida en una ciudad, es diferente. Por supuesto, siempre estará en mi corazón y siempre será un lugar especial.
Brad Marchand
Marchand sintió por primera vez la bienvenida que recibiría cuando la multitud lo vitoreó al salir del hielo después de los calentamientos previos al partido, mientras el DJ tocaba un popurrí de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. El ex capitán de los Bruins respondió con un saludo con el palo cuando se dirigía al banquillo de los visitantes.
Los aficionados que llevaban las camisetas número 63 de Marchand, tanto de Boston como de Florida, volvieron a animar durante las presentaciones, y luego abuchearon cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos del partido. «Sabía que no tardaría mucho», dijo con una sonrisa.
Hubo una reacción mixta cuando los Panthers marcaron en el juego de poder, un gol que al principio pareció ser de Marchand, pero que se le concedió a Mackie Samoskevich; Marchand consiguió su primera asistencia.
Pero las cosas se pusieron realmente emotivas durante el primer descanso comercial, a mitad del primer período, cuando el marcador mostró un vídeo de los mejores momentos de Marchand en Boston, incluyendo imágenes de él siendo ungido con la «C» de capitán que llevó durante poco más de una temporada completa. Terminó con una foto suya sosteniendo la Copa Stanley y el mensaje «Bienvenido de nuevo, Marchy».
Marchand rodeó el banquillo de los Panthers, saludando a los aficionados y sujetándose el corazón. Su rostro delataba sus emociones mientras tomaba asiento en el banquillo, aún a punto de venirse abajo, y la afición coreaba su nombre.
Esas lágrimas son reales. Simplemente lleva su corazón en la manga. Tuvo tantos grandes momentos aquí, ganó una Copa Stanley aquí. Siempre será un Bruin de corazón.
Paul Maurice, entrenador de Florida
Marchand dijo que fue capaz de mantener la compostura en su mayor parte hasta que sus hijos aparecieron en el marcador.
Fue como si me cayera una tonelada de ladrillos. Las carreras pasan rápido. No importa cuánto tiempo estés, pasa extremadamente rápido. Y ver una instantánea de eso, lo trae todo de vuelta. La cantidad de orgullo que siento por haber jugado aquí y haber sido parte de esta organización, simplemente no pude evitarlo.
Brad Marchand
La atención pronto volvió al hockey, con los Panthers tomando una ventaja de 2-0 en el segundo período. Marchand recibió una penalización por agarrar, lo que provocó los aplausos de la afición, y asistió en el gol que dio a Florida una ventaja de 3-2 a falta de 1:31.
Los Bruins volvieron a empatar antes de que Carter Verhaeghe pusiera a los Panthers por delante definitivamente a falta de 27 segundos para el final.
Pero los recuerdos duraderos serán de Marchand.
Tuvo muchos buenos recuerdos en este estadio, y ha sido parte de esta franquicia durante mucho tiempo. Así que es bueno, como sentarse y ser parte de la historia un poco. Es un gran tipo y tenemos mucha suerte de tenerlo. Sólo puedo imaginar lo que significaba para la ciudad y para los aficionados.
Carter Verhaeghe
Marchand, cuatro veces All-Star, que anotó 422 goles y dio 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, sigue estando entre los 10 mejores de los Bruins en goles, asistencias, goles en inferioridad numérica, goles en la prórroga, goles de playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son la cuarta cifra más alta de la historia del equipo, un puesto por delante de Don Sweeney, el director general que lo traspasó a Florida en el plazo de fichajes.
Marchand jugó en el TD Garden como visitante en febrero, cuando jugó con Canadá en el 4 Nations Face-Off; aunque todavía era miembro de los Bruins, los aficionados de Boston le abuchearon durante una época de creciente animosidad geopolítica entre Estados Unidos y Canadá.
Fue traspasado a Florida unas semanas después, cuando Boston comenzó una reconstrucción. Pero cuando los Panthers visitaron para el primer partido en casa de los Bruins después de la fecha límite de traspasos, Marchand estaba lesionado y sólo patinó en el hielo del Garden durante la práctica.
