El «Pequeño Balón de Odio» aún conserva un gran cariño en Boston.
Brad Marchand, visiblemente emocionado, contuvo las lágrimas sobre el hielo cuando la afición del TD Garden le brindó una ovación de pie el martes por la noche, durante su primer partido como oponente de los Bruins.
El delantero de 37 años se llevó la mano al corazón, se secó la cara y saludó a la multitud mientras ambos equipos golpeaban sus palos contra el hielo. Incluso el árbitro y cada juez de línea se unieron a los aplausos.
Marchand, el último miembro del equipo de Boston que ganó la Copa Stanley en 2011, fue traspasado a los Panthers la temporada pasada en busca de otro título. Ayudó a Florida a conseguir campeonatos consecutivos, mientras que los Bruins cayeron al fondo de la clasificación de la Conferencia Este.
En su primer partido de regreso como Panther, la afición de Boston lo ovacionó al salir del hielo después de los calentamientos previos al partido, mientras el DJ del TD Garden reproducía una mezcla de «Take Me Home, Country Roads» de John Denver. Marchand respondió con un saludo con el stick mientras se dirigía al banquillo de los visitantes.
Los aficionados que llevaban las camisetas número 63 de Marchand, tanto de Boston como de Florida, volvieron a animar durante las presentaciones del ex capitán de los Bruins. (Abuchearon cuando recibió una penalización por zancadilla a los 33 segundos del partido, y luego reaccionaron de forma mixta cuando los Panthers marcaron en el juego de poder, un gol que inicialmente pareció ser de Marchand, pero que se le atribuyó a Mackie Samoskevich; Marchand consiguió una asistencia).
Pero la emoción aumentó durante un descanso comercial a mitad del primer período, cuando el marcador mostró un resumen de los momentos de Marchand en Boston, incluyendo imágenes de él levantando la Copa Stanley, y terminando con él posando con la «C» de capitán que lució durante una temporada completa.
Florida acabó ganando el partido 4-3 con un gol en el último minuto.
Marchand, cuatro veces All-Star, con 422 goles y 554 asistencias en 16 temporadas en Boston, sigue estando entre los 10 mejores de los Bruins en goles, asistencias, goles en inferioridad numérica y en tiempo extra, goles de playoffs y puntos. Sus 1.090 partidos jugados son la cuarta cifra más alta en la historia del equipo, un puesto por delante de Don Sweeney, el director general que lo traspasó a Florida en el plazo de fichajes.
Marchand jugó en el TD Garden como visitante en febrero cuando jugó para Canadá en el 4 Nations Face-Off. Aunque seguía siendo miembro de los Bruins, los aficionados de Boston lo abuchearon.
Fue traspasado a Florida unas semanas después, cuando Boston vendió su plantilla y comenzó una reconstrucción. Pero cuando los Panthers visitaron para el primer partido en casa de los Bruins después del plazo de fichajes, Marchand estaba lesionado y sólo patinó en el hielo del Garden en la práctica.
