Patrick Kane apunta al oro olímpico en su posible última temporada
En su temporada número 19 en la NHL, Patrick Kane, ha conquistado casi todo: tres Copas Stanley, un título de máximo anotador, un premio MVP de temporada regular y otro de playoffs. Sin embargo, hay un logro que el jugador de 36 años aún anhela.
«Miro mi carrera y lo que he logrado, y lo único que falta es el oro en el mejor contra el mejor», comentó Kane. «Así que sería divertido tener esa oportunidad».
Patrick Kane
Kane, quien cumplirá 37 años en noviembre, está cerca de lograrlo, ya que fue uno de los 44 jugadores invitados por el Team USA a su campo de orientación olímpica esta semana en Plymouth, Michigan. Los Juegos de Milán 2026 marcarán la primera vez en 12 años que la NHL enviará jugadores a los Juegos Olímpicos. Kane, ahora en los Detroit Red Wings tras 16 años en Chicago, busca su tercera aparición olímpica, después de participar en los Juegos de Vancouver 2010 (donde ganó la plata) y Sochi 2014.
Varios jugadores han admitido que apoyan a Kane para que forme parte del equipo. «Creo que todos aquí son fanáticos de Patrick Kane», dijo el capitán de los Red Wings, Dylan Larkin. «Muchos de los jugadores más jóvenes, incluyéndome a mí, lo admiramos, todos queríamos ser Patrick Kane. Es muy importante para nuestro deporte, especialmente para el hockey de Estados Unidos».
Sin embargo, Kane no quiere ser seleccionado basándose en logros pasados o reconocimiento de nombre.
«No quiero que eso sea un factor, donde te seleccionan para el equipo por todo eso», dijo Kane. «Quieres ser seleccionado por el jugador que eres ahora y lo que puedes aportar al equipo ahora».
Patrick Kane
El gerente general del Team USA, Bill Guerin, le dijo a Alofoke Deportes el invierno pasado que Kane estuvo entre los últimos y más difíciles cortes para el equipo de las Cuatro Naciones. Guerin se reunió personalmente con Kane en el Detroit para darle la noticia.
«Respetas el gesto de que vengan y te lo digan en persona, pero aún así te decepciona», dijo Kane. «Recuerdo que jugamos contra Pittsburgh quizás una o dos semanas después, y luego [el ex entrenador Mike] Sullivan también quería hablar conmigo después. Fue como, te lo frota aún más».
Patrick Kane
Kane explicó que finalmente entendió por qué no fue seleccionado: en su primera temporada completa después de una cirugía de resurfacing de cadera, Kane anotó solo tres goles y 10 puntos en sus primeros 20 partidos antes de que se anunciaran las plantillas.
«Realmente no esperaba llegar por la forma en que estaba jugando, por la cantidad de buenos jugadores estadounidenses que hay», dijo Kane. «Definitivamente no quiero que eso vuelva a suceder, estar en una situación en la que no estoy jugando tan bien y quedarme fuera por eso, ¿verdad? Solo quiero ponerme en la mejor posición posible y lograrlo, quiero tener un buen comienzo de año y quizás forzar un poco la mano».
Patrick Kane
En cierto modo, Kane fue víctima del momento. Los Red Wings despidieron al entrenador Derek Lalonde en favor de Todd McLellan el 26 de diciembre, y Kane terminó la temporada con 16 goles y 45 puntos en sus últimos 43 partidos.
«No tengo nada en contra de Derek Lalonde, pero era un sistema diferente. Jugamos muy seguros, no había demasiado riesgo en nuestro juego», dijo Kane. «No culpo nada de eso. Tampoco jugué tan bien. Pero hicimos un cambio de entrenador, nos volvimos más agresivos, nuestro juego de poder comenzó a calentarse. Fue divertido ver las cosas despegar y tener la confianza del entrenador en el tramo final, donde estaba jugando minutos importantes».
Patrick Kane
Kane dijo que siguió las Cuatro Naciones, animando a los estadounidenses desde sus vacaciones en México, y quedó impresionado por el alto nivel de la competencia. «Me encontré en Cabo viendo la televisión; probablemente fui la única persona allí haciendo eso», dijo.
El Team USA tiene hasta principios de enero para presentar su lista para Milán. Los Juegos Olímpicos permiten plantillas de 25 jugadores, en comparación con los 23 asignados para las Cuatro Naciones. Kane y el defensa Ryan McDonough son los únicos supervivientes del equipo olímpico de 2014 que fueron invitados al campamento de esta semana.
Estados Unidos no ha ganado el oro olímpico masculino desde el famoso equipo del Milagro sobre Hielo de 1980. A pesar de perder contra Canadá en la final de las Cuatro Naciones, los estadounidenses están aprovechando el impulso: En mayo, Estados Unidos se llevó el oro en el Campeonato Mundial por primera vez desde 1933.
«He estado en campamentos de orientación en 2010 y 2014 y fue el mismo mensaje que todos mencionan sobre el equipo de 1980 y cuánto tiempo ha pasado», dijo Kane. «Así que, eso es todo para las expectativas: oro y tratar de superar el obstáculo de Canadá».
Patrick Kane
Kane tiene otros hitos a su alcance esta temporada: está a ocho goles de anotar su gol número 500 en su carrera, a 32 puntos de superar a Mike Modano por el segundo puesto en puntos en la NHL por un jugador nacido en Estados Unidos, y a 48 puntos de Brett Hull como el líder de todos los tiempos.
Mientras tanto, tiene la tarea de ayudar a los Red Wings a romper su sequía de playoffs de nueve años, que es la más larga en la historia de la franquicia. Kane volvió a firmar un contrato de un año con incentivos en Detroit este verano, donde se le paga un salario base de $3 millones y hasta $4 millones en bonificaciones adicionales.
«Podría ser un gran año si tengo un buen comienzo», dijo Kane. «Y llegar al equipo olímpico aquí, eso sería realmente la guinda del pastel».
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