Joyas Ocultas en el Draft de la NHL: ¿Quiénes Son los Próximos Talentos?
El draft de la NHL siempre esconde talentos inesperados en rondas tardías, jugadores que, con el tiempo, se convierten en figuras importantes. Aunque el análisis y el seguimiento de los equipos son cada vez más precisos, siempre surgen «diamantes en bruto» que desafían las expectativas.
Atrás quedaron los tiempos en que se encontraban jugadores como Pavel Datsyuk, Henrik Lundqvist o Brett Hull en las últimas rondas. Sin embargo, la habilidad de los jugadores de menor estatura parece ser un factor que los lleva a ser seleccionados más tarde. El actual ganador del Trofeo Calder, Lane Hutson, aunque fue seleccionado en el puesto 62 en 2022, demostró que merecía ser elegido mucho antes.
Algunos ejemplos recientes de joyas de rondas tardías incluyen a Troy Terry (No. 148 en 2015), Andrew Mangiapane (No. 166, 2015), Jesper Bratt (No. 162, 2016), Brandon Hagel (No. 159, 2016) y Mark Stone (No. 178, 2010). En el proceso de selección, todos ellos generaron dudas, ya sea por su tamaño, su patinaje o la adaptación de su juego a la NHL. Sin embargo, cada uno superó las expectativas y representó a su país a nivel internacional. El puesto en el draft no define el éxito, pero los primeros seleccionados tienen más oportunidades, mientras que los de rondas posteriores deben ganarse su lugar.
El denominador común en el éxito de un jugador seleccionado en una ronda tardía es su excelencia en al menos una categoría. Como dijo un ejecutivo de la NHL, «poseen una habilidad distintiva que los diferencia de los demás».
Este año, varios jugadores podrían convertirse en esos diamantes en bruto. Generalmente, un jugador seleccionado después de la tercera ronda tiene menos del 3% de posibilidades de jugar 200 partidos en la NHL, lo que significa que solo cuatro o cinco jugadores después del puesto 96 lo lograrán. La probabilidad de que ese jugador tenga un impacto significativo, sin incluir a los porteros, es inferior al 1,5%. Aunque las apuestas son arriesgadas, algunos jugadores de esta clase poseen habilidades distintivas que podrían aumentar sus posibilidades.
Jugadores Destacados con Potencial
Cameron Schmidt, Extremo Derecho, Vancouver Giants (WHL)
A pesar de que Schmidt está mejor posicionado en las clasificaciones públicas, los equipos de la NHL con los que se ha hablado no lo ven de la misma manera. Muchos ojeadores creen que será seleccionado entre la tercera y quinta ronda debido a su estatura, inferior a la media de la NHL (5 pies 7 pulgadas). Sin embargo, el potencial de Schmidt como extremo anotador de segunda línea, similar a Alex Debrincat, debería entusiasmar a los equipos. Su velocidad y su disparo de élite son sus mayores cualidades. Schmidt es uno de los mejores anotadores disponibles en el draft, con la capacidad de marcar de diversas maneras: en carrera, con tiros directos, cerca de la red y con un lanzamiento potente. Es probable que lidere la CHL en goles en las próximas dos temporadas.
Jacob Rombach, Defensa, Lincoln Stars (USHL)
Un defensa de casi 6 pies 7 pulgadas con cualidades físicas imponentes y potencial para ser un defensor de cierre será muy atractivo para los equipos. Rombach carece de la habilidad ofensiva que los equipos buscan en sus defensas, pero tiene posibilidades de convertirse en un defensor de nivel 4/5 en la NHL. Defensivamente, posee uno de los conjuntos de habilidades más completos del draft. Tiene una impresionante capacidad de recuperación del disco, anticipando las amenazas y escapando de situaciones de presión. Utiliza fintas de cabeza para superar a los delanteros y realiza pases sencillos y eficientes. Si mejora su patinaje y físico, Rombach tiene el potencial para ser un defensor efectivo que pueda matar penalidades y jugar en situaciones secundarias.
David Bedkowski, Defensa, Oshawa Generals (OHL)
Los amantes del hockey tradicional adoran a Bedkowski por su juego físico. Es un defensa imponente de casi 6 pies 5 pulgadas y 215 libras, el defensa más castigador del draft. Es uno de los mejores defensores en la entrada de zona del draft, y si mejora su capacidad para elegir sus momentos de contacto, podría convertirse en un defensa efectivo en la línea inferior. Su potencial no es alto en términos de convertirse en un jugador de nivel 4/5, pero los equipos necesitan profundidad y fuerza bruta para ganar en los playoffs, y Bedkowski podría convertirse en un defensa que pueda proporcionar eso de manera confiable.
Chris Tanouye/Getty Images
Viktor Klingsell, LW, Skelleftea AIK (J20)
Otro candidato a ser una ganga en las últimas rondas es Klingsell. Aunque no produjo al nivel de Jesper Bratt en Suecia, superó a Bratt cuando jugaron contra sus compañeros. Dada la similitud en altura, la alta capacidad de juego y la visión, no sorprende que algunos crean que Klingsell podría ser un «Bratt lite» en la NHL. Su principal preocupación es su ritmo. Klingsell tiene un perfil de tipo «todo o nada». Si tiene éxito, será un facilitador ofensivo de segunda línea que registre más de 50 asistencias cada año. Si no, es probable que se convierta en un muy buen jugador de la SHL. Ese es el tipo de apuesta que se hace en las últimas rondas, especialmente cuando la velocidad es la preocupación. Pero es mucho más fácil desarrollar el patinaje y la velocidad que encontrar un jugador con los instintos ofensivos naturales y las capacidades de juego que posee Klingsell.
Filip Ekberg, LW, Ottawa 67’s (OHL)
Otro sueco con posibilidades de hacer muy feliz a un equipo es el delantero de doble amenaza Ekberg. La primera mitad de la temporada estuvo plagada de enfermedades y un papel limitado. A medida que avanzaba el calendario, el juego de Ekberg despegó, culminando con una destacada actuación en los U18, donde anotó 18 puntos en siete partidos y se ganó una invitación al equipo de verano de Suecia para el Mundial Junior. Hay razones reales para creer que Ekberg está a punto de tener un gran avance anotador en la OHL que catapultaría su proyección a un anotador de nivel medio en la NHL. Ekberg es un delantero completo que anticipa y lee el juego, facilita la ofensiva y posee un excelente lanzamiento. Si puede mejorar su patinaje, tiene todas las características de un jugador más pequeño que puede tener éxito en la NHL, en un papel de anotación secundaria y de juego de poder.
Aidan Lane, RW, Saint Andrew’s College/Brampton Steelheads (OHL)
Si no fuera por una destacada actuación en la OHL al final de la temporada, la proyección de Lane en la NHL no existiría. El cambio de reglas de la CHL/NCAA permitió que el graduado de Saint Andrew’s College jugara los últimos 13 partidos en Brampton, donde anotó un punto por partido. Es muy difícil proyectar a los jugadores de la escuela preparatoria, ya que el tamaño de la muestra es limitado. Sin embargo, el extremo de alto rendimiento parecía ser parte del papel en un papel de los seis primeros para Brampton. Tiene la oportunidad de convertirse en un ala de poder en los seis de abajo a nivel de la NHL, con su fuerza, físico y su capacidad para generar ofensiva. Fue suave en la transición, fue capaz de atraer a los defensores hacia él y hacer jugadas de valor positivo. También fue capaz de usar su paquete físico para dominar a los jugadores experimentados de la OHL. Lane tiene el motor, las herramientas físicas y mostró prometedoras herramientas ofensivas que podrían convertirlo en una elección de alto valor más allá de la cuarta ronda. Su velocidad y explosividad deberán mejorar si quiere usar eficazmente sus herramientas para presionar y crear ofensiva en un papel secundario a nivel de la NHL.
Dado su camino elegido para jugar en la NCAA en Harvard, tendrá mucho tiempo para desarrollarse contra la mejor competencia amateur.
L.J. Mooney, RW, USNTDP (USHL)
Otro extremo diminuto, Mooney es uno de mis favoritos personales en la clase de draft. Es un patinador dinámico y hace que los aficionados se levanten de sus asientos con su habilidad para manejar el disco. Con 5-7, poseer múltiples habilidades de separación debería ser suficiente para que un equipo se arriesgue con él en las rondas intermedias. Es un jugador constante que atrae la atención del espectador. Su velocidad vertiginosa es inmediatamente notable, especialmente cuando se combina con una fantástica habilidad con el disco. Existe un potencial real para que se convierta en una pesadilla de transición para los defensores. Para que eso suceda, Mooney deberá mejorar su capacidad para facilitar la ofensiva y leer el juego. Necesita utilizar su patinaje de élite y su habilidad con el disco para atacar el centro del hielo y crear oportunidades de anotación de alto peligro. Dada su tamaño y las dudas sobre su capacidad de juego, está cerca de ser un jugador de todo o nada. Sin embargo, muchos jugadores con ese nivel de habilidad no poseen el motor y la motivación interna para competir. Mooney no deja ninguna duda sobre su voluntad de competir dado su juego intrépido, su ritmo constante y su disposición a jugar en ambos lados del disco. Si un equipo tiene múltiples selecciones de segunda o tercera ronda y carece de un patinador dinámico, así como de alguien que pueda ser un colaborador legítimo, los Flyers de Filadelfia, los Canadiens de Montreal y los Red Wings de Detroit están en este barco, Mooney merece la pena.
