El centro agente libre Mikael Granlund firmó un contrato por tres años con los Anaheim Ducks, con un valor de $7 millones anuales, el martes. Esta es una noticia destacada en el mundo del hockey sobre hielo.
Granlund, un jugador a seguir en la agencia libre, llega a los Ducks tras su paso por los Dallas Stars, donde la situación del tope salarial dificultaba su permanencia. Los Stars no podían ofrecerle una suma competitiva en comparación con lo que el jugador de 33 años podría obtener en el mercado abierto.
Inicialmente, se anticipaba que esta ventana de agencia libre sería lucrativa para los centros. Sin embargo, varios jugadores clave como Sam Bennett, Matt Duchene, Brock Nelson y John Tavares permanecieron con sus equipos actuales. Jonathan Toews, por su parte, firmó con los Winnipeg Jets, su equipo natal.
Esto significaba que cualquier equipo que buscara un centro de primer o segundo nivel tendría que invertir fuertemente para adquirir a los disponibles. Granlund, con su versatilidad para jugar también en la banda, aseguró el contrato más lucrativo de su carrera con un equipo que busca clasificar a los playoffs en la temporada 2025-26.
Granlund, un jugador que ha anotado 20 goles en tres temporadas, finalizó con 22 goles y 66 puntos en la temporada anterior, comenzando con los San Jose Sharks antes de ser adquirido por los Stars en la fecha límite de traspasos. En Dallas, formó parte de un grupo de cinco jugadores finlandeses apodados «La Mafia Finlandesa», junto con Miro Heiskanen, Roope Hintz, Esa Lindell y Mikko Rantanen.
La «Mafia Finlandesa» fue clave para que los Stars avanzaran a la final de la Conferencia Oeste por tercer año consecutivo, antes de ser eliminados por los Edmonton Oilers por segunda vez seguida.
Las habilidades de Granlund, como centro confiable en cualquier situación, fueron cruciales para los Stars. Sin embargo, no pudieron retenerlo debido a restricciones financieras.
Aquí es donde entran los Anaheim Ducks.
Después de siete temporadas consecutivas sin clasificar a los playoffs, los Ducks han aprovechado el draft para construir su equipo. Han desarrollado talentos como Troy Terry, Leo Carlsson, Lukas Dostal, Pavel Mintyukov, Jackson LaCombe y Mason McTavish, a los que sumaron jóvenes talentos mediante traspasos, como Cutter Gauthier y Drew Helleson.
Tras obtener 80 puntos por primera vez desde la temporada 2018-19, los Ducks esperan alcanzar nuevas alturas la próxima temporada.
El gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, despidió a Greg Cronin después de dos temporadas y contrató a Joel Quenneville, quien llevó a los Chicago Blackhawks a ganar tres títulos de la Stanley Cup.
Verbeek también negoció el traspaso del alero Chris Kreider de los New York Rangers, para fortalecer la ofensiva del equipo. Además, traspasó al delantero Trevor Zegras y al portero John Gibson, liberando más de $35.9 millones en espacio salarial.
Esto sugiere que los Ducks podrían hacer más fichajes en la agencia libre, al mismo tiempo que reservan espacio salarial para agentes libres restringidos como Dostal, McTavish y Helleson.
Contrataron a Granlund con la idea de que pueda jugar en el centro o en la banda, reforzando un ataque que podría competir por los puestos de comodín de la Conferencia Oeste, después de quedar a 16 puntos de los St. Louis Blues en la temporada 2024-25.
