El regreso de Marc-Andre Fleury a Pittsburgh para una despedida final fue un momento emotivo y significativo.
Fleury, quien se retiró oficialmente de la NHL al final de la temporada pasada como miembro de los Minnesota Wild, firmó un contrato ceremonial de prueba profesional a principios de este mes para jugar un último partido con los Penguins. Este encuentro permitió al icónico portero reunirse con antiguos compañeros y amigos, cerrando un círculo y completando una carrera de 21 temporadas en la NHL que comenzó en Pittsburgh.
Un partido especial
En su último juego con los Pittsburgh Penguins, Fleury detuvo los ocho tiros que enfrentó durante el tercer período, en una victoria de pretemporada por 4-1 contra los Columbus Blue Jackets.
Fue un poco surrealista, un poco loco, pero también cómodo. Cuando jugué aquí con otros equipos, siempre me sentí un poco raro, pero esto se sintió normal… como solía ser.
Marc-Andre Fleury
Fleury, ganador del Trofeo Vezina, también jugó con Vegas y Chicago, es segundo en la historia de la NHL, solo detrás de Martin Brodeur, con 575 victorias y 1,051 partidos de temporada regular jugados. Sus 76 blanqueadas en la NHL están empatadas en el décimo lugar en la historia de la liga.
La noche estuvo dedicada a celebrar a Fleury, conocido por su tiempo en Pittsburgh, donde ganó tres Copas Stanley. Posee casi todos los récords importantes de porteros en la historia de los Penguins, incluyendo partidos jugados (691), victorias (375), promedio de goles en contra (2.58), blanqueadas (44), juegos de playoffs (115), victorias en playoffs (62) y blanqueadas en playoffs (10).
Fleury eligió jugar el tercer período para intentar ganar un último partido con los Penguins. La multitud, agotada, le brindó una ovación de pie al salir al hielo. Los cánticos de «Fle-ury» y «One More Year» resonaron en el estadio, y los fanáticos estallaron en aplausos cada vez que Fleury realizaba una parada.
En los últimos dos minutos, la multitud coreó «Thank You, Fleury». Al sonar la bocina final, Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang abrazaron a Fleury una vez más.
Cada vez que tocaba el disco, la recepción era increíble. Se sentía como un juego de playoffs. Fue bueno conseguirle la victoria.
Sidney Crosby
Fleury pasó las primeras 13 temporadas de su carrera con los Penguins, ganando la Copa Stanley en 2009, 2016 y 2017. Pittsburgh seleccionó a Fleury en 2003, y su presencia ayudó a estabilizar la franquicia.
Su momento más emblemático con Pittsburgh fue en el Juego 7 de la Final de la Copa Stanley de 2009 contra Detroit, donde realizó una parada crucial para asegurar la victoria y el campeonato.
Antes del juego, los fanáticos se reunieron para ver a Fleury en su último calentamiento con el equipo, tomando fotos y videos, usando camisetas con el número 29 y mostrando su cariño por el portero.
Fue surrealista estar de vuelta con los Penguins y ver a los muchachos frente a mí. Fue increíble. Fue como en los viejos tiempos.
Marc-Andre Fleury
