La leyenda del hockey sobre hielo, Bernie Parent, reconocido como uno de los mejores porteros de todos los tiempos, ha fallecido a la edad de 80 años. Parent, miembro del Salón de la Fama, fue la figura clave en la portería de los Flyers durante sus dos campeonatos de la Copa Stanley en la época dorada del equipo, conocidos como los «Broad Street Bullies».
El anuncio fue realizado por los Flyers el domingo, aunque no se proporcionaron detalles inmediatos sobre las causas del deceso. Joe Watson, defensa estrella de los equipos de la Copa Stanley de los Flyers, informó que Parent falleció mientras dormía.
Watson recordó haber visto a Parent y a otros exjugadores de los Flyers en un evento el viernes por la noche en Delaware. «Bernie sentía mucho dolor, apenas podía caminar», comentó Watson, refiriéndose a los problemas de espalda de Parent. «Pasamos un gran momento, pero me sentí mal porque sufría mucho. Es muy triste ver esto».
Parent, cuya mirada penetrante a través de su máscara de hockey de la vieja escuela lo llevó a la portada de la revista Time en 1975, fue un símbolo para los Flyers, que en ese momento eran uno de los equipos más destacados del deporte. Ganó la Copa Stanley, los trofeos Conn Smythe y Vezina en temporadas consecutivas, cuando los Flyers obtuvieron el título en 1974 y 1975, siendo el primer equipo de expansión de la NHL en lograr el campeonato.
«La leyenda de Bernie Parent trascendió el hielo y sus galardones», expresaron los Flyers en un comunicado. «Bernie sentía un profundo amor por Filadelfia y los fanáticos de los Flyers. Era un apasionado de su papel como embajador de Ed Snider Youth Hockey & Education e inspiró a toda una generación de fanáticos del hockey. Dedicó su tiempo, energía y entusiasmo no solo a hacer crecer el deporte, sino también a transmitir alegría a todos los que encontraba».
Flyers
Después de debutar en la NHL con Boston en 1965, Parent fue seleccionado por los Flyers en el draft de expansión de 1967. Tras 3 temporadas y media, fue traspasado a Toronto, pero regresó a Filadelfia antes de la temporada 1973-74. Esa temporada, ganó 47 partidos, la mayor cantidad de la liga, y lideró la NHL en victorias nuevamente en la temporada siguiente con 44.
Se retiró de los Flyers en 1979 con 271 victorias, 231 de ellas con los Flyers, en una carrera de 13 años. En 1979, Parent sufrió un golpe accidental en el ojo derecho con un palo, lo que le causó una ceguera temporal. Nunca volvió a jugar.
Los Flyers vencieron a los Bruins en seis partidos para ganar la Copa Stanley en 1974 y a los Buffalo Sabres en 1975.
En el vuelo de regreso de Buffalo, los Flyers colocaron la Copa Stanley en medio del pasillo. Durante casi 90 minutos, los Flyers no pudieron apartar la vista del premio más codiciado.
«Pudimos sentarnos, mirar la Copa Stanley y saborearla», dijo Parent en 2010. «Fue un momento especial».
Bernie Parent
Con Parent como una fuerza imparable en la portería, el lema «Solo el Señor salva más que Bernie Parent» se hizo popular en Filadelfia y lo acompañó durante décadas.
«Solíamos bromear en el vestuario. Decíamos: ‘Bernie, ¿cuántos goles necesitas?’ Él respondía: ‘Uno, dos, eso es todo, y ganaremos el partido'», recordó Gary Dornhoefer, extremo de los dos equipos de la Copa.
Parent, junto con el capitán del equipo Bobby Clarke y Dave «The Hammer» Schultz, se convirtieron en estrellas de los Flyers bajo la propiedad de Ed Snider, en una época en que el equipo era conocido por su estilo de juego rudo, lo que le valió el apodo de «Bullies». Abrazaron su apodo como el equipo más odiado de la NHL y se ganaron el corazón de los fanáticos de los Flyers. Más de 2 millones de fanáticos abarrotaron las calles de la ciudad para cada uno de sus desfiles de campeonato.
«Siempre nos sentíamos cómodos con Bernie en la portería», dijo el ex extremo y defensor de los Flyers, Bob Kelly. «Desafiaba a los chicos en la práctica. Paraba el disco y te lo devolvía y decía: ‘Vamos, intenta atrapar este’. Era el primero en la fila para ayudar a otro compañero de equipo si lo necesitaba. Era un verdadero ejemplo de lo que significa ser un jugador de equipo».
El número 1 de Parent fue retirado por los Flyers y aún cuelga en el techo de su arena. En 1984, se convirtió en el primer jugador de los Flyers en ser incluido en el Salón de la Fama del Hockey. Parent sigue siendo el líder histórico de los Flyers en blanqueadas con 50.
Parent fue uno de los jugadores más queridos de los Flyers y se mantuvo conectado con el equipo a lo largo de los años como embajador.
«Era muy bueno con la gente», dijo Watson, quien conoció a Parent en 1963. «Muchos atletas no lo entienden o no les dan tiempo a los fanáticos. Bernie les daba tiempo a todos. Siempre tenía sus anillos puestos. Se los mostraba a la gente y a la gente le encantaba verlos. Este viernes pasado en Delaware, la gente se acercaba, querían ver los anillos. La gente estaba muy emocionada de verlo. Tenía un gran sentido del humor. Bernie era un tipo divertido».
El entrenador de los Flyers, Rick Tocchet, quien jugó 11 temporadas en dos etapas con el equipo, contuvo las lágrimas en la pista de práctica de Nueva Jersey al describir la influencia de Parent.
«De niño, te estresas tratando de entrar en el equipo. Cuando él llegaba, simplemente animaba el vestuario. Realmente me ayudó en eso», dijo Tocchet. «Parecía que todos los días eran geniales para él. No sé si alguna vez tuvo un mal día. Pero ese grupo (de la Copa Stanley) era muy unido, y Bernie era como el pegamento. Bob Clarke obviamente increíble, y Billy Barber y todos esos tipos, venían mucho. Bernie era uno de esos tipos, simplemente, si perdíamos tres seguidos, de alguna manera entraba y nos relajaba a la manera de Bernie».
El último momento culminante de su carrera llegó en 2011, cuando Parent estuvo en la portería para un partido de exalumnos al aire libre en el Citizens Bank Park antes del NHL Classic. «¡Bernie! ¡Bernie! ¡Bernie!» resonó por todo el parque para el afable portero, que jugó 5 minutos y 32 segundos y detuvo los seis tiros. Cada parada hacía que los cánticos de «¡Bernie!» regresaran.
Parent fue el tercer portero del Salón de la Fama en morir este mes. Ken Dryden, quien ayudó a los Montreal Canadiens a ganar seis títulos de la Copa Stanley en la década de 1970, falleció a los 78 años tras una lucha contra el cáncer. Ed Giacomin, uno de los rostros de la franquicia de los New York Rangers en las décadas de 1960 y 70, murió a los 86 años por causas naturales.
«Son grandes pérdidas», dijo Kelly. «Eran porteros de primera, súper porteros».
