La Lucha por un Lugar Olímpico: Estrellas de la NHL Buscan un Boleto a los Juegos de 2026
La temporada 2025-26 de la NHL se avecina con un atractivo especial: los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia. El regreso de la NHL a la competición olímpica, después de su ausencia desde 2014, ha encendido la ambición de numerosos jugadores que sueñan con representar a sus países y colgarse una medalla de oro.
La reciente celebración del torneo «4 Nations Face-Off» sirvió como un primer filtro, aunque los directivos han dejado claro que la alineación olímpica final podría diferir significativamente de los equipos que compitieron en este evento. Esto abre la puerta a jugadores que no fueron incluidos en el «4 Nations», pero que aún aspiran a un lugar en la selección.
Connor Bedard, la sensación de los Chicago Blackhawks, no se sintió personalmente afectado por no ser incluido en el equipo canadiense para el «4 Nations». «Sabía que había muchos jugadores talentosos en Canadá», comentó Bedard, quien ya se enfoca en tener un buen inicio de temporada para buscar un lugar en el equipo olímpico.
Tage Thompson, de los Buffalo Sabres, reaccionó de manera diferente ante la decisión del equipo estadounidense de no incluirlo en el torneo. «Fue una motivación extra para demostrar que podía jugar», afirmó Thompson, quien tras el «4 Nations» tuvo un rendimiento destacado con los Sabres, acumulando una gran cantidad de puntos.
Clayton Keller, de los Utah Mammoth, también expresó su decepción por no ser seleccionado. «Lo usé como motivación», dijo Keller, quien luego tuvo un desempeño sobresaliente en su equipo.
La versatilidad de jugadores como Vincent Trocheck, Chris Kreider y Brock Nelson, que fueron seleccionados por el equipo de Estados Unidos para el torneo «4 Nations», fue un factor clave en la decisión de los directivos. Según el gerente general del equipo estadounidense, Bill Guerin, los jugadores estrella deben ajustar su juego y aceptar roles diferentes en un equipo de este calibre.
La falta de experiencia en torneos importantes, como los playoffs de la Stanley Cup, también influyó en la selección de algunos jugadores. Tanto Thompson como Keller buscaron mejorar sus credenciales participando en el Campeonato Mundial de la IIHF en 2025, donde el equipo estadounidense se alzó con el título.
Thompson, Keller y sus compañeros de equipo ganaron el primer Campeonato Mundial de la IIHF de Estados Unidos desde 1960.
Aunque la atención de Thompson y Keller está centrada en la temporada de la NHL, ambos reconocen la importancia de los Juegos Olímpicos. «Es algo muy emocionante por lo que jugar», dijo Keller. Thompson añadió: «Los Juegos Olímpicos son una gran meta para mí.»
Tom Wilson, de los Washington Capitals, recibió una invitación al campo de entrenamiento de Canadá tras no ser incluido en el «4 Nations». «Es un grupo impresionante de muchachos», comentó Wilson, quien ve los Juegos Olímpicos como un sueño hecho realidad.
Travis Sanheim, defensa de los Philadelphia Flyers, quien participó en el «4 Nations» con Canadá, también aspira a un lugar en el equipo olímpico. «Los Juegos Olímpicos son algo hacia lo que me esfuerzo y quiero ser parte», dijo Sanheim.
Patrick Kane, quien ha tenido la oportunidad de competir en los Juegos Olímpicos en dos ocasiones, admite que su desempeño en la temporada anterior no justificó su inclusión en el equipo estadounidense para el «4 Nations». Kane, sin embargo, recibió una invitación al campo de entrenamiento olímpico, lo que le da esperanzas de ser considerado para el equipo final.
