Matthew Schaefer, con tan solo 18 años, se presentó en el hielo del PPG Paints Arena para su debut en la NHL, acompañado por su compañero de equipo de los New York Islanders, Maxim Shabanov. Este momento único, donde el joven jugador realizó la tradicional vuelta en solitario, marcó el inicio de una noche llena de expectativas.
A pesar de la derrota de los Islanders 4-3 ante Pittsburgh, Schaefer demostró una madurez y confianza sorprendentes desde el primer momento.
El jugador, seleccionado como la primera elección en el draft de junio, no tardó en justificar la confianza depositada en él. En apenas 12 minutos, logró su primer punto en la liga, gracias a un pase preciso a Jonathan Drouin, quien anotó el gol que igualó el marcador.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», comentó Schaefer después de su debut, añadiendo: «Solo desearía que hubiéramos ganado».
«Nuestro equipo es muy fácil para hacer jugadas, todos están en el lugar correcto. Encontré a Drouin allí, y fue un pase fácil para él y, por supuesto, lo metió en la red».
Matthew Schaefer
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en darle minutos a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. Schaefer finalizó con 17:15 de tiempo de juego, incluyendo momentos con la portería vacía, mientras los Islanders intentaban empatar.
«Creo que jugó realmente bien. Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Me pareció que se sentía muy cómodo, muy confiado allí. Así que estoy muy contento con él», declaró Roy.
Patrick Roy
Con alrededor de 30 familiares y amigos presentes, Schaefer admitió sentir nervios al principio, pero rápidamente se adaptó al juego.
Aunque no llega con las mismas expectativas que otros jugadores, Schaefer entiende la importancia de su desarrollo para un equipo que busca avanzar en la competitiva División Metropolitana.
Schaefer, tras convertirse en el segundo defensa más joven en debutar en la NHL en 70 años, lamentó el resultado, a pesar del buen desempeño del equipo.
Los Islanders dominaron el juego en varios tramos y realizaron 38 tiros a puerta. A pesar de algunos errores, jugaron con velocidad y determinación, mostrando un potencial que entusiasma al equipo y a los aficionados.
«Creo que lo dimos todo esta noche. Ojalá hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y aprenderemos de ello, y nos centraremos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado», concluyó Schaefer.
Matthew Schaefer
