PITTSBURGH – Matthew Schaefer, tras unirse a su compañero de equipo de los New York Islanders, Maxim Shabanov, en el hielo del PPG Paints Arena, realizó el tradicional recorrido solitario previo a su debut en la NHL.
A pesar de la derrota de los Islanders 4-3 ante Pittsburgh, el joven de 18 años demostró una confianza y compostura notables desde el primer enfrentamiento.
Schaefer, la primera selección del draft de junio, no tardó en justificar por qué los Islanders lo querían tanto.
En tan solo 12 minutos, logró el primer punto de su carrera, asistiendo a Jonathan Drouin con un pase preciso.
«Creo que fue un gran primer partido para nosotros», comentó Schaefer después de su debut en la NHL. «Solo desearía que hubiéramos ganado».
El entrenador de los Islanders, Patrick Roy, no dudó en darle protagonismo a Schaefer, quien jugó más de siete minutos solo en el primer período. Schaefer terminó con 17:15 minutos de tiempo de hielo en total.
«Creo que fue realmente bueno», dijo Roy sobre Schaefer. «Estuvo bien al final. Lanzando discos a la red. Pensé que se veía muy cómodo, muy confiado allí. Así que estoy muy contento con él».
Patrick Roy
Schaefer admitió sentir algunos nervios al principio, pero rápidamente se adaptó al juego.
El joven jugador no se dejó intimidar por la presencia de figuras como Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, quienes están entrando en su vigésima temporada juntos.
Aunque Schaefer no tiene las mismas expectativas que Crosby hace dos décadas, comprende la importancia de su desarrollo para un equipo que no ha ganado la Copa Stanley en más de 40 años.
Schaefer ha demostrado ser un aporte valioso para los Islanders, buscando impulsar al equipo en la competitiva División Metropolitana.
Después del partido, Schaefer lamentó el resultado, a pesar de su buen desempeño.
Los Islanders dominaron el juego en varios momentos, realizando 38 tiros a puerta. Aunque sufrieron algunas fallas, jugaron con velocidad y determinación, lo que, según Schaefer, es un buen augurio para el futuro del equipo.
«Creo que lo dimos todo esta noche», dijo Schaefer. «Me gustaría que hubiéramos ganado. Odio perder. Ahora lo sabemos y aprenderemos de ello y nos centraremos en nuestro próximo partido. Pero creo que fue un gran primer partido para nosotros. Solo desearía que hubiéramos ganado».
