Zdeno Chara inmortalizado: El gigante de los Bruins eleva su número al cielo
En una noche cargada de emociones en el TD Garden, los Boston Bruins rindieron homenaje a una leyenda del hockey. Zdeno Chara, el imponente defensa eslovaco, vio su número 33 ascender a las alturas, uniéndose a la selecta lista de íconos que han dejado una huella imborrable en la franquicia.
Cuando Chara llegó a los Bruins en 2006, el número 3, que había usado al inicio de su carrera, ya estaba retirado. Así que eligió el 33 sin darle muchas vueltas. «No sabía lo significativo que sería el 33», confesó Chara el jueves por la noche, antes de que su número se uniera al de Larry Bird en el mismo recinto.
Este es el decimotercer número retirado por los Bruins, un honor que lo coloca junto a defensas legendarios como Eddie Shore, Bobby Orr y Raymond Bourque.
«Es un gran honor. No puedo explicar lo honrado que me siento. Me siento honrado de ser uno de los números que se retiran. Ser parte de esa historia, para siempre.»
Zdeno Chara
Ganador del Trofeo Norris en 2009 y miembro del Salón de la Fama del Hockey en 2025, Chara jugó 14 de sus 24 temporadas en la NHL con los Bruins, llevando al equipo a la victoria en la Copa Stanley de 2011. Con 1,680 partidos disputados, es el defensa con más apariciones en la NHL. Además, con 6’9″ es el jugador más alto en la historia de la liga, y su disparo de 108.8 mph en la competencia de habilidades de 2012 sigue siendo un récord.
Sus compañeros y otras figuras de los Bruins presentes en la ceremonia destacaron la influencia de Chara, quien llegó a un equipo que no había ganado una serie de playoffs en seis años, y lo transformó en un campeón. «Fue la mejor decisión que tomé», afirmó.
«Las cosas realmente cambiaron cuando Zee llegó aquí como agente libre», dijo Bourque. «A partir de ese momento, la cultura y todo lo que conlleva, y el éxito y la racha que tuvieron, él fue una gran parte de eso.»
Raymond Bourque
Bourque, junto con Orr, ambos defensas de los Bruins que finalizaron sus carreras en otros equipos antes de llegar al Salón de la Fama, fueron recibidos con entusiasmo. Entre los homenajeados con números retirados presentes se encontraban Cam Neely, Willie O’Ree, Rick Middleton, Terry O’Reilly y John Bucyk.
Cinco miembros del equipo campeón de 2011, Patrice Bergeron, Mark Recchi, Dennis Seidenberg, David Krejci y Tuukka Rask, llevaron el número retirado al hielo, mientras que Andrew Ference actuó como maestro de ceremonias.
En su discurso, Chara nombró a cada jugador del equipo campeón de la Copa Stanley de los Bruins. Explicó que «sin campeonatos, no vas a tener éxito, no vas a ser reconocido».
«Los campeonatos, eso es lo que hacen. Elevan a todos, extienden las carreras de todos», explicó. «Crean dinastías. Crean historias. Crean recuerdos. Crearon lo que estamos experimentando esta noche.»
«Es muy simple: una vez que ganas el campeonato, todo mejora mucho para todos. Y lo más hermoso es que creas familias extendidas entre vosotros. Es verdad. Tienes lazos, tienes amistades que ahora son para siempre. Es increíble; es como si vieras a tu hermano. Confías en la persona; lo sabes todo sobre ella. Y cada vez que alguien necesita algo, estás ahí para ellos.»
«Eso es lo que hacen los campeonatos», dijo. «No solo para una carrera, sino para el resto de vuestras vidas, significa algo muy especial.»
La ceremonia en el centro del hielo contó con una escultura de hielo de «Big Zee» flanqueando el atril y un gran número 33 detrás. Los aficionados fueron invitados a ocupar sus asientos dos horas antes, y el TD Garden estalló en un grito gigante de «¡Zee!» seguido de una larga ovación de «¡Gracias, Chara!»
Un video destacado incluyó a Brad Marchand y al actual entrenador Marco Sturm, compañeros de equipo de Chara de 2006 a 2010. Muchos de ellos hablaron de la forma en que Chara lideraba con el ejemplo.
«No era un tipo de ‘¡Rah, rah!'», dijo el ex delantero de los Bruins y actual presidente del equipo, Neely, «pero cuando hablaba, lo hacía con un propósito.»
Cam Neely
Y así, cuando llegó el momento de elevar su número 33 a las alturas, Chara estuvo de pie con su esposa, Tatiana, mientras sus hijos, Zack, Ben y Elliz, tiraban de las cuerdas.
«Esa es la mayor recompensa para mí: ver a mis hijos y a mi familia hacerlo en lugar de mí. Creo que me da más alegría verlos hacerlo que la alegría de hacerlo yo, porque es mucho más significativo», explicó. «Se lo merecen más que yo.»
