Absueltos Exjugadores de Hockey en Caso de Agresión Sexual
Un juez en Ontario, Canadá, absolvió a cinco exmiembros del equipo de hockey juvenil del país en un caso de agresión sexual. La decisión se basó en la falta de credibilidad en las acusaciones presentadas por la demandante.
La jueza Maria Carroccia determinó que la fiscalía no pudo cumplir con la carga de la prueba en contra de Michael McLeod, Carter Hart, Alex Formenton, Dillon Dube y Callan Foote.
Los cinco jugadores se habían declarado inocentes de los cargos de agresión sexual, relacionados con un incidente ocurrido en una habitación de hotel en Londres, Ontario, el 19 de junio de 2018. El juicio, precedido por años de especulaciones y una investigación exhaustiva, incluyó un juicio nulo y el despido del jurado, dejando el veredicto en manos de la jueza Carroccia.
La jueza explicó que su decisión se fundamentó en la «tendencia de la demandante a culpar a otros» por las inconsistencias en sus declaraciones. También señaló que la mujer hizo «grandes esfuerzos» para demostrar que estaba ebria durante la noche, algo que no fue respaldado por los videos de vigilancia de un bar y hotel, ni por los testimonios de otros testigos.
Alex Formenton, uno de los cinco exjugadores de hockey juvenil que se declararon inocentes de agresión sexual, llega el jueves al juzgado de Londres en Londres, Ontario.
McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser partícipe del delito, una acusación poco común.
Los jugadores, cuyas edades oscilan entre los 25 y 27 años, se encontraban en Londres para un evento que conmemoraba su victoria en el campeonato. Tras el veredicto, salieron del juzgado rodeados de sus familiares.
El resultado es una «rotunda reivindicación».
Abogados de los jugadores
Karen Bellehumeur, abogada de la demandante, expresó que su cliente estaba devastada.
Ella nunca antes había experimentado que no le creyeran de esta manera. Accedió a hacer todo lo que se le pedía por el sistema de justicia penal. Habló con la policía cuando se le solicitó, revisó su evidencia, preparó su testimonio, respondió a todas las preguntas, habló con inteligencia y con el corazón, pero no fue suficiente.
Karen Bellehumeur
La NHL declaró que los jugadores, ninguno de los cuales está actualmente en una plantilla de la liga ni tiene un contrato activo, seguirán siendo inelegibles para jugar mientras se revisan las conclusiones del juez. La liga agregó que las acusaciones en el caso eran perturbadoras, incluso si no se determinó que fueran criminales.
La Asociación de Jugadores de la NHL indicó que los cinco deberían tener la oportunidad de regresar al hielo, argumentando que la decisión de la liga sobre la elegibilidad era «inconsistente» con los procedimientos disciplinarios del acuerdo de negociación colectiva.
La fiscal Meaghan Cunningham agradeció a la demandante por presentarse y añadió que su equipo «revisará cuidadosamente» la decisión del juez, dentro del plazo de apelación de 30 días.
La mujer testificó en mayo que se sintió desnuda, ebria y asustada cuando cuatro de los hombres aparecieron inesperadamente en su habitación del Delta Hotel London Armouries. Sintió que la única opción «segura» era hacer lo que ellos querían. Los fiscales argumentaron que los jugadores actuaron sin tomar medidas para asegurarse de que la mujer consintiera voluntariamente los actos sexuales.
Elegí bailar con ellos y beber en el bar, pero no elegí que hicieran lo que hicieron en el hotel.
Testimonio de la demandante
Los abogados defensores interrogaron a la mujer durante días y sugirieron que participó o inició activamente la actividad sexual porque quería una «noche salvaje». Se reprodujeron en el tribunal dos videos cortos de la demandante, tomados por McLeod la noche del encuentro. En uno, la mujer dice que fue «todo consensual», aunque declaró en el tribunal que no era así como realmente se sentía.
Manifestantes se reunieron frente al juzgado de Londres, portando pancartas en apoyo a la demandante, cuya identidad no fue revelada durante el juicio, según la ley canadiense.
Las acusaciones no se hicieron públicas hasta años después. La policía cerró la investigación inicial sin presentar cargos a principios de 2019, pero la demandante demandó a Hockey Canada en 2022. La organización llegó a un acuerdo con la demandante en medio de una intensa investigación que le costó patrocinadores, lo que llevó a la reapertura de la investigación policial.
Las identidades de los jugadores se hicieron públicas cuando fueron acusados a principios de 2024. En ese momento, cuatro de ellos jugaban en la NHL: Dube para los Calgary Flames, Hart para los Philadelphia Flyers y McLeod y Foote para los New Jersey Devils. Formenton había jugado para los Ottawa Senators antes de unirse a un equipo suizo. Todos se tomaron una licencia indefinida.
La NHL inició su investigación en 2022. Los funcionarios prometieron publicar los resultados, aunque el comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo en febrero que eso dependería de lo que la liga pudiera decir, dadas las actuaciones legales.
