En un encuentro lleno de dramatismo, el mariscal de campo de los Carolina Panthers, Bryce Young, demostró una inmensa valentía al liderar a su equipo a la victoria sobre los Atlanta Falcons, a pesar de sufrir una lesión en el tobillo derecho.
La situación se tornó preocupante cuando Young se retorció de dolor en el primer cuarto del partido, aferrándose al tobillo que ya le había impedido jugar en una ocasión anterior esta temporada. El entrenador Dave Canales y sus compañeros se mantuvieron expectantes en el campo, a la espera de saber si Young podría regresar al juego, especialmente después de que los fisioterapeutas lo llevaran directamente al vestuario.
Sin embargo, Young regresó al campo, y lo hizo con una actuación que marcó un hito en su carrera.
A pesar de tener el tobillo fuertemente vendado, el joven mariscal de campo, seleccionado en la primera posición del draft de 2023, lanzó para 448 yardas y tres touchdowns, estableciendo un nuevo récord de la franquicia. Su desempeño impulsó a los Panthers a posicionarse para el gol de campo ganador en tiempo extra, gracias a un pase corto que el ala cerrada Tommy Tremble convirtió en una ganancia de 54 yardas. Con su destacada actuación, Young casi por sí solo ayudó a Carolina a mejorar su récord a 6-5 y a acercarse a medio juego de los Tampa Bay Buccaneers, líderes de la NFC Sur (6-4).
El dolor es una forma precisa de resumirlo. Solo respiras a través del dolor.
Bryce Young
Tras el partido, Young no ocultó el dolor que sentía, pero sus compañeros de equipo quedaron asombrados por su regreso.
El receptor abierto Tetairoa McMillan, quien tuvo ocho recepciones para 130 yardas y dos touchdowns, comentó sobre la resiliencia de Young: «Lo vi volver al juego. Le pregunté ‘¿Estás bien?’ Y él respondió ‘¡Sí!’ Le dije ‘Bueno, la próxima vez levántate'».
McMillan añadió: «Siempre tiene la cabeza fría. El momento nunca es demasiado grande. Está hecho para momentos como este».
Después de una derrota ante los New Orleans Saints, surgieron dudas sobre si Young podría manejar un momento de esta magnitud. Aunque no realizó lanzamientos largos espectaculares, su pase de touchdown de 36 yardas a Xavier Legette en la primera jugada de la segunda mitad marcó el inicio de la remontada y puso fin a una racha de pases fallidos de más de 30 yardas.
Al final, Young superó el récord de pases en un solo juego de Cam Newton, quien logró 432 yardas en 2011. Young expresó su honor y respeto por Newton, pero enfatizó que lo más importante era la victoria del equipo.
Esta victoria mantiene a los Panthers en la lucha por una temporada ganadora y por un puesto en los playoffs por primera vez desde 2017. El calendario se vuelve más exigente, con próximos enfrentamientos contra los San Francisco 49ers y Los Angeles Rams. Sin embargo, también tienen dos partidos restantes contra los Buccaneers, lo que mantiene viva la esperanza.
El entrenador Canales expresó su satisfacción por la posición en la que se encuentra el equipo y elogió la resiliencia de Young.
Canales comentó que no le sorprendió que Young continuara jugando después de la lesión, ya que ha presenciado esa tenacidad en su mariscal de campo desde que asumió el cargo la temporada pasada.
Fue un momento de tensión cuando Young se lesionó, pero el entrenador confió en la capacidad de su jugador.
El tackle derecho Taylor Moton reveló que le dolió ver a Young lesionado, pero destacó su dureza y determinación.
El corredor Rico Dowdle lamentó haber fallado en la protección, pero se alegró de que Young estuviera bien.
Young terminó con el tercer total de yardas por pase más alto de la NFL en la temporada. La defensa se mantuvo firme y Young nunca se rindió.
Tremble, quien fue la última opción de Young en la jugada de 54 yardas que preparó el gol de campo ganador, resaltó la valentía de Young: «Es un guerrero. La gente no entiende lo difícil que es, con su tobillo lastimado de esa manera. Fue duro para él volver y jugar para nosotros y aun así volver a caer y volver a jugar. Esa es la razón por la que pudimos ganar».
