Xavien Howard Anuncia su Retiro Sorpresivo
El cornerback veterano Xavien Howard ha decidido retirarse del fútbol americano, sorprendiendo a todos tras firmar con los Indianapolis Colts en agosto, buscando revitalizar su carrera después de un año fuera de la NFL.
Después de solo cuatro partidos, el cuatro veces seleccionado para el Pro Bowl tomó esta drástica decisión.
Howard, de 32 años, comunicó a los Colts el miércoles su decisión de retirarse, luego de una actuación muy criticada contra Los Angeles Rams y el receptor estrella Puka Nacua el domingo. Aunque no estuvo presente en el entrenamiento del miércoles, el informe de lesiones del equipo indicó que su ausencia se debía a un asunto personal.
Mi sueño ha cambiado y ya no estoy dispuesto a poner el fútbol por delante de mi familia.
Xavien Howard
En una publicación en redes sociales, Howard expresó que su propósito en este deporte se ha cumplido, pero que sus hijos son más importantes que el fútbol. Afirmó haber tenido una gran carrera y, aunque termina de una manera inusual, está tranquilo porque, por primera vez, prioriza a su familia, sintiéndose orgulloso y emocionado por esta decisión.
Publicación de Xavien Howard: «Mi propósito ha sido cumplido en este deporte, pero mis hijos son más importantes para mí que el fútbol. He tenido una carrera increíble, y aunque termine de una manera única, estoy de acuerdo con eso porque por una vez estoy poniendo a mi familia primero y estoy orgulloso y emocionado por esa decisión».
El entrenador Shane Steichen y el coordinador defensivo Lou Anarumo habían respondido a preguntas sobre las intenciones con Howard, quien había sido titular como esquinero para Indianapolis desde la Semana 1. Ninguno de los entrenadores había indicado planes de cambiar la alineación.
Al ser preguntado el miércoles sobre un posible cambio de personal, Steichen dejó la puerta abierta para que Howard permaneciera en la alineación. No hubo indicios de que los Colts estuvieran considerando liberar a Howard antes de su decisión de retirarse.
«Como entrenador en jefe, obviamente, tengo la decisión final en todas esas cosas y tenemos esas conversaciones durante la semana», dijo Steichen. «Mirando hacia atrás, también con Xavien, esos fueron dos receptores de élite [Nacua y Davante Adams] contra los que jugamos la semana pasada. Entonces, nuevamente, pasaremos por el proceso esta semana y evaluaremos todo como lo hacemos cada semana».
Las dificultades de Howard el domingo fueron inexplicables. Según Next Gen Stats, fue el defensor más cercano en siete recepciones que produjeron 112 yardas y un touchdown. Los Colts optaron por usar al esquinero número 1 Charvarius Ward principalmente contra Adams, pero Adams también hizo una jugada durante una de sus raras jugadas alineado contra Howard. Nacua terminó con 13 recepciones para 170 yardas, ambas máximas de la temporada.
Después del juego contra los Rams, al preguntársele si sentía que el mariscal de campo Matthew Stafford lo estaba apuntando, Howard respondió: «No lo creo. Es fútbol al final del día». Al preguntársele que evaluara su desempeño, dijo: «No según mi capacidad».
Las dificultades en Los Ángeles siguieron a una dura salida en la Semana 2 contra los Denver Broncos, cuando Howard fue penalizado dos veces por interferencia de pase y una vez por sujeción defensiva.
A pesar de su final, Howard se retira de la NFL con una trayectoria impresionante. Lideró dos veces la NFL en intercepciones durante su tiempo con los Miami Dolphins, quienes lo seleccionaron en la segunda ronda en 2016. En 2020, cuando tuvo un año récord con máximos de la liga en intercepciones (10) y pases defendidos (20), fue All-Pro del primer equipo y finalista al Jugador Defensivo del Año.
Howard tiene 29 intercepciones en su carrera, la tercera entre los jugadores activos, detrás de Harrison Smith y Kevin Byard III. Fue titular en 103 juegos de su carrera.
