INDIANAPOLIS – Los Colts de Indianápolis regresaron al trabajo el miércoles con su primera práctica de equipo completo de la primavera, pero sus pensamientos estaban divididos entre el fútbol americano y otra realidad desafortunada.
En su primera disponibilidad ante los medios desde el fallecimiento del propietario del equipo, Jim Irsay, la semana pasada, los Colts continuaron reflexionando sobre su líder de larga data.
Entre los que ofrecieron vívidos recuerdos se encontraba el ex receptor de los Colts y actual entrenador de receptores, Reggie Wayne, quien dijo que les imploró a sus pupilos que aprendieran más sobre lo que el equipo ha perdido.
Les dije a los receptores, muchos de ustedes realmente no lo conocen, pero él habría hecho cualquier cosa por cualquiera», dijo Wayne mientras luchaba por contener las lágrimas. «Él habría dado la ropa de su espalda… Dije, tienen que esforzarse por él. Él habría hecho eso por ustedes. Entonces, eso es lo que les dije. Les dije: ‘Tienen tarea por hacer, hombre. Lean sobre él. Aprendan sobre él.’
Reggie Wayne, ex receptor y actual entrenador de receptores de los Colts
Wayne recordó una historia de 2012 cuando llegó a la agencia libre y creyó que podría no regresar a Indianápolis porque las partes no pudieron llegar a un acuerdo.
«Ni siquiera creo que vaya a volver, para ser honesto», dijo Wayne, señalando que los Chicago Bears y los Kansas City Chiefs estaban buscando organizar visitas de agentes libres con él.
Pero, Wayne dijo, «De repente, mi teléfono sonó».
Era Irsay al otro lado, e insistió en que él y Wayne hicieran un trato en ese mismo momento porque el propietario no quería perder a su receptor estrella.
«No, no vas a hacer ese viaje», citó Wayne a Irsay.
Wayne firmó por poco más de 17 millones de dólares en tres temporadas, pero Irsay le dijo más tarde: «Podrías haber pedido 30 millones. Te los habría dado», dijo Wayne.
Otros recuerdos incluyeron al tackle defensivo DeForest Buckner, quien la temporada pasada sufrió un doloroso esguince de tobillo que lo envió a la reserva de lesionados, diciendo que Irsay concedió su solicitud de viajar a Panamá para recibir tratamiento con células madre para acelerar su recuperación. Irsay proporcionó su avión privado para el viaje.
Ni siquiera hubo un parpadeo», dijo Buckner. «… Son las pequeñas cosas como esa. Está dispuesto a hacer lo que sea necesario por la organización, por los que lo rodean.
DeForest Buckner, tackle defensivo
La pasión de Irsay dejó una huella indeleble, dijeron los jugadores, ya sea en una llamada telefónica del día del draft o en un vestuario después del partido, donde era una presencia constante y dinámica.
«Todavía recuerdo el día que me llamó [durante el draft]», dijo el liniero defensivo Tyquan Lewis. «Yo estaba como, ‘Este tipo está realmente emocionado’. … Y justo después de los partidos, ya sea que ganáramos o perdiéramos, Jim siempre estaba con nosotros.
Eso era lo que más amaba de Jim. Siempre fueron los jugadores, el equipo, la organización, la familia.
Irsay será recordado durante un homenaje privado el lunes en Indianápolis. El equipo dijo el miércoles que se están preparando planes para un tributo público con detalles aún por venir. El equipo también usará un parche en la camiseta esta temporada con las iniciales de Irsay.
