Vrabel Revitaliza a los Patriots: De las Cenizas a la Contienda
Hace casi un año, después de una segunda temporada consecutiva en la que los New England Patriots se ubicaron entre los peores equipos de la NFL, el propietario Robert Kraft anunció lo que creía que desencadenaría un cambio de rumbo. Hoy, la visión de Mike Vrabel está dando frutos, transformando a los Patriots en un contendiente.
El día que Kraft presentó a Mike Vrabel, de 50 años, como el 16º entrenador en jefe en la historia de la franquicia, elogió su experiencia como jugador y entrenador, y compartió cómo Vrabel le detalló una «estrategia clara y enfocada para llevarnos de vuelta a un camino de campeonato».
Vrabel prometió inyectar energía al equipo, y lo ha cumplido con disciplina y una visión a largo plazo. Su objetivo, que incluía ganar la AFC Este, ser anfitrión de juegos de playoffs en casa y competir por campeonatos, se está materializando más rápido de lo previsto.
Los Patriots, con un récord de 10-2, se enfrentan a los New York Giants el lunes, empatados con los Denver Broncos por el mejor récord de la AFC. Han logrado este éxito mediante fichajes inteligentes de agentes libres, una clase de draft productiva, la construcción de la química del equipo, y, por supuesto, el ascenso de Drake Maye a candidato a MVP en su segunda temporada.
“Vine aquí por Drake. Sabía lo que sería. Él es a quien quería entrenar.”
Mike Vrabel
Vrabel utilizó la agencia libre y el draft de la NFL para construir alrededor del mariscal de campo de la franquicia, quien está completando el 71% de sus pases, con 21 touchdowns y 6 intercepciones, además de sumar 307 yardas terrestres y 2 anotaciones por tierra. Maye es segundo, detrás del mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, en las apuestas para MVP, según DraftKings Sportsbook.
“Su posesión y control de la línea de golpeo han dominado la temporada. Su movimiento y presencia en el bolsillo se han convertido en uno de los mejores de la NFL.”
Dan Orlovsky, analista de la NFL de ESPN
El enfoque de Vrabel se centra en rodear a los jugadores clave con el personal adecuado, priorizando el carácter y la química del equipo. Esta estrategia se extiende a todos los niveles de la organización, creando un ambiente donde los jugadores se sienten cómodos y motivados.
Un ejemplo de esto es la solicitud de Vrabel a los jugadores: «No te tomes demasiado en serio en este edificio». Esta actitud ha aliviado la tensión y fomentado un sentido de hermandad, donde los jugadores juegan unos por otros y por su entrenador.
Vrabel introdujo las «4 H» en las reuniones del equipo, donde jugadores y entrenadores comparten historias sobre su ciudad natal, angustias, héroes y esperanzas. La conexión es un tema constante.
La estrategia de Vrabel se extiende a la contratación de jugadores, buscando aquellos con ética de trabajo y resiliencia. Robert Spillane, un agente libre clave, y Jack Gibbens, un jugador clave en equipos especiales, son ejemplos de ello. Incluso Milton Williams, quien firmó un contrato récord, se ha adaptado al estilo de motivación de Vrabel.
Stefon Diggs, receptor veterano, también ha sido fundamental para el éxito del equipo.
La clase de draft de 11 miembros también ha contribuido, liderada por Will Campbell. Craig Woodson, con el apodo de «The Eraser», ha sido una pieza clave en la defensa.
En el núcleo del enfoque de Vrabel está el equilibrio entre la agencia libre y el draft, sin hipotecar el futuro. Esto se evidencia en las decisiones de la fecha límite de canjes y en la planificación a largo plazo, con el objetivo de construir una plantilla a su imagen.
Kraft ha reconocido que el éxito del equipo se debe en parte a una estrategia de construcción de equipos y a un calendario favorable. Los Patriots tienen una posición financiera sólida con un espacio salarial líder en la liga, lo que les da flexibilidad para seguir construyendo la plantilla a imagen de Vrabel.
A pesar de su éxito, los Patriots enfrentan desafíos en los playoffs, como la eficiencia en la carrera y los touchdowns permitidos en las primeras posesiones. Las lesiones también se han acumulado recientemente, poniendo a prueba la profundidad del equipo.
Vrabel ha inculcado en sus jugadores la importancia de prepararse como titulares y de afrontar cada semana con determinación. El equipo tiene una semana de descanso en la Semana 14 antes de los esperados partidos contra los Bills y los Ravens.
