EAGAN, Minnesota – Los Minnesota Vikings enfocaron sus esfuerzos en dos pilares fundamentales al buscar un mariscal de campo para el draft de 2024. Más allá de evaluar las habilidades individuales de cada jugador, el equipo se concentró en visualizar el tipo de estructura que mejor se adaptaría al mariscal seleccionado.
Lo que la gente no comprende sobre el proceso de selección de un mariscal de campo es que no se trata solo del jugador en sí. Es: ‘¿Cómo se ve el resto del equipo con ese mariscal?’
Kevin O’Connell, Entrenador de los Vikings
Esta estrategia moldeó el plan de construcción del equipo para la temporada actual, apostando por J.J. McCarthy como el líder en la posición de mariscal y conformando una plantilla que se ubica entre las más veteranas de la NFL, con una inversión cercana a los 350 millones de dólares para respaldar su desarrollo en tiempo real. La elección tenía sentido: McCarthy, seleccionado en el puesto número 10, era el jugador más joven de la clase de mariscales de 2024, con la menor cantidad de intentos de pase universitarios y carecía de algunos de los atributos físicos sobresalientes que otros poseían.
Tras perderse su temporada de novato debido a una lesión de menisco en la rodilla derecha, no se esperaba que McCarthy elevara el rendimiento del equipo de la misma manera que Jayden Daniels de los Washington Commanders o Drake Maye de los New England Patriots. Para tener éxito en 2025, los Vikings necesitarán ganar con McCarthy, a veces a pesar de él y ocasionalmente gracias a él.
Analizamos cinco estrategias clave que los Vikings implementaron para apoyar a McCarthy y cómo estas han influido en su inicio de temporada con un récord de 4-4. Muchas de ellas se hicieron evidentes tras su regreso de una ausencia de cinco semanas (esguince alto de tobillo derecho) en la victoria por 27-24 contra los Detroit Lions, y es crucial destacar que seguirán siendo fundamentales para las aspiraciones de los Vikings de llegar a los playoffs.
Hubo elementos reales de juego de mariscal de campo. Y en los momentos en que tal vez se descontroló, o donde podemos ajustar las cosas, para eso estamos aquí, y eso es parte del viaje que está emprendiendo.
Kevin O’Connell, Entrenador de los Vikings
Receptores de élite listos para el éxito
Los Vikings reunieron a seis jugadores veteranos que pueden facilitar el juego de McCarthy en el pase. Justin Jefferson, Jordan Addison y Jalen Nailor demostraron su valía con recepciones cruciales contra los Lions, en lo que Next Gen Stats de la NFL califica como recepciones en «ventana estrecha», es decir, con un defensor a menos de una yarda de distancia.
El ala cerrada T.J. Hockenson es un experto en encontrar espacios libres en el campo para ganancias de rango medio. El corredor Aaron Jones Sr. sigue siendo uno de los mejores receptores en su posición en la liga. El receptor Adam Thielen, aunque no ha tenido mucha participación desde el regreso de Addison tras una suspensión, ofrece una valiosa experiencia ante posibles lesiones.
Más importante aún, este grupo es capaz de adaptarse a pases imperfectos, ya sea por imprecisión o por una velocidad inesperada. Addison logró una recepción de 31 yardas tras un pase corto. Jefferson realizó una atrapada con una mano para un touchdown en una ruta de fade de 10 yardas, a pesar de que McCarthy lanzó el balón con demasiada fuerza. Hockenson, por su parte, tuvo que prepararse para asegurar un touchdown de 7 yardas, nuevamente con un pase de alta velocidad de McCarthy.
O’Connell confía en que McCarthy mejorará la calibración de la velocidad de sus pases, pero reconoce que «es parte del desarrollo. Es normal». Mientras tanto, los Vikings cuentan con receptores capaces de compensar.
Vídeo de la NFL sobre el partido.
Estrategias y jugadas realistas
Comprender los esquemas con los que un joven mariscal de campo se siente cómodo y lo que podría ponerlo en situaciones difíciles lleva tiempo, pero las tácticas de O’Connell ya se están manifestando en el campo.
La conclusión principal es que O’Connell no está exigiendo a McCarthy que lance el balón con tanta frecuencia como lo hacían los mariscales de campo veteranos que los Vikings han utilizado en los últimos años. En los tres partidos con McCarthy, los Vikings han utilizado pases diseñados en el 57.4% de sus jugadas. Con Kirk Cousins y Sam Darnold como titulares entre 2022 y 2024, esa cifra fue del 64.7%. Y en los cinco partidos de esta temporada con el suplente Carson Wentz, ese porcentaje fue del 68.1%, aunque ese número está algo sesgado porque los Vikings estuvieron en desventaja durante la mayor parte de ese período.
O’Connell ha aumentado el uso de jugadas de lectura de zona, del 1.6% entre 2022 y 2024 al 5.8% cuando McCarthy ha estado en el campo, y también se está adaptando a la aparente comodidad de McCarthy con los pases fuera del centro del campo. De sus 66 intentos totales, 46 han sido dirigidos a receptores fuera de los números.
Creo que se trata de hacer cosas con las que se sienta cómodo en este momento. Antes del snap, después del snap, lo que le pedimos que haga en el juego de pase. ¿Dónde están las áreas en las que estamos trabajando continuamente a nivel fundamental, y dónde están las áreas a lo largo del juego, los altibajos de los partidos, donde vemos algunas de las inconsistencias que vienen con un jugador joven que acaba de hacer su tercera titularidad?
Kevin O’Connell, Entrenador de los Vikings
«Así que, creo que vamos a intentar hacer las cosas que creemos que le dan una oportunidad a nuestra ofensiva, pero todo eso se basa en lo que J.J. hace bien».
Línea ofensiva experimentada
Los Vikings esperaban proteger a McCarthy con una línea ofensiva repleta de veteranos probados y una selección de primera ronda en el draft, el guardia izquierdo Donovan Jackson, y destinaron la cifra más alta de la NFL, 91.2 millones de dólares en efectivo esta temporada para lograrlo. Solo otros seis equipos están a menos de 20 millones de dólares de esa cifra. Pero las lesiones y los planes de recuperación han impedido que el grupo completo juegue una sola jugada junto en la primera mitad de la temporada.
El índice de capturas de Wentz fue del 9.3%, el séptimo más alto de la liga durante sus cinco partidos. Pero en Detroit, los Vikings tuvieron a cuatro de sus cinco titulares previstos en el campo juntos durante todo el partido, con la única ausencia del centro Ryan Kelly (protocolo de conmoción cerebral). Eso deja a McCarthy trabajando con el centro suplente Blake Brandel, un guardia convertido. Kelly ha comenzado a entrenar en un campo lateral durante la práctica a la espera de un regreso a finales de esta temporada, y por lo demás, la protección de McCarthy está mejor dotada de recursos que la de cualquier otro mariscal de campo de la liga.
La defensa impulsa las victorias
Los Vikings no dejaron mucho al azar en la construcción de su plantilla defensiva. Cuando están en plena forma, nueve de las 11 posiciones están ocupadas por veteranos que tienen al menos cuatro años de experiencia y están con contratos de segunda ronda de varios años. No previeron una defensa que simplemente limitara a las ofensivas contrarias. En cambio, querían una que pudiera poner a su propia ofensiva en posiciones ventajosas a través de las pérdidas de balón y la posición favorable en el campo.
El grupo ha tenido sus altibajos, pero ocupa el segundo lugar en la NFL en la creación de 7.13 jugadas de yardas negativas por partido. Ocupa el puesto número 16 con nueve recuperaciones, aunque cinco se produjeron en un partido. El domingo, sin embargo, proporcionó una mejor visión de la decisión de los Vikings.
Con el linebacker Andrew Van Ginkel jugando regularmente por primera vez desde la Semana 1, los Vikings causaron 10 jugadas de yardas negativas, la mayor cantidad de la NFL en la Semana 9 y empataron en la segunda mayor cantidad para un partido en toda la temporada cuando no se contaron las rodillas. Solo tuvieron una recuperación: un balón suelto que el linebacker Blake Cashman forzó y el safety Harrison Smith recuperó, pero le dio a la ofensiva el balón en la yarda 35 de los Lions. McCarthy coronó esa posesión con una carrera de touchdown de 9 yardas. En general, dos de las tres series de touchdown de los Vikings en el día comenzaron dentro de la yarda 40 de los Lions.
Vídeo de la NFL sobre el partido.
Equipos especiales que cubren las deficiencias
El pateador Will Reichard ha demostrado ser una potente cobertura contra las series estancadas. Ha convertido los 26 tiros de menos de 50 yardas, incluyendo 16 puntos extra y 10 goles de campo. Y sus seis goles de campo de 50 yardas o más están empatados en el segundo lugar de la NFL. Sus aciertos incluyen uno de 62 yardas y dos de 59. Efectivamente, los Vikings están en rango de anotación cada vez que cruzan la mitad del campo.
Mientras tanto, el regresador novato Myles Price ha proporcionado una energía inesperada. Tiene 8 devoluciones de patada inicial de más de 30 yardas y 3 devoluciones de despeje de al menos 20 yardas. Sin embargo, cinco de esas largas devoluciones de patada inicial han sido anuladas por penalización, incluido un touchdown de 99 yardas el domingo en Detroit. Pero su regreso de 61 yardas en el primer cuarto contra los Lions preparó la primera serie de McCarthy desde la lesión de tobillo en la yarda 36 de los Lions.
Realmente calmó a la multitud, honestamente, ya que J.J. pudo entrar al campo mientras se abría camino en el ruido.
Matt Daniels, Coordinador de equipos especiales
En general, el inicio promedio de la serie de los Vikings contra los Lions fue en la yarda 34.8, la cuarta más alta para cualquier equipo de la NFL en la Semana 9. Hasta ese momento, en gran parte debido a las penalizaciones, había sido en la yarda 28.9. Marcó una gran diferencia.
