Intercambio de Pro Bowlers: Steelers y Dolphins sacuden la NFL
Un movimiento trascendental sacude la NFL a finales de junio, sin necesidad de salas de cine. Los Pittsburgh Steelers y los Miami Dolphins protagonizaron un intercambio que involucró a destacados jugadores Pro Bowl. El acuerdo envía al safety Minkah Fitzpatrick y una selección de quinta ronda de 2027 a Florida, a cambio del cornerback Jalen Ramsey, el ala cerrada Jonnu Smith y una selección de séptima ronda de 2027.
Para los Steelers, esta operación culmina una temporada baja llena de acontecimientos, marcada por múltiples traspasos de alto perfil y la llegada del quarterback Aaron Rodgers. Representa una apuesta decidida por conquistar su primer Super Bowl desde la temporada de 2008.
En cuanto a los Dolphins, la adquisición de Fitzpatrick, de 28 años, evita que este intercambio se perciba como un reinicio para un equipo de Miami que no ha ganado un partido de playoffs desde el cambio de siglo. Ramsey, de 30 años, había estado en el mercado de traspasos desde abril; su valor no se esperaba que superara la selección de tercera ronda y el ala cerrada suplente que se intercambiaron por él.
Recibir a un ex All-Pro, aunque esté cerca de los 30 años, en una posición de necesidad justifica el largo proceso de encontrar un socio comercial.
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Fitzpatrick, a pesar de haber tenido solo una intercepción en las últimas dos temporadas, sigue siendo un defensor capaz contra la carrera y una pieza versátil en la defensa. Todos los jugadores involucrados tendrán la oportunidad de enfrentarse a sus antiguos equipos en la Semana 15, cuando los Dolphins y los Steelers se enfrenten en Pittsburgh en el Monday Night Football.
Fitzpatrick regresa al equipo con el que comenzó su carrera.
Charles LeClaire-USA TODAY Sports
¿Por qué los Steelers decidieron traspasar a Fitzpatrick a Miami?
Aunque Fitzpatrick fue seleccionado para el Pro Bowl en cuatro de las últimas cinco temporadas, su producción disminuyó después de un año estelar en 2022. Ese año, obtuvo su tercera nominación All-Pro, acumulando seis intercepciones, incluyendo un pick-six en el primer intento de pase de Joe Burrow. Desde entonces, Fitzpatrick solo registró una intercepción y un balón suelto forzado en 29 partidos, debido a las lesiones en 2023 y un 2024 frustrante. A medida que los Steelers modificaron su defensa, el rol de Fitzpatrick cambió, jugando más cerca de la línea de golpeo en 2023, lo que le impidió realizar jugadas decisivas como en 2022.
Aunque Fitzpatrick mantuvo sus frustraciones en privado durante la temporada 2024, mencionó a principios de esta temporada baja que muchos de los problemas defensivos de los Steelers se debieron a una «zona gris» en la comunicación. La directiva de los Steelers elogió los instintos y la perspicacia de Fitzpatrick durante sus casi seis años en Pittsburgh, pero su disminución en la producción dificultó justificar un impacto de $22 millones en el tope salarial en 2025, especialmente mientras los Steelers negocian una extensión para el destacado pass rusher T.J. Watt. El traspaso, sin embargo, no es solo una medida de ahorro de costos, ya que se espera que los Steelers asuman la mayor parte del contrato de $26.6 millones de Ramsey, incluido un aumento de $1.5 millones, según Adam Schefter de ESPN.
¿Cómo utilizarán los Dolphins a Fitzpatrick?
Cuando Fitzpatrick salió de Miami dos partidos después de su segunda temporada en 2019, su deseo de mantenerse en una sola posición fue citado como una de las razones principales de su solicitud de traspaso. Desde entonces, ha sido casi exclusivamente safety para los Steelers, jugando en la caja en más del 10% de sus snaps solo una vez (2023) en las últimas seis temporadas.
Aquí es casi seguro donde los Dolphins lo necesitan, ya que Jevon Holland y Jordan Poyer se marcharon en la agencia libre, y solo se contrataron opciones provisionales como Ashtyn Davis e Ifeatu Melifonwu para reemplazarlos. Fitzpatrick, que cumplirá 29 años esta temporada, tuvo problemas con su rango, lecturas y tacleo desde la profundidad la temporada pasada, y es válido preguntarse si puede seguir jugando el 90% de sus snaps como un jugador que recorre el campo. Los Dolphins apuestan a que sí.
¿Por qué Ramsey no encajó en Miami?
En el campo, encajó perfectamente. Ramsey fue All-Pro en su primer año con los Dolphins. Aunque una lesión de rodilla en el segundo día del campamento de entrenamiento retrasó su debut hasta la mitad de esa temporada, interceptó tres pases en sus primeros tres partidos con el equipo. Miami lo convirtió en el cornerback mejor pagado de la liga la temporada baja siguiente. Pero la relación entre el jugador y el equipo se deterioró durante una temporada 2024 para el olvido en la que el equipo terminó con un récord de 8-9. A medida que los Dolphins buscaron cambiar la cultura dentro del equipo, Ramsey fue uno de los nombres que sintieron que la adición sería por sustracción.
El gerente general de los Dolphins, Chris Grier, dijo que Ramsey no solicitó un ajuste salarial ni un traspaso. Pero dejó claro que ambas partes acordaron que lo mejor era separarse.
«Al final del día, Jalen no pidió un traspaso», dijo Grier en abril. «Así que pasamos por el proceso y sentimos que después de numerosas conversaciones y luego hablar la semana pasada con Jalen y su agente, era mejor seguir adelante y era lo mejor para los Miami Dolphins y para Jalen Ramsey».
¿Cómo usarán los Steelers a Ramsey?
Ramsey ha jugado la gran mayoría (80%) de sus snaps de carrera como cornerback externo, una posición en la que los Steelers podrían necesitar ayuda, pero podrían estar bien: el veterano Darius Slay Jr. fue fichado en la agencia libre como opción CB2 junto a Joey Porter Jr. Sin embargo, la posición de slot necesita más ayuda. Cuando Ramsey ganó un Super Bowl con Los Angeles Rams, a menudo jugaba la posición de «estrella», un cornerback grande, del tamaño de un safety, que podía defender la carrera. Si los Steelers creen que todavía tiene la velocidad para mantenerse con los receptores de slot, podría convertirse en un cornerback externo que se desplaza hacia adentro contra formaciones con tres receptores.
Por supuesto, la salida de Fitzpatrick también deja un gran vacío en el safety, aunque los Steelers ya tienen la profundidad para cubrir los snaps entre DeShon Elliott y Juan Thornhill. Un movimiento al final de su carrera a tiempo completo como safety podría maximizar el atletismo y la inteligencia futbolística restantes de Ramsey.
Ramsey recibirá un aumento de $1.5 millones esta temporada, lo que elevará su compensación de 2025 a $26.6 millones, según fuentes de Adam Schefter de ESPN.
¿Cómo reemplazarán los Dolphins a Jonnu Smith?
Es difícil exagerar lo valioso que se volvió Smith para la ofensiva de Miami la temporada pasada. Las defensas juegan constantemente contra la rápida ofensiva de los Dolphins con dos safeties profundos y coberturas zonales, hundiendo agresivamente a sus linebackers para colapsar todas las ventanas de lanzamiento preferidas del quarterback Tua Tagovailoa sobre el centro del campo. A medida que los oponentes se enfocaron en Tyreek Hill y Jaylen Waddle, Smith se convirtió en la respuesta. Contra las defensas de dos altos, Smith lideró al equipo en yardas por ruta corrida (2.09), y contra las coberturas zonales, lo hizo de nuevo (2.26). Entre todos los receptores, Smith ocupó el puesto 24 en yardas por ruta corrida contra la cobertura zonal, y el quinto entre todos los alas cerradas.
Proporcionar a Tagovailoa válvulas fáciles por debajo con una legítima capacidad de correr después de la recepción es fundamental: así es como McDaniel mantuvo el movimiento incluso con la baja profundidad de objetivo de Tagovailoa en 2025. (La tasa de primer down de Smith en los objetivos fue del 49.1%, la 11ª mejor en el fútbol). Con el corredor De’Von Achane, los Dolphins todavía tienen un excelente receptor en las áreas por debajo, pero deben encontrar otro en algún lugar de la plantilla para reemplazar los 112 objetivos vacantes de Smith.
¿Han terminado los Steelers con los movimientos antes de la temporada?
Con estos Steelers, nunca se sabe. Durante décadas, Pittsburgh fue una franquicia construida sobre el reclutamiento y el desarrollo de sus propios jugadores, pero el gerente general Omar Khan continúa señalando que no está contento con mantener el statu quo. Ya ha sido una temporada baja muy poco parecida a los Steelers con el cortejo público y la eventual firma del quarterback Aaron Rodgers, de 41 años, el intercambio por el receptor abierto DK Metcalf y el traspaso de Fitzpatrick y el receptor abierto George Pickens. Los Steelers también ficharon a Slay en la agencia libre.
Aunque Ramsey podría tener cierta flexibilidad de posición, perder a Fitzpatrick todavía crea un agujero en la secundaria. Los Steelers agregaron a Thornhill en la agencia libre, pero podrían agregar otro safety libre para emparejarlo con Elliott. El equipo también está abierto a adquirir otro receptor abierto para ser el número 2 detrás de Metcalf. El equipo recibió al agente libre Gabe Davis para una visita a principios de esta temporada baja.
¿Han terminado los Dolphins con los movimientos antes de la temporada?
No, no con los agujeros restantes en su plantilla.
La situación de los Dolphins en el cornerback no es diferente a la de hace dos semanas: todavía necesitan dos titulares a ambos lados del campo. Grier ha sugerido la disponibilidad de múltiples agentes libres veteranos, y esa es una ruta cada vez más probable antes del inicio del campamento de entrenamiento. Su actual grupo de cornerbacks tiene mucha juventud y potencial, pero poca experiencia como titulares.
Miami también podría usar un ala cerrada que atrape pases, considerando que los mejores jugadores de ese grupo de posición son principalmente bloqueadores. Los ex agentes libres no reclutados Tanner Conner, Hayden Rucci y Jalin Conyers tienen potencial como receptores, pero no están probados. Un nombre a tener en cuenta es Kyle Pitts, si los Atlanta Falcons están dispuestos a considerar ofertas por él.
