Tres días después de su inesperada caída a la quinta ronda del draft de la NFL de 2025, el mariscal de campo de los Cleveland Browns, Shedeur Sanders, regresó al trabajo en su nuevo hogar en la NFL.
Sanders, quien viajó desde Canton, Texas, donde vio el draft, hasta Cleveland, se paró en una colina vistiendo una camiseta negra, pantalones cortos grises y un par de Nike Air DT Max ’96s. En un video publicado en X, Sanders se movía lateralmente por la pendiente, como si defendiera a un manejador de balón en un juego de baloncesto, antes de girar y correr hacia la cima de la colina.
Días después, en un campo de práctica cubierto de color azul ubicado en un suburbio del oeste de Cleveland, Sanders, con una camisa blanca de manga larga y pantalones cortos negros, pidió una entrega bajo el centro con una cadencia dominante y rodó hacia su izquierda antes de lanzar pases a un grupo de receptores voluntarios mientras la música sonaba en la instalación de entrenamiento.
Estos entrenamientos individuales, lejos de las multitudes y las cámaras, fueron el preámbulo del siguiente hito profesional de Sanders, que se llevaría a cabo la semana siguiente: su primera práctica en la NFL.
El viernes, la primera piedra angular de la carrera profesional de Sanders se desarrollará cuando los Browns celebren un minicampamento para novatos de tres días. La ex estrella de Colorado se unirá a sus compañeros de draft y a una serie de novatos no reclutados y jugadores en prueba que buscan comenzar, y en algunos casos, mantener sus carreras con una sólida actuación.
Sanders llegará al campamento con un foco de atención desmesurado para una selección de quinta ronda. Su crianza como celebridad, como hijo del miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Deion Sanders, el éxito transformador en dos programas de fútbol americano universitario y luego una sorprendente caída de la selección potencial número uno a la selección del Día 3 solo han aumentado la intriga que lo rodea.
En Cleveland, una franquicia que no ha tenido un mariscal de campo Pro Bowl desde Derek Anderson en 2007, se espera que Sanders tenga la oportunidad de competir por el puesto de titular. Pero tendrá que superar una serie de desafíos para emerger como QB1 este otoño, en particular, una sala de mariscales de campo abarrotada, una tendencia a tomar capturas mal aconsejadas y un puesto de draft que tiene un pobre historial de producción de mariscales de campo exitosos, y mucho menos titulares de la Semana 1.
Sanders, sin embargo, está abrazando el camino por delante.
Soy un Sanders», dijo después de ser seleccionado en el puesto 144 del draft, «así que siempre habrá expectativas sin importar qué selección sea.
Shedeur Sanders
Sanders está intentando una hazaña que solo el mariscal de campo de los Dallas Cowboys, Dak Prescott, ha logrado en los últimos 15 años: convertir un puesto de draft del Día 3 en convertirse en el titular de la Semana 1 de una franquicia como novato. También está tratando de hacer algo que solo cuatro hombres han hecho desde 1967: hacerlo como una selección de quinta ronda o posterior. Pero aunque la historia no está del lado de Sanders, su situación única en Cleveland, con falta de claridad dentro de la sala de mariscales de campo de los Browns, y su talento en relación con su puesto de draft podrían preparar el escenario para que rompa la tendencia.
Durante el draft, el gerente general de los Browns, Andrew Berry, intercambió las selecciones 166 y 192 de Cleveland para ascender y seleccionar a Sanders en el puesto 144. El ejecutivo consciente del valor lo hizo, en parte, porque el talento de Sanders se había vuelto demasiado tentador para que los Browns lo pasaran por alto en la quinta ronda, incluso después de seleccionar al ex mariscal de campo de Oregón, Dillon Gabriel, dos rondas antes.
[Sanders es] un tipo que creemos que puede superar su puesto de draft», dijo Berry.
Andrew Berry
Prescott, una selección de cuarta ronda (135 en general) por Dallas en 2016, tuvo ayuda en su camino para comenzar como novato: el titular en funciones Tony Romo fue marginado por una lesión en la espalda que sufrió en un juego de pretemporada, y el suplente, el actual entrenador en jefe de los Saints, Kellen Moore, se rompió la pierna en el campo de entrenamiento. El resto es historia de los Cowboys. Prescott ganó 13 juegos y obtuvo honores de Novato del Año de la NFL en su primera temporada, lo que dio inicio a una carrera que ha incluido tres selecciones para el Pro Bowl y un segundo lugar para el MVP (2023).
Las probabilidades de que los jugadores de quinta ronda tomen el primer snap de su equipo de la temporada son aún mayores. Según la Oficina de Deportes Elias, solo cuatro mariscales de campo en la era del draft común (que data de 1967) seleccionados en la quinta ronda o posterior han comenzado en el primer partido de la temporada de su equipo como novatos: Randy Hedberg (Tampa Bay Buccaneers, 1977), James «Shack» Harris (Buffalo Bills, 1969), Dan Darragh (Buffalo Bills, 1968) y Dewey Warren (Cincinnati Bengals, 1968).
Dado que se espera que el titular de 2024, Deshaun Watson, se pierda una parte significativa de la temporada 2025 debido a una lesión en el tendón de Aquiles derecho, si Sanders puede emerger de una sala de mariscales de campo que incluye a Joe Flacco, Kenny Pickett y Gabriel, se convertiría en el primer mariscal de campo seleccionado en la quinta ronda en la era del draft común en comenzar el primer partido de su equipo como novato, con el cuarteto anterior habiendo sido reclutado en la sexta ronda o posterior.
Igualmente rara es la cantidad de pasadores seleccionados después de la tercera ronda que se convierten en titulares productivos durante varias temporadas. Según ESPN Research, nueve de esos mariscales de campo han hecho múltiples Pro Bowls, una lista que incluye al siete veces ganador del Super Bowl Tom Brady, famoso por ser una selección de sexta ronda. El más reciente fue Prescott.
Mark Brunell, la selección número 118 del draft de 1993, es el único mariscal de campo reclutado en la quinta ronda en los últimos 40 años en ganar al menos 10 juegos como mariscal de campo titular en la NFL.
La falta de tiempo de juego inmediato, y el éxito a largo plazo, para estos mariscales de campo de última ronda es quizás lo esperado; el puesto de draft generalmente está reservado para pasadores en desarrollo o jugadores que se espera que comiencen sus carreras como suplentes de titulares establecidos.
Sin embargo, en Cleveland, Sanders se une a una sala de mariscales de campo que no tiene un claro favorito con el programa de entrenamiento fuera de temporada en marcha. Flacco, de 40 años, comenzó la temporada 2024 como suplente de los Indianapolis Colts de Anthony Richardson antes de ser incluido para seis aperturas. Pickett, la selección número 20 en el draft de 2022, fue el suplente de Jalen Hurts con los Philadelphia Eagles, campeones del Super Bowl. Gabriel, como Sanders, es un novato que se está adaptando a la NFL y es un jugador que muchos analistas de draft previeron como una selección del Día 3, no la selección general número 94.
Esperamos que todos los jugadores compitan», dijo Berry cuando se le preguntó sobre la oportunidad de Sanders de convertirse en el titular. «Así de simple».
Andrew Berry
El ex receptor abierto de Colorado, LaJohntay Wester, se paró en el segundo piso del Hyatt Regency Frisco, el hotel anfitrión del East-West Shrine Bowl en enero, y reflexionó sobre qué jugada describía mejor a Sanders en su tiempo como compañeros de equipo.
Pensó por un momento, luego hizo referencia al fade por la espalda de Sanders al receptor Travis Hunter para un touchdown en la victoria de los Buffaloes por 31-26 en la apertura de la temporada contra North Dakota State en agosto pasado.
En la jugada, Sanders tomó un snap de escopeta, rápidamente giró su marco de visión hacia Hunter y colocó el balón perfectamente en el hombro interior del receptor abierto, quien hizo una extensión y atrapada acrobática a pesar de que su defensor estaba cubriéndolo.
La caída de Sanders en el draft se atribuyó a la amalgama de la falta de rasgos físicos de élite a los ojos de los evaluadores y un proceso previo al draft rocoso con los equipos. La jugada a la que se refirió Wester fue la encapsulación de los mejores rasgos de Sanders: precisión y confianza dentro del bolsillo, lo que podría permitirle distinguirse en los OTAs y el campo de entrenamiento.
En su última temporada universitaria, Sanders ocupó el primer lugar en porcentaje de pases completos (74%) y su tasa de pases desviados del 6.5% fue la tercera más baja en la FBS. Aunque el 24.6% de sus pases fueron en rutas de pantalla, la séptima marca más alta en la FBS, Sanders aún se destacó en los intentos de pase más profundos, completando el 54.0% de sus intentos que viajaron al menos 10 yardas aéreas, la novena tasa más alta del país (Gabriel fue segundo con 59.7%).
La toma de decisiones. Eso es lo más importante y lo mejor que puedes hacer como mariscal de campo», dijo Sanders en el Shrine Bowl. «Ese es mi conjunto de habilidades. … La toma de decisiones en la posición de mariscal de campo para mi conjunto de habilidades y lo que me gusta hacer, sentarme en el bolsillo y lanzarlo, ese es el mejor atributo.
Shedeur Sanders
Sanders también ha protegido el balón. Su tasa de intercepciones del 2.1% fue la 36ª más baja entre los 124 mariscales de campo de la FBS que calificaron, y citó su experiencia con seis coordinadores ofensivos en cuatro temporadas universitarias como beneficiosa para su transición en la NFL. Pero un área importante de mejora que ha sido notada por analistas, evaluadores y el propio Sanders es su propensión a recibir capturas.
Nadie en la FBS recibió más capturas en las últimas dos temporadas que Sanders, quien fue derribado 94 veces, 16 más que cualquier otro mariscal de campo. En Colorado, Sanders fue protegido por una línea ofensiva mediocre y no tuvo el respaldo de un juego de carrera fuerte. Sin embargo, a pesar de intentar pases de pantalla a una de las tasas más altas de la NFL, el tiempo promedio de lanzamiento de Sanders la temporada pasada fue de 2.96 segundos, lo que lo ubicó en el puesto 110 en la FBS y superior al promedio nacional de 2.76.
Lo vemos como un pasador de bolsillo muy preciso», dijo Berry. «Hace un muy buen trabajo al proteger el balón. Tiene suficientes características físicas, ya sea fuerza en el brazo o movilidad. Como todos los jugadores jóvenes, hay cosas que mejorar. Creo que probablemente se ha dicho mucho sobre la cantidad de capturas que ha recibido. Algo de eso es el entorno, y algo de eso es la mejora por su parte, seguro. Pero probablemente tiene un estilo de juego un poco más retro o clásico.
Andrew Berry
Durante el ciclo previo al draft, un actual entrenador de mariscales de campo de la NFL le dijo a ESPN que la toma de decisiones dentro del bolsillo sería lo más importante para un pasador novato que ingresa a la liga.
Estar detrás de los palos en la NFL es perjudicial para tus posibilidades de anotar», dijo el entrenador. «Creo que si tienes una jugada negativa en el drive de la NFL, tus posibilidades de anotar en ese drive bajan al 15%. No creo que sea lo mismo en la universidad solo porque estos muchachos son explosivos y el espectro de talento es mucho más profundo. …
Entrenador de mariscales de campo de la NFL
Puedes estar detrás de los palos y aún así terminar anotando, pero ese no es el caso en la liga porque todos son realmente buenos. Creo que, uno, es la toma de decisiones, solo asegurándote de que tomen riesgos calculados y agresión controlada. Y luego, creo que en su mayor parte, se trata de sentirse cómodo jugando dentro de un bolsillo desordenado, porque la línea defensiva es mucho más agresiva y atlética, solo se trata de poder operar en un área pequeña de espacio.
El entrenador agregó que ambos se pueden perfeccionar y desarrollar a través de ejercicios y repeticiones de práctica continuas.
A veces estaba tratando de hacer que sucediera demasiado», dijo Sanders en el scouting combine en febrero. «Así que eso viene de una mentalidad de hacer o morir, donde vas a tener éxito y no vas a tener éxito. Y a veces me dejé atrapar jugando al héroe, pero entiendo dónde me equivoqué, y ahora voy a arreglarlo en el próximo nivel.
Shedeur Sanders
Cuando Sanders salga al campo en las instalaciones de entrenamiento de los Browns por primera vez el viernes, no lo hará como la cara de la franquicia, sino como una selección de última ronda cuyo estado de draft indica que tendrá que superar a su competencia para emerger como titular o suplente principal en los próximos meses.
El entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, dijo que las repeticiones de práctica podrían no distribuirse por igual entre los mariscales de campo, pero que las dividirá de una manera que sea «justa para cada jugador y justa para el equipo».
Después de la larga espera de Sanders el fin de semana del draft, agradeció a la organización de los Browns por una oportunidad, una que tendrá la oportunidad de aprovechar en los próximos meses.
Le dijimos que realmente no importa dónde te elijan», dijo Berry. «Es lo que haces a partir de ese momento, porque esa es la realidad para todos los muchachos que seleccionamos este fin de semana.
Andrew Berry
