En el Allegiant Stadium, tras finalizar el encuentro, Shedeur Sanders se detuvo para celebrar con los aficionados que aguardaban su salida. Levantó la muñeca izquierda, mostrando su icónico gesto con el reloj, mientras los vítores de la multitud resonaban. Luego, formó un corazón con sus manos antes de dirigirse al túnel, donde se encontró con su padre, el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Deion Sanders, para un abrazo.
En su primera titularidad en la NFL, Sanders tuvo una actuación impresionante, completando 11 de 20 pases para 209 yardas, con un touchdown y una intercepción, en la victoria de los Browns 24-10 sobre los Raiders.
Sanders, quien se convirtió en el quarterback número 42 en iniciar un partido para los Browns desde 1999, también logró ser el primer mariscal de campo de Cleveland en ganar su primer inicio en la NFL desde Eric Zeier en 1995. Esta victoria puso fin a una racha de 17 partidos sin ganar para los Browns cuando un quarterback hacía su primera titularidad en la liga.
La victoria también rompió una racha de 13 derrotas consecutivas de los Browns como visitantes, la cual era la racha activa más larga en la NFL y la segunda más larga en la historia de la franquicia.
Después del partido, el entrenador de los Browns, Kevin Stefanski, no se comprometió a nombrar un quarterback titular para el próximo partido en casa contra los 49ers de San Francisco. Stefanski había dicho previamente que el novato Dillon Gabriel volvería a ser titular una vez que superara el protocolo de conmoción cerebral de la NFL. Gabriel no jugó el domingo, pero regresó a los entrenamientos el viernes de forma limitada.
Stefanski declaró después del entrenamiento del viernes que Gabriel aún no había superado el protocolo de conmoción cerebral.
No voy a entrar en eso. Obviamente, estoy orgulloso de Sanders. Estoy orgulloso de esta ofensiva y hay muchas cosas que aprender. Pero me preocuparé por hoy.
Kevin Stefanski
Cuando más tarde se le preguntó sobre su proceso para nombrar al quarterback titular, Stefanski respondió:
Siempre me tomaré mi tiempo y haré lo que sea mejor para el equipo de fútbol.
Kevin Stefanski
La actuación de Sanders fue notablemente diferente a la de su debut en la NFL, en la segunda mitad del partido de la Semana 11 de los Browns contra los Ravens de Baltimore, luego de que Gabriel fuera revisado por una conmoción cerebral en el medio tiempo y se quedara fuera el resto del juego. En la derrota en casa por 23-16 ante Baltimore, Sanders completó 4 de 16 pases para 47 yardas y una intercepción.
Stefanski nombró a Sanders titular el miércoles anterior. Con un plan de juego adaptado a él y una semana de práctica con la ofensiva del primer equipo, su primera desde que fue reclutado por los Browns en la quinta ronda del draft de la NFL de 2025, Sanders mostró mayor comodidad una semana después de su debut. Solo fue capturado una vez después de sufrir dos capturas en la segunda mitad.
Todos empiezan en diferentes lugares, y como dije, solo porque no tuve las repeticiones de verano, solo porque no estaba en la mejor situación para prepararme para salir y ejecutar desde el punto de vista del verano, así es la vida. No todos están en la mejor situación, pero no es excusa. Tienes que salir y actuar. No hay elección ni pregunta.
Sanders
A nadie le importa si esto fue una semana de preparación. ¿A quién le importa? Mucha gente quiere verme fracasar, y eso no va a pasar.
Sanders
Sanders demostró rápidamente la precisión y capacidad de juego que lo caracterizaron durante su exitosa carrera universitaria en Jackson State y Colorado.
En la cuarta serie ofensiva de los Browns, Sanders evitó una presión de los Raiders en tercera oportunidad y 8 yardas, completando un pase de 52 yardas al receptor abierto novato Isaiah Bond. Esta jugada marcó el pase más largo de la temporada para los Browns hasta ese momento. El pase preparó el segundo de los dos touchdowns por carrera del corredor novato Quinshon Judkins y le dio a Cleveland una ventaja de 14-0 al comienzo del segundo cuarto.
No hay muchos jugadores en la liga que puedan hacer ese lanzamiento.
Myles Garrett
dijo el ala defensiva Myles Garrett, cuyos tres sacks el domingo le dieron un récord personal de 18 sacks esta temporada y superaron su récord anterior de la franquicia. Garrett está ahora a cinco sacks de romper el récord de la NFL en una sola temporada compartido por Michael Strahan y T.J. Watt.
Así que, ese fue un lanzamiento increíble. Espero que pueda seguir creciendo y desarrollándose a partir de hacer jugadas como esa y seguir adelante.
Myles Garrett
añadió Garrett.
Más tarde, Sanders lanzó su primer touchdown en la NFL en el cuarto cuarto, un pase corto que el corredor novato Dylan Sampson convirtió en una carrera de 66 yardas hasta la zona de anotación, dando a los Browns una ventaja de 24-3.
Creo que hoy se vio mucho de lo que Shedeur hace bien en el campo.
Stefanski
dijo Stefanski. “Pensé que al hacer esa [compleción a Bond] fuera de programa cuando estábamos superados en la protección, bajar el balón por el campo. Entonces, hay mucho que está haciendo bien, y hay mucho en lo que está trabajando, que es lo que aprecio de los jóvenes que quieren mejorar.
Sanders, seleccionado en el puesto 144 del draft, comenzó su carrera en la NFL en Cleveland como el cuarto quarterback, por detrás de Gabriel, una selección de tercera ronda, así como de los veteranos Joe Flacco y Kenny Pickett. Sanders comenzó la temporada regular como el tercer QB, Pickett fue cambiado a los Raiders antes de la fecha límite de recorte de la plantilla, y pasó a ser el suplente después de que los Browns intercambiaran a Flacco a los Bengals de Cincinnati el 7 de octubre.
La lesión de Gabriel finalmente abrió la puerta para que Sanders hiciera su primera titularidad, una oportunidad que le dijo a CBS Sports en una entrevista previa al partido que esperaba usar para mostrarle a Cleveland «Soy a quien han estado buscando».
“Estoy agradecido de estar aquí, tener una oportunidad, poder salir y jugar, salir y comenzar”, dijo Sanders. “No sabes lo surrealista que es esa sensación, sabiendo que tienes la responsabilidad de la organización de los Browns sobre tus hombros, teniendo a todos los fanáticos, a todos aquí discutiendo entre ellos en línea y todo. Todos tienen sus diferencias sobre mí. Es lo que es, pero estoy agradecido de estar aquí hoy, y espero que hayamos aclarado un poco las cosas. Pero, queda un largo camino por recorrer. Me está permitiendo crecer, y sé que solo hay un camino y el único camino es hacia arriba”.
