Después de un período de incertidumbre profesional, Robert Saleh tenía clara una cosa: si regresaba a ser coordinador defensivo, quería hacerlo con los San Francisco 49ers.
Tras la salida del coordinador Nick Sorensen en enero, el equipo se enfocó rápidamente en contratar a Saleh. Y, salvo otra oportunidad como entrenador principal, Saleh tenía una idea similar en mente. Al no conseguir el puesto de entrenador principal de los Jacksonville Jaguars, regresó a los 49ers el 25 de enero, reuniéndose con el entrenador Kyle Shanahan y la franquicia que le dio su primera oportunidad como coordinador.
Tengo un tremendo respeto por esta organización. Les estoy en deuda por el resto de mi vida.
Robert Saleh
Saleh, al hablar con los medios del Área de la Bahía por primera vez desde su regreso, dijo que su lealtad a los 49ers es producto no solo de la oportunidad que le brindaron inicialmente en 2017, sino también de cómo lo apoyaron cuando sus primeros dos años como coordinador no fueron bien.
Antes de que los New York Jets contrataran a Saleh como entrenador principal, ya estaba en la cuerda floja en San Francisco. Las primeras dos defensas de Saleh terminaron en los puestos 25 y 28 en puntos permitidos en 2017 y 2018, respectivamente. Sin embargo, Shanahan respaldó a Saleh, señalando en ese momento que la defensa necesitaba seguir agregando talento.
En 2019, esa unidad contó con una temible línea defensiva. Ese año, la defensa se convirtió en la columna vertebral de un equipo que llegó al Super Bowl LIV. La defensa de Saleh terminó entre las ocho primeras de la NFL en puntos permitidos, yardas permitidas, pérdidas de balón, puntos defensivos esperados agregados, yardas por jugada permitidas y yardas por pase por partido permitidas, entre otros.
Después de la temporada 2020, Saleh se dirigió a los Jets, donde acumuló un récord de 20-36 antes de ser despedido en octubre. Ahora, Saleh regresa a San Francisco con la esperanza de poder llevar a una defensa que alguna vez fue orgullosa a niveles anteriores de dominio. En 2024, San Francisco concedió 25.6 puntos por partido (29º en la NFL), tuvo un EPA defensivo de -57.71 (26º) y logró solo 17 pérdidas de balón forzadas (empatado en el puesto 20). En los últimos tres partidos, permitieron 38.7 puntos y 404.3 yardas por partido sin ninguna pérdida de balón.
Saleh dijo que la defensa ha evolucionado mucho desde su última etapa en San Francisco.
Siempre estás tratando de adelantarte dos años a la ofensiva.
Robert Saleh
Saleh reconoció que gran parte de su desafío en 2025 será incorporar a los muchos jóvenes defensores con los que los 49ers tendrán que contar al principio de sus carreras. Warner, Bosa y el tackle defensivo Kevin Givens son los únicos defensores de los 49ers que quedan en la plantilla de la etapa anterior de Saleh como coordinador. Y los 49ers utilizaron sus primeras cinco selecciones en el draft en jugadores defensivos por primera vez desde 1981.
Se espera que muchos de esos novatos sean titulares o, como mínimo, jueguen de inmediato. Comenzarán ese proceso este fin de semana cuando los 49ers celebren su minicampamento para novatos.
Es un grupo de niños realmente genial que están llegando. Todos van a tener la oportunidad de competir para obtener un tiempo de juego significativo este año. Pero es emocionante obtener la inyección de juventud para acompañar a muchos de los veteranos que tenemos en este equipo de fútbol… Será divertido trabajar en ello.
Robert Saleh
A estas alturas del programa de la temporada baja, Saleh no ha tenido la oportunidad de hacer mucho en el campo con ninguno de sus jugadores defensivos. Eso sucederá pronto cuando el equipo comience las actividades organizadas del equipo a finales de mes.
A partir de entonces, Saleh volverá a enfrentarse a Shanahan y al nuevo coordinador ofensivo Klay Kubiak.
Obviamente, tiene mucha experiencia, un muy buen entrenador defensivo. No hemos estado mucho tiempo sentados hablando de X y O, pero obviamente viendo la defensa de los Jets en los últimos años, compitiendo contra ellos, simplemente un gran respeto por su esquema y lo duro que juegan esos muchachos. Y entonces, será divertido competir contra esos muchachos en el campo de entrenamiento y en la temporada baja.
Klay Kubiak
En cuanto a que Saleh vuelva a ser entrenador principal, Shanahan señaló anteriormente que entiende que esa siempre será una posibilidad para Saleh y que si se presentara otra oportunidad, probablemente significaría que le sucedieran cosas buenas a los 49ers.
En los últimos meses de la temporada pasada, Saleh trabajó como consultor del entrenador de los Packers, Matt LaFleur, uno de sus amigos más cercanos en el negocio. Saleh llamó a ese tiempo «terapéutico» ya que le permitió no pasar demasiado tiempo pensando en lo que sucedió en Nueva York.
Aun así, Saleh podría haberse tomado un año sabático del fútbol si hubiera querido recargar las pilas. Al igual que tomar otro trabajo de coordinador, parece que esa no era realmente una opción.
Somos criaturas de costumbres. Suena bien despertarse cada mañana, llevar a mis hijos a la escuela, jugar al golf y luego ver la cinta. Pero entrenar el balón siempre fue la opción uno.
Robert Saleh
