Aaron Rodgers: Sin Venganza, Solo Emoción en el Encuentro Steelers vs. Packers
El mariscal de campo de los Pittsburgh Steelers, Aaron Rodgers, encara el próximo partido contra los Green Bay Packers, el equipo que lo seleccionó en el puesto número 24 en 2005 y con el que pasó 18 años de su carrera, sin verlo como un «partido de venganza». Así lo afirmó el miércoles.
“No siento animosidad hacia la organización. Obviamente, desearía que las cosas hubieran sido mejores en nuestro último año allí, pero tengo una gran relación con mucha gente que todavía está en esa organización, y este no es un partido de venganza para mí. Estoy emocionado de ver a algunos de esos muchachos y estar de nuevo en el ‘Sunday Night Football’”
Aaron Rodgers
Rodgers, quien sucedió a Brett Favre como titular en 2008 y mantuvo ese rol durante 15 temporadas antes de ser traspasado a los New York Jets en abril de 2023, ve el encuentro con los Packers de manera diferente a la situación que vivió Favre. La salida de Rodgers propició la llegada de Jordan Love, seleccionado en la primera ronda de 2020, como el nuevo mariscal de campo titular de los Packers.
Rodgers explicó que, a diferencia de lo ocurrido con Favre, este encuentro no tiene la misma carga emocional para los quarterbacks ni para las aficiones. «Brett fue traspasado y luego se fue a uno de los rivales odiados», comentó Rodgers, «Yo estuve en Nueva Jersey un par de años».
Después de vencer a los Jets en la Semana 1, Rodgers admitió que fue «agradable» derrotar a uno de sus antiguos equipos, pero que no se compara con lo que sentirá jugando contra Green Bay, «porque son 18 años de mi carrera».
Rodgers aclaró que sus sentimientos serían distintos si el partido del domingo por la noche no fuera en el Acrisure Stadium. «Sería diferente si volviera a Green Bay. Siento mucho cariño por la organización, pero si jugáramos en Lambeau, la sensación sería un poco diferente, seguro».
El entrenador Mike Tomlin declaró que no espera que Rodgers aborde este partido de manera diferente a otros encuentros de la temporada.
Rodgers jugó su último partido en Lambeau el 8 de enero de 2022, lanzando un touchdown y una intercepción en la derrota por 20-16 ante los Detroit Lions. Casi cuatro meses después, fue traspasado a los Jets. La selección de Love en el draft de 2020 fue el detonante de este cambio. Aunque Rodgers ganó premios MVP consecutivos después de la llegada de Love, sabía que su tiempo con la organización llegaba a su fin.
«La ausencia hace que el corazón se encariñe, tal vez. Tengo muchos recuerdos maravillosos de mi tiempo allí… Crecí allí. Pasé 18 años, de los 21 a los 39, así que estoy agradecido por mi tiempo allí», comentó Rodgers con una sonrisa.
Rodgers afirmó que aún mantiene contacto con Love, e incluso intercambiaron mensajes de texto al principio de la temporada. «Es un gran chico. Realmente lo es. Disfruté mi tiempo con él. No me sorprende cómo está jugando. Está jugando genial. Su progresión fue como la mía, como cuando te estás adaptando en el primer año. En el segundo año te sientes un poco más seguro. Para cuando llega el tercer año, estás listo para jugar».
Love confirmó que había intercambiado mensajes con Rodgers hace unas semanas. «A-Rod me envió un mensaje de texto y habló sobre algunas de las jugadas que habíamos corrido y sobre mi juego de pies, cosas así, felicitándome, así que obviamente es genial poder escucharlo. Le tengo mucho respeto y, cada vez que me da consejos, obviamente quieres recibir comentarios de una leyenda como él», dijo Love.
Rodgers también destacó que ambos tuvieron la oportunidad de tomar las riendas de la franquicia cuando una lesión al mariscal de campo titular abrió una ventana de oportunidad. Rodgers brilló cuando el veterano titular se lesionó contra los Dallas Cowboys en 2007. Más de una década después, Rodgers se lesionó un pulgar en un partido de 2022 contra los Philadelphia Eagles. Love entró en el tercer cuarto y completó 6 de 9 intentos para 113 yardas y un touchdown.
El entrenador de los Packers, Matt LaFleur, elogió a Rodgers por su apoyo a Love durante su tiempo juntos en Green Bay. «Hizo un gran trabajo apoyándolo, tratando de darle consejos todo el tiempo, y creo que Jordan se apoyó en eso, y en el dominio que tiene de nuestra ofensiva, de los esquemas de protección que hacemos, creo que fue genial para ambos», afirmó.
Desde que firmó un contrato de un año con los Steelers en mayo, Rodgers se ha ganado el cariño de la organización y de sus nuevos compañeros. Invitó a los linieros ofensivos y a otros quarterbacks a unirse a él en un palco para ver a los Penguins vencer a los Vancouver Canucks 5-1 el martes por la noche. Después del entrenamiento del miércoles, Rodgers expresó su aprecio por los Steelers como organización y por la ciudad como un lugar apasionado por el deporte, destacando las similitudes con su antiguo equipo.
«Solo hay unas pocas franquicias de este tipo en la liga», dijo Rodgers. «Los Packers han existido durante más de 100 años, y los Steelers han estado presentes durante mucho tiempo. Tenemos una gran historia. Es una gran ciudad deportiva. Estuvimos en el partido de hockey anoche, así que vi a Sid [Sidney Crosby] marcar un gol: Sid, Tang [Kris Letang] y Gino [Evgeni Malkin] han estado en el equipo creo que 21 años, lo cual es increíble. Estoy en mi temporada número 21, así que sé lo difícil que es permanecer tanto tiempo como esos muchachos. Hay algo especial en la conexión».
«… En Green Bay y en Pittsburgh, hay jugadores icónicos que regresan y viven en la ciudad, y llaman a Pittsburgh su hogar a tiempo completo, y hay algo especial en eso. Siempre he dicho que hay algo en el agua cuando ves a los grandes quarterbacks que han salido de la zona, pero es divertido ser parte de esta organización, y la icónica organización de los Packers durante tanto tiempo, también».
