Análisis Detallado de los Playoffs de la NFL 2026
Es hora de sumergirnos en la previa de los playoffs de la NFL. Hay muchas formas de analizar lo que veremos, pero me he decidido por una que me gusta: tomar el cuadro de playoffs e intentar desglosar lo que más importa en cada partido, eligiendo a los ganadores en el camino. Concluiremos con una predicción del Super Bowl y un ganador.
He usado este formato durante un par de años, y durante ese tiempo, me he apegado a mi predicción de Super Bowl de pretemporada cuando he armado mi cuadro en enero. Esta vez, eso no va a funcionar. Sugerí antes de la temporada que los Chiefs declinarían en 2025, pero pensé que sería en el rango de 11 o 12 victorias, y todavía creía que ganarían el Super Bowl. Por otro lado, tenía a los Packers, que acababan de adquirir a Micah Parsons para agregar algo de poder estelar a una plantilla joven y talentosa.
Unas cuantas roturas de ligamentos cruzados después, esos planes están en desorden. Los Chiefs no están en el cuadro en absoluto. Los Packers están aquí, pero están heridos como el séptimo sembrado. Así que este año, porque mi elección de pretemporada es oficialmente imposible, me libero para hacer una nueva predicción del Super Bowl. La posibilidad de que elija correctamente los 13 partidos es del 0.0 por ciento, pero tal vez podamos aprender algo en el camino. Lo que me interesa es cómo se emparejan los equipos y qué ha cambiado en ellos al llegar a la postemporada. ¿Hay algo en el rendimiento de un equipo que no coincida con la percepción pública? ¿Hay alguna debilidad que un oponente en particular probablemente explotará? ¿Hubo algo en un partido anterior entre dos equipos que es poco probable que se repita en una revancha?
Por supuesto, hay tantas cosas que pueden suceder en un solo partido de la NFL que no se pueden anticipar. Piensa en el partido de los Packers contra los Eagles de la temporada pasada, cuando Green Bay falló el kickoff inicial para un campo corto y un touchdown, perdió a Elgton Jenkins por una lesión en el primer cuarto y sus reemplazos cometieron tres penalizaciones, y finalmente terminó el partido sin sus tres mejores receptores. Nadie podría haber imaginado que los 49ers terminarían jugando a Christian McCaffrey de mariscal de campo por desesperación en el Campeonato de la NFC hace unos años o (miren hacia otro lado, fanáticos de los Saints) que una inexplicable falta de interferencia de pase ayudaría a cambiar ese mismo partido años antes. Hay más desconocido que conocido al previsualizar cualquier enfrentamiento, y mucho menos un partido que está a semanas de distancia.
Sin embargo, sigue siendo divertido repasar el cuadro para averiguar cómo podrían ir los playoffs, y por eso estamos aquí hoy. Y aunque ha habido años en los que los cuadros de conferencia parecían desfiles hacia el Super Bowl para los cabezas de serie, esta es una temporada abierta. Los Broncos y los Seahawks tienen muchos escépticos. El equipo mejor clasificado en la NFC en el Football Power Index de ESPN, los Rams, es el quinto sembrado. Su equipo mejor clasificado en la AFC son los Ravens, que no se unirán a nosotros este enero, y justo debajo están los Bills, que serán el sexto sembrado en la conferencia. Parece que todo es posible en esta postemporada.
Fin de Semana de Comodines de la AFC
(7) Los Angeles Chargers vs. (2) New England Patriots
Domingo, 11 de enero a las 8 p.m. ET (NBC)
Spread: NE -3.5 (46.5)
Aquí hay un buen ejemplo de por qué esta es una postemporada más plana de lo habitual. Desde que la liga pasó al formato de playoffs de 14 equipos, los séptimos sembrados han sido masacrados colectivamente. Han tenido un récord de 1-9 y han perdido por un promedio de casi 11 puntos por partido. El único séptimo sembrado que ganó incluso un solo partido son los Packers de 2023, que luego fueron eliminados por los 49ers en la ronda divisional.
Y, sin embargo, aquí en la AFC, los Chargers son solo desvalidos por 3.5 puntos mientras viajan a la costa este para enfrentarse a los Patriots. Jugar el domingo por la noche es preferible dado el historial de los equipos de la costa oeste que viajan y juegan partidos a la 1 p.m. ET, pero esto es realmente un referéndum sobre los Patriots y el calendario históricamente fácil que han enfrentado esta temporada. Los Pats terminaron con el décimo calendario más fácil desde la fusión AFL-NFL en 1970, según Pro-Football-Reference.com, justo por delante de los Dolphins de 1972, que aprovecharon esa lista amigable para lograr la única temporada perfecta en la historia de la liga.
Hay una especie de «fuerza móvil contra objeto resistible» que está sucediendo para los Patriots en defensa. Su debilidad durante toda la temporada ha sido en la zona roja, donde han permitido a los equipos contrarios anotar touchdowns casi el 68% de las veces, la tercera tasa más baja de la NFL. El problema para los Chargers es que también han sido un desastre en la zona roja, donde han convertido solo el 47.4% de sus viajes en touchdowns.
Ambos lados podrían argumentar que serán mejores en la postemporada. Los Chargers no contaron con Omarion Hampton ni Najee Harris, sus dos corredores poderosos, durante la mayor parte de la temporada. Ahora tienen a Hampton de regreso, y con Kimani Vidal sin jugar en la totalidad de la Semana 18 a pesar de estar autorizado para jugar después de sufrir una lesión en el cuello, el entrenador Jim Harbaugh podría depender en gran medida de su selección de primera ronda. Los Patriots dieron la bienvenida al tackle defensivo estrella Milton Williams, que había estado fuera debido a una lesión en el tobillo, para el último partido de la temporada regular, y esa es una adición muy necesaria para un equipo construido a través de su línea defensiva.
Pero los Chargers son una ofensiva completamente diferente sin los tackles Rashawn Slater y Joe Alt. Slater se ha perdido toda la temporada debido a una rotura del tendón rotuliano. Los Chargers todavía han sido terceros en la NFL en EPA por jugada con Alt en el campo, pero han sido 26º sin él. Perder a Hampton durante gran parte de ese tramo no ayudó, pero la ofensiva ha estado desarticulada y ha luchado por encontrar una identidad durante la mayor parte del año.
La capacidad de Drake Maye para atacar en el campo es la forma de vencer a esta defensa de los Chargers, como C.J. Stroud demostró con su explosión del primer cuarto hace dos semanas. Maye lideró la liga en QBR total en pases profundos, y si bien los Chargers fueron la cuarta mejor defensa contra pases cortos e intermedios por EPA por jugada, eso cayó al 16º cuando los equipos los atacaron con pases profundos.
Este sería un enfrentamiento de la mejor ofensiva al lanzar a cualquier lado por QBR (New England) contra la mejor defensa al detener esos lanzamientos (Los Ángeles). Se espera que el esquinero estrella de los Chargers, Donte Jackson, juegue después de salir de la derrota de los Chargers ante los Broncos en la Semana 18 con una lesión, pero creo que Maye conecta un par de tiros profundos para obtener su primera victoria de playoffs en su carrera.
Predicción: Patriots 21, Chargers 13
(6) Buffalo Bills vs. (3) Jacksonville Jaguars
Domingo, 11 de enero a la 1 p.m. ET (CBS)
Spread: BUF -1.5 (51.5)
Este es el partido del fin de semana para mí, ya que tendremos a Josh Allen con una semana de descanso para su pie enfermo contra Trevor Lawrence en la mejor forma de su carrera. El QBR total de Lawrence de 85.0 en los últimos cinco partidos es el segundo en la NFL, detrás de Maye; Lawrence está promediando 8.3 yardas por intento durante ese lapso mientras lanza 15 pases de touchdown contra solo una intercepción.
¿Puede Lawrence mantener eso durante la postemporada? No estoy seguro. No estamos tan lejos de un partido de cuatro pérdidas de balón contra los Cardinals en la Semana 12, y Lawrence tuvo 13 intercepciones y cinco balones sueltos esta temporada. También vuelvo a 2022, cuando Lawrence registró una proporción de touchdown-intercepción de 15 a 2 en los últimos 10 partidos de la temporada, luego lanzó cinco intercepciones en dos partidos de postemporada contra los Chargers y los Chiefs.
Lawrence ha podido jugar su mejor fútbol después de que Jacksonville agregara a Jakobi Meyers, quien le dio una opción muy necesaria en las rutas internas. Lawrence y los Jags fueron 30º en QBR en las rutas internas durante la primera mitad de la temporada, pero eso ha mejorado al 10º durante la segunda mitad. Los Bills han sido una defensa más o menos neutral contra diferentes tipos de rutas, pero tiene sentido apuntar al centro de su defensa. Cole Bishop ha tenido problemas en la seguridad, y no está claro si Buffalo tendrá (o debería esperar tener) a Jordan Poyer en la seguridad o a Terrel Bernard en el apoyador.
La mayor preocupación con los Bills en este enfrentamiento sería en el suelo, donde han sido un colador en términos de permitir grandes jugadas. Buffalo ha concedido 28 ganancias de 15 yardas o más en el suelo, la mayor cantidad de cualquier equipo de postemporada. El entrenador de los Jaguars, Liam Coen, ha mejorado lo que había sido un juego de carrera moribundo, pero a pesar de algunas grandes carreras aquí y allá, Jacksonville fue 27º en la liga al convertir los intentos de carrera en ganancias de 15 o más yardas. Si los Jaguars ganan este partido, probablemente incluirá un acarreo largo o dos de Travis Etienne Jr., quien podría estar jugando su último partido con un uniforme de los Jags.
El otro factor que podría decidir este partido es si la defensa de Jacksonville puede forzar una o dos intercepciones de Allen. Un año después de registrar la menor cantidad de robos de balón en la liga, los Jaguars han prosperado al forzar pérdidas de balón, con sus 22 intercepciones clasificadas en segundo lugar en la NFL. Y si bien Allen registró una tasa de intercepción del 1.2%, la más baja de su carrera, mientras ganaba el MVP hace un año, su tasa del 2.2% en 2025 estuvo más o menos en línea con su promedio de carrera. Con un cuerpo de receptores que lucha por separarse contra la cobertura cerrada, sabemos que Allen va a necesitar hacer algunos lanzamientos de ventana estrecha, y ahí es donde los Jags pueden conseguir sus selecciones.
Sin embargo, los Jaguars son un equipo de cobertura de zona pesada, y el QBR de Allen de 71.7 contra la zona esta temporada es la segunda mejor marca de la liga. Los Jaguars han sido una defensa mucho mejor contra equipos que van más ligeros que contra equipos que usan múltiples alas cerradas, y los Bills van a traer a Dalton Kincaid, Dawson Knox y Jackson Hawes al campo para tratar de manipular el personal de Jacksonville y limitar sus miradas de presión exóticas. Los Bills ganan en un tiroteo.
Predicción: Bills 28, Jaguars 24
(5) Houston Texans vs. (4) Pittsburgh Steelers
Lunes, 12 de enero a las 8:15 p.m. ET (ESPN/ABC)
Spread: HOU -3 (39.5)
Los Texans llegan a la postemporada como el equipo más caliente de la NFL, después de responder a su inicio de 2-4 ganando 10 de los siguientes 11 partidos, incluidos nueve seguidos para finalizar la temporada 2025. Son terceros en EPA por jugada en defensa, y su fisicalidad es un partido aterrador para un equipo de los Steelers que no suele estirar las defensas contrarias en el campo. Aaron Rodgers pudo mover constantemente el balón por el campo el domingo por la noche solo después de que los Ravens perdieran a la estrella de la seguridad Kyle Hamilton por una conmoción cerebral.
Los Steelers tienen una fórmula distinta para ganar. ¿Coincide bien contra los Texans?
Sabemos que Rodgers quiere sacar el balón rápidamente, lo que podría ayudar a mitigar el impacto de la temible presión de los Texans. Derek Stingley Jr. & Co. forman una excelente secundaria, pero los Texans no son tan efectivos cuando el balón sale dentro de los 2.5 segundos del snap. Houston es 13º en EPA por snap defensivo en esos pases rápidos y la mejor defensa de la liga después.
Rodgers promedia un pase que sale después de 2.6 segundos, la velocidad más rápida para cualquiera en la liga.
Los Steelers se inclinan por agrupaciones de personal más grandes al usar un sexto liniero ofensivo y conjuntos multi-TE. Rodgers también adora lanzar a sus corredores, particularmente a Kenneth Gainwell, quien fue nombrado MVP del equipo por su trabajo durante la temporada regular. Los Texans son terceros en QBR en lanzamientos a los corredores, pero sufren cuando los equipos se hacen más grandes. Pasan de ser la mejor defensa en QBR contra cuando los oponentes no usan o usan una ala cerrada a 16º cuando se enfrentan a conjuntos multi-TE.
Los equipos de Mike Tomlin prosperan al ganar la batalla de pérdidas de balón y confiar en su defensa para entregar a la ofensiva un campo corto o dos de las pérdidas de balón. Aquí es donde me preocuparía por los Steelers: C.J. Stroud es excelente para proteger el balón, y los Texans pierden el balón en poco menos del 6% de sus series, la mejor tasa de entrega de la NFL esta temporada. Cuando los Steelers no fuerzan pérdidas de balón, son una defensa promedio de la liga por puntos permitidos por posesión.
Los Steelers generalmente tienen una ventaja en equipos especiales y logran aprovechar eso en una pérdida de balón oportuna o un mejor pateo, pero no estoy seguro de que ese sea el caso el domingo tampoco. Chris Boswell falló lo que podría haber sido un punto extra que alteró la temporada en la victoria de Pittsburgh sobre los Ravens, pero el pateador de los Steelers de larga data generalmente ha sido muy bueno esta temporada, conectando goles de campo a una tasa un 13.9% mejor de lo que un pateador promedio haría en las mismas situaciones, según NFL Next Gen Stats. Ka’imi Fairbairn de Houston está justo ahí con Boswell en un 12.7% por encima del promedio en sus intentos de gol de campo, sin embargo. Tendrá que patear en algunos de los campos menos amigables del fútbol después de pasar la mayor parte de la temporada en domos o situaciones de clima amigable, pero ha sido uno de los pateadores más confiables de la liga.
Los Steelers son quintos en probabilidad de ganar agregada en equipos especiales, pero los Texans son segundos. No creo que haya una gran ventaja para los Steelers aquí.
Y si bien acabamos de ver a los Steelers ganar lo que inesperadamente se convirtió en un tiroteo al final del juego con los Ravens, sabemos que sus caminos hacia la victoria han sido más estrechos que los de los Texans. Estos equipos tienen fallas en la parte delantera, y esperaría un juego conservador impulsado por las dos presiones de pase. Pero los Steelers son los más propensos de estos dos equipos a cometer un error fatal.
Predicción: Texans 16, Steelers 13
Fin de Semana de Comodines de la NFC
(7) Green Bay Packers vs. (2) Chicago Bears
Sábado, 10 de enero a las 8 p.m. ET (Prime Video)
Spread: GB -1.5 (45.5)
Es la tercera postemporada consecutiva de los Packers como el séptimo sembrado, y es el tercer partido entre estos dos equipos esta temporada. Los Packers estuvieron a un kick onsidekick onside de barrer a sus rivales de división, pero los Bears también estuvieron a una intercepción de último minutointercepción de último minuto de obtener la barrida ellos mismos.
A pesar de la diferencia en la siembra, este es también otro enfrentamiento en el que el sembrado más bajo es el favorito. Los Packers son favoritos por 1.5 puntos a pesar de que viajan a Chicago este fin de semana. El Football Power Index de ESPN tiene a los Packers como el quinto mejor equipo de la NFL, mientras que los Bears son 15º. DVOA clasifica a los Packers en el puesto 11 y a los Bears en el 16, justo detrás de los Ravens y los Chiefs.
¿Hay razones para pensar que esos números podrían estar equivocados? Sí, principalmente debido a la disponibilidad de los jugadores. Los Packers no contarán con Micah Parsons en este partido después de que la estrella del corredor de banda se rompiera el ligamento cruzado anterior izquierdo. El esquinero Nate Hobbs, otra adición de la temporada baja, está en la reserva de lesionados. Josh Jacobs claramente ha estado cojeando en las últimas semanas; el corredor principal tuvo que abandonar el partido de la Semana 16 de los Packers contra los Bears después de un fumble en la línea de gol, luego acarreó el balón cuatro veces para 3 yardas contra los Ravens antes de sentarse en la Semana 18. Y Zach Tom, el tackle derecho de Green Bay, estará en duda.
Jordan Love regresa a la alineación después de sufrir una conmoción cerebral en la derrota de la Semana 16 ante los Bears y perderse el resto de la temporada regular. Los Packers se veían bien en la ofensiva con el suplente Malik Willis bajo el centro, pero Love fue tercero en la liga en EPA por dropback antes del segundo partido contra los Bears. En su mejor momento, Love es uno de los mariscales de campo más eficientes del fútbol. Y aunque sus errores pueden ser evidentes y frustrantes, Love está en su mejor momento con más frecuencia de lo que podría parecer.
Una de las cosas que Love y los Packers hacen muy bien es un problema para los Bears. He escrito sobre esto repetidamente a lo largo de la temporada, pero sigue siendo un problema: los Bears dependen total y absolutamente de crear pérdidas de balón en defensa. Son el mejor equipo de la NFL en forzar pérdidas de balón, terminando un máximo de la liga del 18.2% de las series contrarias con una pérdida de balón. Pero son 27º en puntos permitidos por posesión cuando no fuerzan una pérdida de balón, justo por delante de los Jets y los Bengals. La esperanza era que el regreso de Jaylon Johnson y otros titulares de las lesiones mejorara la defensa, pero los Bears han seguido luchando cuando no están quitando el balón.
Los Packers, desafortunadamente para Chicago, pierden el balón a la cuarta tasa más baja de la NFL, ya que solo el 7.8% de sus series terminan con una entrega. Los Bears forzaron una pérdida de balón de los Packers en cada uno de sus partidos, pero Green Bay anotó 28 en el primer partido. En el segundo, los Packers condujeron dentro de la yarda 10 cuatro veces en los primeros tres cuartos y se fueron con solo tres puntos, algo con lo que los Bears no pueden contar nuevamente en el partido de desempate.
Lo que los Bears pueden contar, sin embargo, es emular lo que los Ravens hicieron contra los Packers en la Semana 17: correr como locos con el balón. Derrick Henry tuvo uno de los mejores partidos de cualquier corredor en toda la temporada contra los Packers (216 yardas, cuatro TD), y los Bears tienen un mejor ataque terrestre que los Ravens, si no un mejor corredor. Impulsados por una de las mejores líneas de bloqueo terrestre de la liga, los Bears son terceros en tasa de éxito en las carreras diseñadas. Los Packers son 23º contra esas carreras, y aunque los Cowboys estaban felices de insinuar que Parsons era un desastroso defensor de la carrera, es revelador que el gran partido de Henry llegara después de que Parsons se perdiera la temporada.
Vimos al mariscal de campo de los Bears, Caleb Williams, conectar lo que podría haber sido el lanzamiento del año para ganar el segundo partido contra los Packers en tiempo extra, pero ha sido inconsistente y tiene una alta tasa de fuera de objetivo. Debería tener algo parecido a un complemento completo de creadores de juego, pero no sé si los Bears pueden detener a los Packers en defensa. Este debería ser otro partido divertido, pero espero que los Packers ganen el desempate.
Predicción: Packers 31, Bears 24
(6) San Francisco 49ers vs. (3) Philadelphia Eagles
Domingo, 11 de enero a las 4:30 p.m. ET (Fox)
Spread: PHI -4.5 (44.5)
Las vibraciones para este enfrentamiento no son exactamente dichosas. Los 49ers vienen de una brutal derrota en su intento de ganar la NFC Oeste y el primer sembrado de la conferencia, anotando solo tres puntos en lo que fue el esfuerzo ofensivo menos exitoso de la era de Kyle Shanahan (desde 2017). Los Eagles respondieron esencialmente sentando a sus titulares (menos el receptor DeVonta Smith, quien fue bombardeado con objetivos para superar las 1,000 yardas antes de abandonar el juego) y perdiendo ante los Commanders, perdiendo la oportunidad de obtener el segundo sembrado en el proceso.
El entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, nunca dirá esto, pero sospecho que tanto el entrenador como el resto de la organización prefirieron jugar contra un equipo de los 49ers debilitado por las lesiones que contra los Packers, que se clasifican como un mejor equipo según las métricas avanzadas. (Algunas organizaciones no lo sabrían ni les importaría, pero creo que los Eagles con mentalidad analítica no son uno de esos equipos). Los Eagles se perderían un posible partido en casa si terminan jugando contra los Bears, pero ya hemos visto al equipo de Ben Johnson correr por encima de los Eagles en South Philly esta temporada.
El factor clave para este partido podría ser la presencia de dos tackles de calibre del Salón de la Fama. Los 49ers perdieron a Trent Williams (isquiotibiales) en el primer snap de la victoria de la Semana 17 sobre los Seahawks, y el receptor Jauan Jennings también se lesionó en ese partido. El mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, se ha recuperado notablemente de una lesión en la rodilla, pero el plan de juego que necesita para ser un éxito requiere que el equipo se mantenga alejado de las situaciones de tercera oportunidad y que evite las pérdidas de balón. Y la defensa de los Eagles, que se derrumbó al final de la temporada, necesita jugar mucho mejor que en la Semana 18.
Los 49ers fueron el mejor equipo de la liga en EPA por jugada durante la temporada regular, pero sus dos peores actuaciones de la temporada fueron contra los Ravens y los Seahawks. Los Eagles, por otro lado, fueron un equipo de playoffs por pura suerte, y creo que la ofensiva de los 49ers debería poder anotar suficientes puntos para ganar este partido. No confío en que los Eagles puedan mantenerse a la par de los 49ers.
Predicción: 49ers 27, Eagles 24
