El corredor estelar de los New England Patriots, Rhamondre Stevenson, no participará en el partido del domingo contra los Tampa Bay Buccaneers debido a una lesión persistente en el dedo del pie, según anunció el entrenador en jefe Mike Vrabel. Esta situación abre el camino para que el novato TreVeyon Henderson haga su segunda titularidad consecutiva.
Además, el receptor abierto titular Kayshon Boutte estará ausente por una lesión en el tendón de la corva, y el apoyador titular Christian Elliss también se perderá el juego debido a una dolencia en la cadera.
En la ausencia de Stevenson la semana pasada contra los Falcons, los Patriots aumentaron la carga de trabajo de Henderson, su elección de segunda ronda de Ohio State. Henderson jugó un máximo de temporada de 51 jugadas ofensivas (de un posible 68) y terminó con un máximo de equipo de 55 yardas terrestres en 14 acarreos, mientras que agregó cuatro recepciones para 32 yardas.
El único otro corredor en la plantilla de los Patriots es el jugador de primer año Terrell Jennings, quien con 6 pies 0 pulgadas y 217 libras agrega más una presencia contundente junto al veloz Henderson (5-10, 202). Los Patriots ascendieron al corredor veterano D’Ernest Johnson desde el equipo de práctica la semana pasada y probablemente lo harán nuevamente contra una defensa de los Buccaneers que ha producido 15 capturas en los últimos tres juegos.
En cuanto al receptor, Boutte ha sido una presencia constante en la parte trasera de la formación para el mariscal de campo Drake Maye, ya que lidera al equipo con cinco recepciones de touchdown y es segundo con 431 yardas recibidas (en 23 recepciones). Vrabel dijo a principios de semana que el novato Kyle Williams, una selección de tercera ronda de Washington State, debería prepararse para una oportunidad ampliada debido a la ausencia de Boutte, junto con los receptores Stefon Diggs, Mack Hollins y DeMario «Pop» Douglas.
Y en el apoyador, el papel de Elliss junto al titular Robert Spillane proyecta ser llenado por el veterano de cuatro años Jack Gibbens, el veterano de siete años Jahlani Tavai o el jugador de tercer año Marte Mapu. Elliss es segundo en el equipo con 43 tacleadas y también juega en múltiples equipos especiales.
Los Patriots, con marca de 7-2, llegan con una racha ganadora de seis juegos el domingo contra los Buccaneers, con marca de 6-2. Tienen marca de 4-0 en la carretera esta temporada, uniéndose a los Seahawks como los únicos equipos de la NFL invictos en la carretera.
