En el vertiginoso mundo de la NFL, la certeza es un lujo efímero. Lo que parece sólido en septiembre, a menudo se desvanece con el paso de las semanas. Los resultados de las primeras jornadas nos ofrecen una visión inicial, pero la verdadera prueba llega con el avance de la temporada.
Recordemos que lo que ocurre en septiembre no siempre predice el futuro. ¿Patrick Mahomes brillando en 2018? Importante. ¿Los Eagles con un récord de 2-2 el año pasado? No tanto. Filadelfia terminó con un impresionante 16-1, ganando por casi dos touchdowns de diferencia en cada encuentro.
Analizamos las sensaciones de septiembre y cómo la Semana 7 impactó en lo que creíamos saber sobre los equipos más interesantes de la liga.
- La ofensiva de los Chiefs estaba rota.
- La defensa de los Jaguars podía sostener a la ofensiva.
- La ofensiva de los Colts iba a retroceder.
- Los Bills tenían un camino despejado en la AFC.
Kansas City Chiefs
Lo que se dijo en septiembre: «Esta ofensiva está rota».
Y así era. Los Chiefs lucieron deslucidos en sus dos primeras semanas. Aunque consiguieron una victoria en la Semana 3, la ofensiva dependía de las jugadas de Mahomes. La vuelta de Xavier Worthy y Rashee Rice prometía mejorar, pero las expectativas eran bajas.
En las últimas cuatro semanas, los Chiefs son cuartos en EPA por jugada. Son segundos en puntos anotados por serie ofensiva. Con Rice de vuelta, los Chiefs desplegaron su ofensiva titular por primera vez en 2024. Los resultados fueron notables.
Con Mahomes en el campo, los Chiefs promediaron 0.38 EPA por jugada, su mejor rendimiento en temporada regular desde la Semana 3 de 2023. Esta fue la novena actuación más productiva de la era Mahomes. La ofensiva de los Chiefs está prosperando. La victoria contra los Ravens en la Semana 4 marcó el inicio de esta mejora.
Mahomes lanzó un pick-six que cambió el rumbo del juego contra los Jaguars, pero los Chiefs anotaron 28 puntos y tuvieron seis series ofensivas de 50 yardas o más contra una buena defensa. Luego, anotaron 30 puntos contra los Lions, sin despejar el balón en todo el partido.
¿Qué cambió? Los Chiefs han mejorado después de la recepción y sus receptores están cumpliendo. La tasa de pases completados sobre lo esperado ha subido. Los receptores están rindiendo y no decepcionando a su mariscal estrella.
El factor más importante es la mejora en la apertura de los receptores. En las últimas cuatro semanas, el 62.8% de los pases de los Chiefs han sido dirigidos a receptores abiertos, la mejor marca de la NFL. Mahomes tiene una increíble habilidad para identificar espacios y crear jugadas explosivas.
Con los receptores tan abiertos, Kansas City tiene una tasa de finalización esperada muy alta. Los Chiefs están promediando casi 7 yardas aéreas por intento.
Con Rice y Worthy de vuelta, los Chiefs tienen un grupo de receptores de primer nivel. Los touchdowns han sido resultado de desajustes. La protección de pase de Mahomes también ha mejorado. Los Chiefs se están convirtiendo en una máquina de jugadas positivas.
La ofensiva de los Chiefs parece estar de vuelta, y con Mahomes jugando a un nivel espectacular, vuelven a ser un equipo temible en ataque.
Jacksonville Jaguars
Lo que se dijo en septiembre: «La defensa puede sostener a una ofensiva descuidada».
A pesar del optimismo inicial, estaba claro que Trevor Lawrence y la ofensiva no estaban a la altura de las expectativas. Los Jaguars lideraban la liga en penalizaciones por procedimiento. Lawrence lanzó un pase ilegal hacia adelante. Los Jaguars eran descuidados con el balón, con balones sueltos y pases interceptados.
La defensa compensó estos problemas forzando muchas pérdidas de balón. Los Jaguars forzaron 15 pérdidas de balón en sus primeros cinco partidos. Estas pérdidas de balón crearon campos cortos para los Jags. En las últimas dos derrotas, los Jaguars han tenido un campo corto.
Las penalizaciones por procedimiento siguen siendo un problema. Los Jags han añadido 10 penalizaciones por procedimiento en los últimos dos partidos. Las caídas de balones también son un problema. La ofensiva de los Jaguars comete demasiados errores.
Los Jaguars tienen la segunda peor tasa de pases completados sobre lo esperado de la NFL. Los Jags cometen demasiados errores para ganar partidos de forma consistente con su ofensiva. La defensa ha demostrado su capacidad para liderar el camino, pero forzar múltiples pérdidas de balón cada semana es difícil.
Buffalo Bills
Lo que se dijo en septiembre: «Tienen un camino despejado hacia el primer puesto de la AFC».
Después de una derrota ante los Falcons, su caída es digna de discusión. Los Bills parecían estar en una gran posición para asegurar el bracket de la conferencia. Sin embargo, los Bills perdieron ante los Patriots y los Falcons. De repente, el 4-0 se convirtió en 4-2, y los Bills salieron del primer puesto de la AFC.
¿Qué salió mal para los Bills? La explicación más simple es que se basaron en una fórmula que nadie más en la liga ha logrado igualar, y esa fórmula se deshizo, especialmente en los últimos dos partidos. Son las pérdidas de balón. La ofensiva nunca entregó el balón.
Los Bills jugaron 12 partidos y la ofensiva solo perdió el balón una vez. En los últimos tres partidos, los Bills tuvieron seis pérdidas de balón. Allen lanzó una intercepción contra los Saints. Más allá de Allen, los Bills perdieron un balón suelto y no pudieron recuperarlo contra Atlanta.
Algunas de estas situaciones se deben a los guiones de juego negativos. Allen ha tomado más sacks y las capturas se han convertido en un problema. Allen es el único mariscal de campo que fue mejor bajo presión que con un bolsillo limpio.
Con Allen evitando los sacks y haciendo tantas jugadas fuera de estructura, era el mariscal de campo que rendía mejor bajo presión que desde un bolsillo limpio. En los últimos tres partidos, la tasa de QBR de Allen ha caído. Si la ofensiva no es una máquina implacable y nunca se desvía, hay que crear jugadas explosivas en ataque para sobrevivir.
