La temporada de graduación de mayo parece el momento ideal para otorgar superlativos a cada equipo de la NFL, destacando los puntos altos y bajos de sus movimientos de temporada baja. La semana pasada, se entregaron superlativos a los 16 equipos de la AFC, abordando desde las incorporaciones de quarterbacks de los Browns hasta la inexperiencia sin precedentes en el lado ciego de Patrick Mahomes para los Chiefs.
Ahora, es el turno de la NFC. ¿Qué equipo genera envidia en la liga? ¿Cuál está gastando mucho menos en un lado del campo que cualquier otro? ¿Y cuál es el más propenso a estar en el mercado de intercambios entre ahora y el inicio de la temporada?
Comenzaremos en Dallas, donde los Cowboys parecen depositar más fe en lo que vieron en el nivel universitario que en lo que realmente han logrado algunos jugadores en apuros.
NFC EAST
Dallas Cowboys
Superlativo: Más propenso a revisar sus antiguos informes de exploración
Para algunas organizaciones, es más fácil dejar ir lo que has visto que lo que crees. A pesar de otras fallas, los Cowboys generalmente se han clasificado entre las mejores organizaciones de la liga en cuanto a selección y desarrollo de talento. De sus 20 mejores jugadores en los últimos 30 años, según el valor aproximado, 19 comenzaron sus carreras con Dallas, con Deion Sanders como excepción. El propietario del equipo, Jerry Jones, generalmente elige a sus estrellas y las retiene hasta que se retiran.
Si una franquicia cree en su proceso de exploración, podría creer que existe una oportunidad para explotar. Si otro equipo elige al jugador que quería en el día del draft y este tiene dificultades en esa organización, podría parecer que ese jugador podría prosperar en una mejor situación con un nuevo comienzo. Sumado al hecho de que la mayor parte del contrato del jugador ya lo habrá pagado el equipo anterior, se tiene la receta de lo que muchos denominan una filosofía de «segundo draft».
El año pasado, los Cowboys intercambiaron una selección de cuarta ronda por Jonathan Mingo, un acuerdo que no dio resultados inmediatos, ya que el receptor abierto atrapó cinco pases en ocho juegos. Los Eagles hicieron un movimiento similar antes de la temporada por Jahan Dotson, y aunque el exseleccionado de primera ronda de los Commanders tuvo una recepción de touchdown en la victoria de comodín de Filadelfia sobre los Packers, no estoy seguro de que ese acuerdo vaya a estar en la lista de las grandes cosas que el gerente general Howie Roseman hizo en 2024.
Sin embargo, los Cowboys todavía creen en Mingo, y su temporada baja estuvo llena de apuestas por jugadores muy seleccionados que han tenido dificultades para comenzar sus carreras, jugadores sobre los que presumiblemente tenían excelentes calificaciones al salir de la universidad. Intercambiaron al esquinero Kaiir Elam y al apoyador Kenneth Murray, dos exselecciones de primera ronda que no han cumplido con las expectativas en la NFL. Elam no pudo permanecer constantemente en la alineación titular en Buffalo y fue atacado una y otra vez como reemplazo por lesión en el Campeonato de la AFC, mientras que Murray ha permitido una calificación de pasador superior a 107 en cobertura.
Los Cowboys no tuvieron que enviar mucho más que un intercambio de selecciones de último día 3, pero a diferencia de Mingo y Dotson, Elam y Murray no tienen acuerdos de ganga. Elam ganará $2.6 millones en 2025, mientras que Dallas heredó los $7.4 millones finales restantes del contrato de dos años que Murray firmó con los Titans en la agencia libre hace un año. Ninguno de los dos jugadores ha sido siquiera un titular sólido en la NFL, pero los Cowboys claramente creen que pueden desarrollar jugadores que ingresaron a la liga con pedigríes significativos.
Asimismo, Dallas fue tras jugadores muy seleccionados en la agencia libre. Complementó la línea defensiva con un par de ex selecciones entre los cinco primeros, Solomon Thomas y Dante Fowler Jr., y este último regresó a la organización después de una impresionante temporada en Washington. Payton Turner, otro jugador de primera ronda que nunca despegó en Nueva Orleans, también se unió con un contrato de un año.
En la ofensiva, los Cowboys agregaron a dos ex jugadores de segunda ronda que han luchado contra las lesiones como profesionales en el corredor Javonte Williams y el receptor abierto Parris Campbell. También intercambiaron una selección de tercera ronda a los Steelers por el receptor abierto George Pickens, aunque a diferencia de los otros jugadores de este grupo, Pickens ha cumplido con las expectativas en el campo. Dallas podría ver a Pickens como infravalorado o poco apreciado en virtud de la ofensiva en la que ha trabajado. Por otra parte, es probable que ocupe el lugar de Mingo en la alineación titular.
Aparte del intercambio de Pickens, ninguno de estos acuerdos es dramático ni cuesta una cantidad significativa. Lo que tienen en común, sin embargo, es una clara apuesta que están haciendo los Cowboys: que su evaluación de lo que un jugador iba a hacer como profesional es más precisa que lo que ese jugador realmente ha hecho en otro lugar. ¿Es esa una estrategia exitosa? No parece haberlo sido con Mingo.
New York Giants
Superlativo: Más propenso a lanzar pases largos con más frecuencia
Incluso las mejores versiones de la ofensiva de los Giants de la era de Daniel Jones se trataban más de comprobar y obtener pequeñas ganancias que de crear jugadas explosivas. Jones ocupó el último lugar de la liga en yardas aéreas por intento de pase durante su campaña de 2022, la mejor de su carrera, y a medida que los Giants intentaron expandir su ofensiva para que fuera más espectacular en 2023 y 2024, su propensión a retener el balón y una línea ofensiva mediocre generalmente significaba que esos intentos eran inútiles. Ocuparon el puesto 24 en la tasa de pases profundos la temporada pasada y el 26 en QBR en los pases profundos que intentaron. Ocupan el puesto 30 en la tasa de pases profundos en las últimas tres temporadas.
Hablamos mucho sobre cómo los equipos responden a un entrenador decepcionante contratando a su antítesis como reemplazo, y quizás los Giants lo hayan hecho aquí al pasar de la era de Jones. Sus nuevos pasadores veteranos lo empujarán hacia el campo. En los últimos tres años, Russell Wilson ha lanzado el 13.4% de sus pases a 20 o más yardas de distancia, la cuarta tasa más alta en el fútbol. Jameis Winston está justo detrás, en sexto lugar. Entre ellos está Josh Allen, el mariscal de campo que el entrenador de Nueva York, Brian Daboll, ayudó a convertir en una superestrella en Buffalo.
Esos veteranos eventualmente darán paso a la selección de primera ronda Jaxson Dart, quien también empuja el sobre. Ocupó el tercer lugar en la nación en tasa de pases profundos en 2024, con un asombroso 21.9% de sus lanzamientos viajando 20 o más yardas de distancia. Ocupó el puesto 14 en QBR total en esos lanzamientos entre los pasadores con un mínimo de 50 intentos profundos. No estaba jugando en la ofensiva más profesional en Ole Miss y no se le pidió a menudo que profundizara a través de una progresión, pero no hay duda de su capacidad para lanzar hacia el campo.
Los Giants lanzarán pases profundos con más frecuencia, pero ¿pueden hacerlo de manera efectiva? Hay razones para pensar que el personal debería facilitar eso. Darius Slayton ha estado estancado durante años como la amenaza profunda nominal en una ofensiva que no lanza pases profundos a menudo ni bien, por lo que la adición de estos pasadores de campo debería jugar a sus fortalezas. Malik Nabers puede ganar en todos los niveles, lo que le da a Nueva York dos receptores que pueden preocupar a otros equipos como creadores de juego profundos.
Como de costumbre, la línea ofensiva se perfila como la mayor preocupación potencial. Los Giants aparentemente han abandonado el experimento de Evan Neal en el tackle derecho, y el equipo confirmó la semana pasada que la selección entre los 10 primeros de 2022 se moverá a la guardia a tiempo completo. Eso deja a Jermaine Eluemunor en el lado derecho y a Andrew Thomas, que regresa de una lesión en el pie que puso fin a la temporada, protegiendo el lado ciego. Si pueden darles a sus nuevos mariscales de campo tiempo para lanzar, esperen que Daboll & Co. haga el movimiento de cámara difícil con más frecuencia.
Philadelphia Eagles
Superlativo: Más propenso a inspirar envidia en otros equipos
Cuando vas 14-3, superas la postemporada y pisoteas a un equipo de los Chiefs aparentemente invencible en el Super Bowl, habrá otros equipos que querrán lo que tienes. Los Eagles respondieron a un colapso desastroso en 2023 con una temporada de cuento de hadas, y las estrellas de la liga se dieron cuenta.
Una de esas estrellas fue el mariscal de campo de los Bengals, Joe Burrow, quien mencionó a Filadelfia como un prototipo de lo que quería que hiciera su propio equipo. «Los Eagles están pagando a todos», dijo Burrow en febrero. «Esa parece ser la forma. Lo que sea que estén haciendo».
Burrow tenía razón a medias. Los Eagles están pagando a todos… en un lado del fútbol. En defensa, el equipo que acaba de ganar el título ocupó el puesto 17 en gasto de efectivo. La plantilla de los Eagles en ese lado del balón estaba mayormente llena de selecciones de draft; los únicos defensores que tenían más de $10 millones eran el corredor de borde Bryce Huff, el esquinero veterano Darius Slay y el héroe del Super Bowl Josh Sweat. Once de sus 14 jugadores más utilizados en defensa durante el Super Bowl eran jugadores con contratos de novato o veteranos que ganaban $5 millones o menos.
Esta temporada baja, con Slay, Sweat, Brandon Graham y C.J. Gardner-Johnson saliendo, los Eagles son aún más frugales en defensa. Ocupan el puesto 31 en gasto de efectivo en defensores para la temporada 2025, con poco más de $100 millones en dinero real saliendo. Podrían desplegar una alineación titular de la Semana 1 con 10 jugadores defensivos con contratos de novato y el apoyador Zack Baun como el único veterano que gana dinero significativo.
