¡La temporada de la NFL está a la vuelta de la esquina, y los equipos están ultimando sus planteles de 53 jugadores! El fútbol americano de la temporada regular llega a nuestras pantallas en menos de una semana.
Sabemos que los partidos se ganan y se pierden por los quarterbacks, los entrenadores y las estrellas. Sin embargo, el fútbol es un juego complejo con muchas piezas móviles, y la influencia de un quarterback estrella o un entrenador en jefe genial solo llega hasta cierto punto. Las victorias y las derrotas también se encuentran en momentos clave, como una captura tardía de un defensor, el juego de carrera impulsado por una línea ofensiva reforzada, y el receptor que brilla cuando el objetivo principal está doblemente cubierto. A estos jugadores les llamamos factores X.
El rendimiento de los factores X tiene una influencia desproporcionada en los resultados de sus equipos. Si son buenos, podrían aclarar una unidad entera que solo necesitaba un jugador más. Si son malos, podrían hacer que un equipo sea unidimensional y fácilmente explotable.
Eso es un poco sobre lo que son los factores X. Hablemos de lo que no son.
Sin quarterbacks. Todos los equipos se beneficiarán enormemente si su quarterback juega bien y sufrirán terriblemente si juega mal. Algunos quarterbacks son factores X más grandes que otros, pero la realidad es que todos lo son. Por lo tanto, ninguno se incluye en esta lista.
Sin novatos. Una vez más, cada novato tiene el potencial de ser un jugador que cambie la franquicia. Sabemos muy poco sobre la clase entrante cada año, por lo que las mayores sorpresas a menudo son el resultado del rendimiento de los novatos. Hay otro artículo por escribir sobre el novato más importante para cada equipo de la NFL, pero como con los quarterbacks, no está exactamente en el espíritu de los factores X.
Sin entrenadores. Solo estamos hablando de los contribuyentes en el campo para este ejercicio. Una vez más, un par de tipos, fácilmente podrían calificar, pero eso es un artículo diferente.
Cada equipo tiene más de un factor X, pero intenté nombrar el más importante para cada escuadra a medida que nos acercamos a la temporada 2025. Entremos en los 32 nombres, comenzando con un fichaje de agente libre importante en Arizona.
NFC OESTE
Arizona Cardinals: Edge Josh Sweat
La defensa de los Cardinals está tan bien entrenada como cualquier otra, y tiene una lista talentosa llena de jugadores de rol útiles. Para ascender a un equipo de playoffs, Arizona necesita estrellas, jugadores que puedan ganar en los downs finales y en las jugadas del último cuarto que ponen los toques finales a las victorias. Budda Baker es uno, pero estamos buscando más. Esas estrellas podrían venir de cualquier lugar: los novatos Walter Nolen III y Will Johnson, el jugador de segundo año Darius Robinson o quizás Sweat.
La mejor temporada de Sweat en la NFL fue bajo la dirección de Jonathan Gannon con los Eagles en 2022, cuando registró 11 capturas, 15 tacleadas para pérdida y 51 presiones. Sweat siempre ha sido más un jugador de tres downs con impactos en las jugadas de carrera y un perfil de presión modesto. Pero cuando lleguen los terceros downs, será el principal pass rusher. La mala noticia es que verá dobles equipos y ayuda. La buena noticia es que Gannon y el coordinador defensivo Nick Rallis intentarán diseñar algunos uno contra uno para Sweat de todos modos. Los Cardinals fueron 26º en la tasa de presión del equipo la temporada pasada, pero Sweat solo puede elevar ese número si está superando a los tackles izquierdos promedio de la liga.
Los Angeles Rams: WR Davante Adams
Gran parte del éxito ofensivo de los Rams depende de la salud del quarterback Matthew Stafford, que está luchando contra una mala espalda (así como el paso del tiempo), y del tackle ofensivo Alaric Jackson, que se perdió la mayor parte del campamento de entrenamiento debido a coágulos de sangre. Incluso en los mundos en los que Jackson y Stafford están disponibles durante gran parte de la temporada, un vacío del tamaño de Cooper Kupp aparece en la ofensiva por primera vez en el mandato de Sean McVay como entrenador. Pero los Rams eligieron prescindir de Kupp y reemplazarlo con un receptor abierto estilísticamente diferente en Adams.
Adams se usa más a menudo en aislamiento en el exterior de lo que Kupp solía ser y sobresale como receptor de pases largos, un papel que los Rams no han llenado en años. Si Adams se beneficia de la fácil separación que ofrece la magia de McVay y aporta una capa adicional de peligro de enfrentamiento para las defensas contrarias, entonces incluso Jimmy Garoppolo podría sobresalir bajo el centro. Pero Adams también tiene 33 años, y por muy técnico y atemporal que sea su juego, no puede ir por el camino de Kupp al no producir en las oportunidades orientadas a las yardas después de la recepción de McVay.
San Francisco 49ers: WR Ricky Pearsall
Por un lado, parece que cualquier receptor abierto puede tener éxito en la ofensiva de Kyle Shanahan. Por otro lado, la sala de receptores abiertos de los 49ers no ha estado tan delgada en mucho tiempo. Con Deebo Samuel ahora en los Commanders y Brandon Aiyuk no se espera que regrese hasta la Semana 6 después de su compleja lesión en la rodilla derecha, San Francisco necesita desesperadamente que Pearsall asuma inmediatamente una mayor parte del pastel ofensivo.
Pearsall terminó la temporada con fuerza (14 recepciones en 18 objetivos para 210 yardas y dos touchdowns en los dos últimos partidos), pero antes estuvo tranquilo. Por supuesto, se estaba recuperando de una herida de bala durante gran parte del campamento de entrenamiento. Durante gran parte del programa de la temporada baja de este año, ha estado lidiando con una lesión en el tendón de la corva. Con Jauan Jennings también con una lesión en la pantorrilla, la sala de receptores abiertos de los 49ers es extremadamente delicada. San Francisco necesita que Pearsall esté sano y sea capaz de proporcionar esa producción de final de temporada semanalmente si quiere que su ofensiva vuelva a ser líder en la liga.
Seattle Seahawks: RB Kenneth Walker III
Las ofensivas del nuevo coordinador ofensivo de los Seahawks, Klint Kubiak, han sido amigables con los corredores. En 2021 con los Vikings, Dalvin Cook tuvo 1,159 yardas en 249 acarreos (4.7 yardas por intento). El año pasado, Alvin Kamara de los Saints solo tuvo 950 yardas en 228 acarreos (4.2 yardas por intento), pero estaba en racha antes de que las lesiones de la línea obstaculizaran la ofensiva, y Kubiak inmediatamente hizo que Kamara se involucrara en el aire como resultado.
Sin duda, Walker tiene el talento en tierra y en el aire para beneficiarse de la ofensiva de Kubiak. Pero Walker no ha tenido una temporada de 1,000 yardas desde su primer año, ya que la visión inconsistente y las lesiones persistentes han limitado su éxito de un down a otro. La explosividad es el nombre del juego de Walker, y los home runs estarán ahí para golpear si confía en el bloqueo de la línea mejorada de los Seahawks. Seattle será un equipo impulsado por la defensa de cualquier manera, pero esa fórmula funciona mucho mejor si confías en tu corredor para salar los juegos cerrados y las ventajas ajustadas. Walker todavía necesita ganarse esa confianza.
NFC ESTE
Dallas Cowboys: WR George Pickens
El intercambio de Pickens es uno de los muchos movimientos significativos realizados esta temporada baja, pero no me sorprendería que se considerara el intercambio de mayor impacto al final de la campaña. Los Cowboys han luchado mucho para encontrar un WR2 suficiente frente a CeeDee Lamb desde que Amari Cooper se fue. En 2022, el ala cerrada Dalton Schultz fue segundo en el equipo en recepción con 577 yardas; en 2023, fue el receptor abierto Jake Ferguson con 771 yardas; y el año pasado, fue el receptor abierto Jalen Tolbert con 610 yardas.
Tolbert, una selección de tercera ronda en 2022, fue una de las pocas inversiones fallidas en WR2. Los Cowboys también extendieron a Michael Gallup (que estaba lesionado y nunca volvió sano), contrataron a un Brandin Cooks (que está de salida) en la agencia libre e intercambiaron por Jonathan Mingo, lo que no ha funcionado. Pickens es incuestionablemente el compañero de carrera más talentoso que Lamb ha tenido desde el mejor Cooper y tiene la capacidad de liderar a los Cowboys en objetivos cualquier semana. El juego de carrera de Dallas parece sospechoso, y su defensa parece ser vulnerable, por lo que la sala de receptores abiertos realmente necesita ayudar a Dak Prescott a alcanzar salidas de más de 400 yardas para que los Cowboys compitan. El dúo Pickens-Lamb tiene potencial legítimo de Ja’Marr Chase-Tee Higgins y A.J. Brown-DeVonta Smith.
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New York Giants: CB Paulson Adebo
Los Giants van a presionar al quarterback. Con una sala de línea defensiva de Dexter Lawrence II, Brian Burns, Kayvon Thibodeaux y Abdul Carter, tendrías que intentar no hacerlo. Pero sabemos que la presión no es suficiente para que una defensa tenga éxito, ya que los quarterbacks se deshacen del balón más rápido que nunca.
Los cornerbacks de los Giants lucharon la temporada pasada: el pick de primera ronda de 2023 Deonte Banks ha mostrado destellos, pero no logró armar semanas consistentes de cobertura sólida; y el novato de 2024 Dru Phillips sobresale como tacleador y blitzer, pero puede tener dificultades para producir en el fútbol. Necesitan que Adebo, a quien pagaron en la agencia libre a pesar de una importante lesión en la pierna, dé un paso adelante como CB1. Pueden esconder a Banks de los enfrentamientos más difíciles y obtener ayuda de seguridad en su camino; pueden llevar a Phillips a la línea de golpeo, presionando en todos los ámbitos y comprando tiempo para que llegue esa presión del pase.
Las últimas 1½ temporadas de Adebo fueron de calibre CB1: siete intercepciones y 28 pases defendidos por solo dos touchdowns concedidos, pero debe estar sano.
Philadelphia Eagles: DT Moro Ojomo
Muchas opciones de siguiente-en-la-lista estaban disponibles aquí. Los edge rushers Nolan Smith Jr. y Jalyx Hunt deben reemplazar las jugadas perdidas de Josh Sweat y Brandon Graham, mientras que el guardia Tyler Steen debe ocupar el lugar de Mekhi Becton. Pero elegí a Ojomo, que tiene que reemplazar al saliente Milton Williams en el tackle defensivo, porque Ojomo tiene la mejor oportunidad de convertirse en una estrella repentina.
Ojomo viene de su mejor temporada en la NFL, que pasó desapercibida detrás del año de carrera de Williams. El juego de Ojomo es mejor contra la carrera, y aunque tuvo una producción de presión sólida (tasa de presión del 9.3% en 248 carreras de pase en comparación con el 12.9% de Williams en 271 carreras), Ojomo no derribó al quarterback (cero capturas en comparación con las cinco de Williams).
Pero la película de Ojomo fue suficiente para que los Eagles casi no hicieran adiciones detrás de él en la tabla de profundidad, solo trayendo al novato de cuarta ronda Ty Robinson. Eso implica que Ojomo obtendrá todas las oportunidades de tercero y largo de Williams junto a Jalen Carter. Si Ojomo puede convertir sus presiones en capturas a un ritmo promedio de la liga, espere que comience a recibir la misma publicidad que Williams la temporada pasada.
Washington Commanders: WR Deebo Samuel
Samuel ya era un jugador intrigante cuando los Commanders lo cambiaron: un receptor abierto que casi nunca se usa en el campo, que crea mejor después de la recepción y más allá de su mejor momento atlético, pero quizás con algunas temporadas restantes en el tanque. A medida que las cosas se han desarrollado aún más, el reciente estancamiento del campamento de entrenamiento resuelto de Terry McLaurin y la falta de profundidad de receptores abiertos, Samuel se ha vuelto aún más importante.
Los Commanders esperan extenderse y destrozar el campo nuevamente, por lo que Samuel figura para obtener constantemente seis o siete toques por juego como una opción de backfield o receptor en opciones rápidas de carrera y pase (RPOs). Lo necesitan para ser dinámico, y aunque no fue el mismo jugador la temporada pasada que antes, todavía está por encima del promedio. Samuel fue el número 12 entre todos los jugadores de posición de habilidad en yardas después de la recepción (YAC) sobre lo esperado, según NFL Next Gen Stats. (Su nuevo compañero de equipo Austin Ekeler fue octavo). Si Samuel no aporta el jugo, las opciones de los Commanders para reemplazar su papel único son comprensiblemente escasas.
NFC NORTE
Chicago Bears: OT Braxton Jones
Los Bears tienen muchos interrogantes en la ofensiva, pero la mayoría no son problemas decisivos. Si Rome Odunze no resulta del todo, los Bears tienen otros receptores de pase. Si Caleb Williams no exorciza totalmente sus demonios de malas capturas, la ofensiva aún puede mover el balón. Pero un problema se siente integral para una gran temporada de los Bears: el juego funcional de tackle izquierdo.
Ha habido una batalla masiva, pero parece que el titular Jones va a defender a los retadores. Jones ganó el trabajo en 2022 como un impresionante novato de quinta ronda de Southern Utah, pero su juego ha disminuido desde entonces y se ha visto agravado por lesiones persistentes. Los mejores partidos de Jones siempre se han visto geniales; son las actuaciones inconsistentes y las luchas dramáticas repentinas las que dificultan idear un plan en torno a él. Todo el interior de la línea ofensiva de los Bears fue renovado, pero la batalla por el tackle izquierdo lo ha privado del tiempo de construcción de química como unidad. Jones debe ser un líder y un creador de tendencias desde el primer día si la ofensiva de los Bears va a ser lo que muchos esperan y creen que puede ser.
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Detroit Lions: CB Terrion Arnold
La defensa asediada de los Lions de la temporada pasada está devolviendo a muchos jugadores clave de la tienda de lesiones: los edge rushers Aidan Hutchinson y Marcus Davenport, el linebacker Derrick Barnes y, eventualmente, el tackle Alim McNeill. La única gran partida en esa unidad es CB1 Carlton Davis III, quien se fue en la agencia libre y fue reemplazado por el veterano agente libre D.J. Reed.
Pero Reed ha sido un CB2 de carrera y, con suerte, seguirá siendo el mismo en Detroit, con Arnold asumiendo el desafío de los WR1 contrarios. Una selección de primera ronda el año pasado, Arnold se instaló muy bien como novato después de un septiembre lleno de penalizaciones; en diciembre, su rendimiento en la cobertura reflejó su mejora. Arnold se enfrentará a una clase de competencia más rígida, y si el nuevo coordinador Kelvin Sheppard retiene la filosofía defensiva de la temporada pasada, Arnold será colocado en islas en cobertura de hombre. Es mucho pedir, pero Arnold tiene las herramientas para cumplirlo.
Green Bay Packers: Edge Rashan Gary
El edge rusher promedio de la NFL (mínimo 200 snaps de pase) tuvo una tasa de presión del 12.3% la temporada pasada. Gary lideró a todos los edge rushers de los Packers con un 13.4%, la peor marca para una temporada en su carrera. Green Bay ciertamente estaría encantado de sacar más provecho del compañero de carrera de Gary, la selección de primera ronda de 2023 Lukas Van Ness (tasa de presión del 11.2%, solo tres capturas). Pero Van Ness no obtuvo una extensión de cuatro años y $96 millones durante la temporada 2023. Gary sí la obtuvo.
Gary es un sólido jugador de tres downs, y parte de su caída en la tasa de presión puede explicarse por lo que el coordinador defensivo Jeff Hafley le pidió. Pero Gary simplemente no produjo el gran volumen de interrupción que un edge rusher estrella necesita crear en un equipo con profundas aspiraciones de playoffs. Si los Packers quieren llegar al Super Bowl, necesitarán ganar contra Lane Johnson y Jordan Mailata; Taylor Decker
