CHICAGO – La emoción invadió el vestuario de los Minnesota Vikings después de la victoria 27-24 sobre los Chicago Bears el lunes por la noche. Cada jugador recordaba un momento especial de J.J. McCarthy, el joven mariscal de campo que debutaba en la NFL.
Confianza en el vestuario
El tackle defensivo Javon Hargrave relató cómo McCarthy les aseguró que «él nos tenía» al descanso, cuando el equipo perdía por cuatro puntos. El entrenador Kevin O’Connell destacó la «mirada increíble» en los ojos de McCarthy durante la remontada en el último cuarto, donde el quarterback fue clave para tres touchdowns.
Después de una intercepción que resultó en touchdown al inicio del tercer cuarto, el tackle derecho Brian O’Neill escuchó atentamente a McCarthy, de 22 años, mientras hablaba con los jugadores en la banda.
Él creía que esto iba a explotar. La convicción en su voz y cómo caminaba por la banda hablando con todos, pequeños detalles sobre diferentes jugadas, mantener a los muchachos concentrados en la reunión. Fue realmente genial de ver.
Brian O’Neill
El corredor Aaron Jones Sr., cuyo touchdown de 27 yardas le dio a los Vikings su primera ventaja con 9 minutos y 46 segundos restantes en el último cuarto, recordó una frase de McCarthy en la reunión: «¿Hay algún lugar donde prefieran estar?»
El debut de McCarthy en la NFL llegó después de haber sido seleccionado como el número 10 en el draft de 2024 por los Vikings y de perderse la temporada de novato debido a una lesión en la rodilla. Los Vikings apostaron por él como su titular para 2025, despidiéndose de veteranos y sin fichar al agente libre Aaron Rodgers.
Al principio del partido, McCarthy no parecía listo para asumir el liderazgo. Solo logró 48 yardas por pase en la primera mitad, y los Vikings no convirtieron un tercer down hasta que su pase de touchdown de 13 yardas al receptor Justin Jefferson con 12:13 restantes en el juego. McCarthy lanzó un pase de anotación a Jones y anotó él mismo en una carrera de 14 yardas con 2:53 restantes.
En total, McCarthy completó 13 de 20 pases para 143 yardas. Se convirtió en el primer mariscal de campo en la historia de la NFL en ser responsable de tres touchdowns en el último cuarto de su debut. También se unió a Steve Young como los únicos quarterbacks en los últimos 45 años en superar un déficit de dos dígitos en el último cuarto de su debut y ganar.
McCarthy, que creció en las afueras de Chicago, dijo que ignoró en gran medida los vítores y abucheos de los fanáticos de los Bears. Se basó en su experiencia en las semifinales del College Football Playoff de 2022, donde tuvo dos intercepciones que resultaron en touchdowns en una derrota por 51-45 ante TCU.
Nunca quieres ganar sabiduría de esa manera, pero me llevó directamente a TCU cuando tuve esa primera al principio del juego y luego la segunda más tarde y al final del día. Apesta. Es una de las peores cosas que podrías hacer como mariscal de campo, pero no puedes hacer nada al respecto. Tienes que concentrarte en la siguiente jugada. La defensa nos mantuvo en eso todo el tiempo, así que dependía de nosotros salir y ejecutar y jugar como uno y seguir adelante. Es una de esas cosas que realmente no retengo. Y estaba muy agradecido por la forma en que el entrenador O’Connell lo manejó y todos estaban en la misma página.
J.J. McCarthy
Jefferson comentó la semana pasada que la trayectoria universitaria de McCarthy le dio confianza en que, a pesar de un campo de entrenamiento irregular, jugaría bien cuando fuera necesario. McCarthy tiene ahora un récord de 64-3 en partidos que su equipo inicia, desde su segundo año en la escuela secundaria.
Sabíamos que tenía ese perro adentro.
Justin Jefferson
Los Vikings han intentado construir un sistema de apoyo en torno a McCarthy para reducir la probabilidad de que tenga que cargar con el equipo al final del juego. O’Connell confió mucho en el corredor Jordan Mason, quien corrió para 54 yardas en la segunda mitad, y los Vikings obtuvieron un gran juego de su defensa y equipos especiales durante todo el partido.
Pero no hay forma de negar que no ganamos este juego a menos que J.J. juegue como lo hizo en la segunda mitad y, lo más importante, mantuviera la fe de su equipo de fútbol detrás de él. Y ahora sabemos que es posible. Así que esperamos no estar en estas circunstancias muy a menudo, pero su equipo está hecho de la materia correcta.
Kevin O’Connell
