J.J. McCarthy Brilla en su Debut con los Vikings: Lidera la Remontada ante los Bears
En el vestuario de los Minnesota Vikings, cada jugador tenía su momento favorito de la noche protagonizado por J.J. McCarthy. Al final, todos esos momentos se tradujeron en una emocionante victoria por 27-24 sobre los Chicago Bears.
El tackle defensivo Javon Hargrave recordó las palabras de McCarthy en el descanso, cuando el equipo perdía por cuatro puntos tras una primera mitad con poca producción ofensiva: «Él nos dijo que nos tenía». El entrenador Kevin O’Connell destacó la «mirada increíble» en los ojos de McCarthy mientras los Vikings iniciaban la remontada en el último cuarto, con McCarthy involucrado en tres touchdowns.
Después de que McCarthy sufriera una intercepción que resultó en un touchdown a principios del tercer cuarto, el tackle derecho Brian O’Neill escuchó atentamente cómo el joven quarterback, de 22 años y en su debut en la NFL, hablaba con los jugadores en la banca.
«Él creía que esto estaba a punto de explotar», dijo O’Neill. «Hay muchas veces que uno dice, ‘Sí, está bien, genial. Vamos’. Pero la convicción en su voz y cómo caminaba por la banda hablando con todos, pequeños detalles sobre diferentes jugadas, manteniendo a todos concentrados en la reunión. Fue realmente genial de ver.»
Brian O’Neill
El corredor Aaron Jones, cuyo touchdown de 27 yardas le dio a los Vikings su primera ventaja con 9 minutos y 46 segundos restantes en el último cuarto, recordó las siete palabras que McCarthy usó en la reunión: «¿Hay algún lugar donde prefieran estar?».
El último partido competitivo de McCarthy fue el 8 de enero de 2024, cuando jugaba por el campeonato nacional de fútbol americano universitario en la Universidad de Michigan. En los siguientes 609 días, fue seleccionado en el puesto número 10 del draft de 2024 por los Vikings y luego se perdió toda su temporada de novato debido a una rotura de menisco en la rodilla derecha.
Los Vikings lo eligieron como su titular para 2025, mientras despedían a los veteranos Sam Darnold y Daniel Jones, quienes terminaron 2024 en su plantilla, y rechazaron la oportunidad de fichar al agente libre Aaron Rodgers. Sin embargo, a principios del lunes por la noche, McCarthy parecía un quarterback que no estaba listo para asumir ese rol.
En la primera mitad, solo logró 48 yardas por pase, y los Vikings no convirtieron un tercer down hasta que su pase de touchdown de 13 yardas al receptor Justin Jefferson con 12:13 restantes en el juego. Eso redujo una desventaja de 11 puntos a un marcador de 17-12, y McCarthy luego lanzó su pase de anotación a Jones y anotó él mismo en una carrera de 14 yardas con 2:53 restantes.
En total, McCarthy completó 13 de 20 pases para 143 yardas. En el proceso, se convirtió en el primer quarterback en la historia de la NFL en ser responsable de tres touchdowns en el último cuarto de su debut en la NFL. También se unió a Steve Young como los únicos quarterbacks en los últimos 45 años en superar una desventaja de dos dígitos en el último cuarto de su debut y ganar.
McCarthy creció en La Grange Park, en las afueras de Chicago, y dijo que en gran medida bloqueó los vítores y abucheos a los que lo sometieron los fanáticos de los Bears. En cambio, se basó en su experiencia en las semifinales de los playoffs de fútbol americano universitario de 2022, cuando tuvo dos intercepciones que resultaron en touchdowns en una derrota por 51-45 ante TCU.
«Nunca quieres ganar sabiduría de esa manera», dijo, «pero me trajo directamente de vuelta a TCU cuando tuve el primero al principio del juego y luego el segundo más tarde y al final del día. Apesta. Es una de las peores cosas que puedes hacer como quarterback, pero no puedes hacer nada al respecto. Tienes que concentrarte en la siguiente jugada. La defensa nos mantuvo en el juego todo el tiempo, por lo que solo dependía de nosotros salir y ejecutar y jugar como uno y seguir adelante. Esa es una de esas cosas a las que realmente no me aferro. Y estaba muy agradecido por la forma en que el entrenador O’Connell lo manejó y todos estaban en la misma página».
J.J. McCarthy
Jefferson dijo la semana pasada que la carrera universitaria de McCarthy le dio confianza en que, a pesar de un campo de entrenamiento irregular, jugaría bien cuando fuera necesario. McCarthy ahora tiene un récord de 64-3 en los partidos que su equipo inicia, desde su segundo año en la escuela secundaria.
«Sabíamos que tenía ese perro dentro», dijo Jefferson.
Justin Jefferson
Los Vikings han intentado construir un sistema de apoyo alrededor de McCarthy para reducir la probabilidad de que tenga que llevar al equipo al final de un partido. O’Connell confió mucho en el corredor Jordan Mason, quien corrió para 54 yardas en la segunda mitad, y los Vikings obtuvieron un gran rendimiento de su defensa y equipos especiales durante toda la noche.
«Pero», dijo O’Connell, «no hay forma de negar que no ganamos este juego a menos que J.J. juegue de la manera en que lo hizo en la segunda mitad, y lo más importante es que mantuvo la creencia de su equipo de fútbol detrás de él. Y ahora sabemos que es posible. Así que esperamos no estar en estas circunstancias muy a menudo, pero su equipo está hecho de la materia correcta».
