McCaffrey Brilla en la Victoria de los 49ers sobre los Falcons
En un partido donde las expectativas eran altas, Christian McCaffrey demostró su valía una vez más, liderando a los San Francisco 49ers a una contundente victoria sobre los Atlanta Falcons. El entrenador Kyle Shanahan insinuó su deseo de que el encuentro fuera memorable para McCaffrey, y el jugador estrella respondió con una actuación estelar.
Shanahan había instado a su equipo a lograr 40 acarreos contra los Falcons, una cifra que subrayaría el control de los Niners en la línea de golpeo y la frecuencia con la que se le daría el balón a McCaffrey.
El ala cerrada George Kittle, quien regresaba de una lesión en el tendón de la corva que lo mantuvo fuera cinco juegos, fue más directo en sus predicciones.
“Mi objetivo esta semana era que CMC fuera el Jugador de la Semana de la NFC. Y si realmente predije eso, podría ser la mejor suposición de todos los tiempos”, dijo Kittle.
George Kittle
Tras la victoria por 20-10, el objetivo de Kittle pareció hacerse realidad. McCaffrey, quien ha sido el punto focal de la ofensiva de los Niners a pesar de las lesiones, tuvo su mejor actuación de la temporada.
McCaffrey acumuló 129 yardas terrestres en 24 acarreos con dos touchdowns por tierra. También lideró a los Niners en recepción con siete atrapadas para 72 yardas, incluyendo una crucial recepción de 17 yardas en tercera oportunidad y 13 por avanzar, antes de su touchdown de 4 yardas que selló el triunfo.
Sus 201 yardas totales fueron la mayor cantidad para McCaffrey como Niner y representaron el 62% de las yardas totales del equipo, el porcentaje más alto para cualquier jugador en un juego esta temporada. Aunque los 49ers se quedaron a un acarreo de la meta de 40 establecida por Shanahan, acumularon 174 yardas terrestres en 39 intentos, con un promedio de 4.5 yardas por acarreo, también su mejor marca de la temporada.
McCaffrey continúa escribiendo su nombre en los libros de récords de la franquicia y de la liga por su producción total.
- Este fue el sexto juego de McCaffrey esta temporada con más de 50 yardas terrestres y más de 50 yardas recibidas, la mayor cantidad para cualquier jugador en la historia de la NFL en los primeros siete juegos de una temporada.
- Fue el noveno juego de su carrera con más de 100 yardas terrestres y más de 50 yardas recibidas, empatado con Jim Brown y Priest Holmes en el tercer lugar de la historia de la NFL.
- McCaffrey se unió a Roger Craig (1988) como los únicos 49ers con siete juegos consecutivos de más de 100 yardas totales para comenzar una temporada.
Hasta los partidos del domingo por la noche, McCaffrey lidera la NFL en yardas totales (981), y sus seis touchdowns totales están empatados en el cuarto lugar. A pesar de que el juego terrestre tuvo dificultades en los primeros seis juegos, McCaffrey está en camino de superar las 1,000 yardas tanto por tierra como por recepción, y, a su ritmo actual, superaría el récord de la NFL de 1,097 yardas recibidas por un corredor en una temporada.
“Él es enorme”, dijo Shanahan. “Es el jugador más consistente con el que he estado. Simplemente te permite mantener el rumbo. Obtiene cada yarda en el juego de carrera y más, y lo que hace en el juego de pase… es raro que le lances un balón y no obtengas una recepción”.
Kyle Shanahan
Después de otra actuación completa, McCaffrey rápidamente elogió a sus compañeros de equipo. No fue coincidencia que el juego terrestre de los 49ers despegara con el regreso de Kittle. McCaffrey tuvo 20 acarreos para 126 yardas y 2 touchdowns cuando Kittle estaba en el campo, en comparación con cuatro acarreos para 3 yardas cuando no lo estaba.
Aunque la racha de Kittle de 114 juegos con una recepción llegó a su fin, su presencia se sintió no solo como bloqueador en el juego terrestre, sino también en la atención que atrajo de los defensores. En la tercera oportunidad y 13 por avanzar que ayudó a sellar la victoria, el mariscal de campo de los 49ers, Mac Jones, dijo que vio a múltiples defensores de los Falcons cubriendo a Kittle, dejando a McCaffrey en un mano a mano para la fácil primera oportunidad.
«Es un juego diferente cuando él está ahí», dijo McCaffrey. «Incluso cuando no tiene un gran juego estadístico, la atención que atrae abre mucho… Cuando tienes tipos como ese en el campo, solo su presencia genera mucho temor en los coordinadores y, por lo tanto, tienes que mantener los ojos en ellos».
El regreso de Kittle no fue el único estímulo emocional para los 49ers. Después de perder al apoyador estrella Fred Warner (cirugía de tobillo derecho) para la temporada, los Niners pasaron la semana respondiendo preguntas sobre cómo le iría a la defensa sin Warner (y al ala defensiva estrella Nick Bosa, quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en la Semana 3).
El apoyador de los Niners, Dee Winters, llegó al juego usando la camiseta número 54 de Warner, varios jugadores calentaron usando una camiseta con el rostro de Warner, y Warner recibió una fuerte ovación antes del juego cuando se dirigió al campo con la ayuda de un scooter. Durante el juego, se mostró a Warner sosteniendo a su hijo pequeño en un palco y provocó vítores tan fuertes que Kittle bromeó diciendo que la ofensiva de los Niners casi tuvo que ir a un conteo silencioso en esa jugada.
Quizás nadie se sintió más inspirado por la ausencia de Warner que su reemplazo, el apoyador de segundo año Tatum Bethune. Bethune dijo que lloró antes del juego, no solo porque Warner estaba fuera, sino por la oportunidad de demostrar a los escépticos que la defensa de los 49ers aún puede frenar a los oponentes.
Por segunda semana consecutiva, Bethune terminó con 10 tacleadas, liderando una defensa de los Niners que mantuvo a Atlanta en 292 yardas en 4.9 yardas por jugada, incluyendo un mínimo de la temporada de 62 yardas terrestres.
«Lo vi todo y, como defensa, no hablamos de eso, pero sentí algo», dijo Bethune. «Me emocioné antes del juego… Es una lástima que Fred se haya lesionado, pero también es una oportunidad para que pueda expandirme y mejorar mientras pueda antes de que regrese».
