Jonnu Smith: Un Encuentro Inesperado en la Cárcel y un Vínculo Inquebrantable
En las cercanías de Pittsburgh, un hombre se prepara para presenciar el partido de los Steelers contra los Bengals. La particularidad es que lo hará desde su celda en el State Correctional Institute-Fayette, una prisión de máxima seguridad. Este hombre, Wayne Smith, es el hermano mayor del ala cerrada de los Steelers, Jonnu Smith.
Durante su encarcelamiento, Wayne ha podido ver a su hermano en contadas ocasiones, pero este año, coincidiendo con su último año en prisión, ha tenido la oportunidad de disfrutar de todos los partidos de Jonnu, incluyendo el encuentro del jueves por la noche, algo que no sucedía desde que los juegos se trasladaron a Amazon en 2022. La ubicación de la prisión en el mercado de transmisión local de los Steelers ha hecho posible que Wayne pueda acceder a los partidos dominicales y a la transmisión simultánea del juego del jueves por la noche en la televisión local.
Wayne, de 35 años, comenzó a imaginar este momento tras el traspaso de Jonnu a los Steelers desde los Miami Dolphins. «Fue Dios moviendo el tablero de ajedrez», comentó Karen Smith, madre de ambos. La familia entera se sorprendió y se alegró al saber que estarían en el mismo estado, permitiendo que se vieran más seguido.
Hace una semana, otro sueño se hizo realidad cuando Jonnu llevó a varios compañeros de equipo a la prisión para visitar a Wayne y a otros reclusos. Esta visita fue más que un gesto familiar; fue la continuación del compromiso de Jonnu con el servicio y las segundas oportunidades, algo que ha priorizado a lo largo de su vida. Esto marcó el inicio de una colaboración sin precedentes por parte de la organización de los Steelers hacia las comunidades carcelarias, a menudo marginadas y estigmatizadas.
«Su corazón quiere ayudar a la gente», dijo Karen sobre Jonnu. «Naturalmente, él tiene eso en él. Jonnu tiene un corazón para ayudar a los demás».
Karen Smith
La vida de Jonnu en los últimos nueve meses estuvo marcada por dos llamadas telefónicas significativas. La primera, en enero, durante el Pro Bowl, le informó sobre la posibilidad de reducir la condena de Wayne.
Wayne fue condenado en 2015 por asesinato en tercer grado y otros cargos, recibiendo una sentencia de entre 25 y 50 años. Jonnu, desde entonces, ha trabajado incansablemente para darle a su hermano una segunda oportunidad, financiando abogados y cubriendo sus gastos en prisión. Gracias a la Unidad de Integridad de Condenas, Wayne obtuvo el derecho a un nuevo juicio debido a pruebas no reveladas. Finalmente, aceptó una nueva sentencia de 16 a 32 años, y será liberado en julio de 2026.
Cuando Jonnu y Wayne eran niños, Wayne siempre cuidaba y protegía a Jonnu. A pesar de que tomaron caminos diferentes, el hermano mayor siempre se aseguró de que Jonnu no siguiera sus pasos. La situación cambió cuando Wayne fue arrestado en 2010. Jonnu se mudó con su tía y se enfocó en el fútbol, mientras Wayne enfrentaba su condena.
A pesar de la distancia, los hermanos se mantenían en contacto, y Jonnu buscaba el consejo de Wayne. La segunda llamada que cambió la vida de Jonnu fue cuando fue transferido a los Steelers, lo que lo acercó a su hermano en su último año de encarcelamiento.
El traspaso a los Steelers permitió a Jonnu visitar a Wayne con más frecuencia y organizar una visita con sus compañeros de equipo a la prisión. El evento, que tuvo lugar el 7 de octubre, incluyó una reunión con 12 reclusos y una sesión más amplia en el gimnasio, donde se compartieron experiencias y se ofrecieron recursos para la reinserción social.
La superintendente de SCI-Fayette, Tina Walker, expresó su gratitud por la iniciativa y espera seguir colaborando con los Steelers. Karen Smith también compartió la emoción de Wayne, quien describió la visita como «el mejor día» de su tiempo en prisión.
Wayne será liberado el 18 de julio de 2026. Aunque el futuro de Jonnu en Pittsburgh es incierto, su compromiso con su hermano y la comunidad carcelaria es firme. Jonnu planea continuar trabajando en la reforma penitenciaria a través de su fundación, la Nu Family Foundation, y con su hermano.
