Un Vínculo Inquebrantable: Jonnu Smith y la Historia de Redención de su Hermano
En un escenario poco común, a 45 millas al sur de Pittsburgh, un hombre se prepara para presenciar un partido de fútbol americano. A diferencia de muchos aficionados, este seguidor no vestirá los colores negro y oro ni agitará la «Terrible Towel». La razón: está viendo el juego desde su celda en el State Correctional Institute-Fayette, una prisión de máxima seguridad. Este hombre no es un fanático de toda la vida de los Steelers, pero comparte un lazo inquebrantable con uno de los jugadores en el campo: su hermano.
Wayne Smith, hermano mayor del ala cerrada de los Steelers, Jonnu Smith, vivirá intensamente el partido. Para Wayne, quien ha estado en prisión durante una década tras ser condenado por asesinato en tercer grado en 2015, esta es una oportunidad especial. Coincidiendo con su último año de encarcelamiento, Wayne puede disfrutar de cada partido de Jonnu, incluyendo el juego del jueves por la noche, algo que no había sido posible desde que los juegos se trasladaron a Amazon en 2022.
Este momento es el resultado de un sueño que Wayne, de 35 años, comenzó a concebir desde que supo que Jonnu, cinco años menor, sería cambiado a los Steelers desde los Miami Dolphins.
«Fue Dios moviendo el tablero de ajedrez», comentó Karen Smith, madre de Wayne y Jonnu.
Karen Smith
La situación es un tanto irónica, ya que ahora estarán en el mismo estado, lo que les permitirá verse con más frecuencia. Wayne podrá ver a su hermano jugar el partido completo, no solo los momentos destacados.
Hace una semana, otro sueño se hizo realidad. Jonnu llevó a seis compañeros de equipo de los Steelers a la prisión para visitar a Wayne, conocer a más de 100 reclusos, escuchar sus historias y presentarles recursos para su reintegración social. Para los hermanos, esta visita fue la continuación de un compromiso con el servicio y las segundas oportunidades que Jonnu ha defendido durante toda su vida, estableciendo una base para una labor sin precedentes de los Steelers en las comunidades carcelarias, a menudo desatendidas y estigmatizadas.
«Su corazón quiere ayudar a la gente», dijo Karen sobre Jonnu. «Es algo innato en él. Jonnu tiene un corazón para ayudar a los demás».
Karen Smith
En los últimos nueve meses, dos llamadas telefónicas marcaron la vida de Jonnu.
La primera llegó en enero, mientras Jonnu jugaba en su primer Pro Bowl. Recibió la noticia de que la sentencia de Wayne era elegible para ser reducida.
Condenado en 2015 por asesinato en tercer grado, Wayne fue sentenciado a entre 25 y 50 años. Jonnu, mientras jugaba fútbol universitario y luego en la NFL, trabajó incansablemente para darle a su hermano una segunda oportunidad, buscando y pagando abogados para apelar y cubriendo los gastos de Wayne en prisión.
Gracias a la Unidad de Integridad de Condenas, Wayne obtuvo el derecho a un nuevo juicio debido a pruebas no reveladas. En lugar de volver a litigar el caso, aceptó una nueva sentencia de 16 a 32 años. Dado que ya había cumplido 15 años, su liberación está programada para julio de 2026.
Esta primera llamada fue el resultado de años de esfuerzo de Jonnu para darle a Wayne una segunda oportunidad. Jonnu, quien antes fue protegido por su hermano mayor, invirtió los roles y luchó por él durante su encarcelamiento.
La imagen muestra a Karen Smith, expresando su felicidad por la cercanía entre sus hijos, Jonnu y Wayne. Cortesía de Jonnu Smith.
Cuando los hermanos crecían, Wayne protegía a Jonnu mientras Karen trabajaba para mantener a sus hijos. Karen siempre supo que el vínculo entre ellos era especial.
La trayectoria de los hermanos se separó cuando Wayne fue arrestado en junio de 2010. Dos días después, Jonnu se fue a vivir con su tía.
A pesar de la separación, se comunicaban casi a diario. Jonnu buscaba el consejo de Wayne mientras se casaba, tenía hijos y jugaba en diferentes equipos de la NFL. Wayne, por su parte, se esforzaba por mejorar para estar listo para la siguiente etapa de su vida.
La segunda llamada que cambió la vida de Jonnu llegó a finales de junio de 2025: fue cambiado de los Dolphins a los Steelers.
El cambio lo acercó a Wayne durante su último año de encarcelamiento.
El ala cerrada de los Steelers, Jonnu Smith, fue seleccionado para su primer Pro Bowl después de la temporada pasada, donde tuvo 88 recepciones para 884 yardas y ocho touchdowns con los Miami Dolphins. Mark Alberti/Icon Sportswire
El 30 de junio, Jonnu le dio la noticia a Wayne. Ambos creyeron que este era un momento divino.
La cercanía a Wayne le dio a Jonnu otra idea: ¿Qué pasaría si él y algunos de sus compañeros de equipo de los Steelers visitaran la prisión? En agosto, se puso en contacto con la directora de relaciones comunitarias de los Steelers y con los administradores de SCI-Fayette.
La visita se concretó el 7 de octubre, cuando los jugadores de los Steelers, Pat Freiermuth, Connor Heyward, Corliss Waitman, Matt Sokol y Calvin Anderson, se reunieron con Jonnu en la prisión.
Los seis jugadores se reunieron primero con un pequeño grupo de 12 reclusos, incluido Wayne. Luego, los jugadores fueron al gimnasio de la prisión para un programa más amplio al que asistieron 100 reclusos.
La organización sin fines de lucro Community Kitchen, que ayuda en programas de capacitación y oportunidades de empleo, hizo una presentación. Los jugadores respondieron preguntas sobre cómo superar la adversidad y mantenerse enfocados.
Anderson, quien ha trabajado en programas de extensión en prisiones, comprende el valor de esta labor.
La superintendente de SCI-Fayette, Tina Walker, ha recibido comentarios positivos de los reclusos tras la visita de los Steelers.
Karen también recibió una evaluación brillante de la visita de Jonnu por parte de su hijo mayor.
El 18 de julio de 2026, Wayne será liberado después de 16 años de encarcelamiento.
Si bien el futuro de Jonnu en Pittsburgh es incierto más allá de esta temporada, lo que sí es seguro es que estará junto a su hermano en cada paso de su transición a la siguiente fase de la vida. Jonnu planea continuar trabajando en la reforma penitenciaria con su hermano y a través de su fundación, la Nu Family Foundation.
«El 18 de julio de 2026 será, hasta ese momento, el día más feliz de mi vida», dijo Jonnu. «Tiene toda su vida por delante. Entró en la cárcel cuando tenía 20 años. Era un niño y tuvo que convertirse en hombre por sí solo. Y estoy orgulloso del hombre en que se ha convertido, porque el hombre en que se ha convertido impactó a este hombre de aquí».
