Jim Harbaugh: De «Captain Comeback» a Leyenda de la NFL
El 4 de octubre de 1992 marcó un día agridulce en la carrera de Jim Harbaugh. En ese entonces, mariscal de campo de los Chicago Bears, Harbaugh protagonizó un juego casi perfecto hasta que un error cambió el rumbo del partido. La historia de Harbaugh, un jugador que pasó de la adversidad a la gloria, es un relato de perseverancia y liderazgo en el mundo del fútbol americano.
Con los Bears liderando a los Minnesota Vikings 20-0, Harbaugh, en lugar de seguir las indicaciones del entrenador Mike Ditka, modificó la jugada. El resultado fue una intercepción que derivó en un touchdown para los Vikings. La reacción de Ditka fue inmediata y severa, lo que llevó a que Harbaugh fuera relegado a la banca y, posteriormente, a ser liberado del equipo.
“No voy a poner el futuro de 47 jugadores en manos de uno que cree que sabe más que yo”.
Mike Ditka
Después de su paso por los Bears, Harbaugh encontró un nuevo comienzo con los Indianapolis Colts. En 1995, a los 32 años, demostró su valía al enfrentarse a leyendas como Dan Marino y Steve Young. Su capacidad para liderar remontadas le valió el apodo de «Captain Comeback», y ese año llevó a los Colts a la final de la AFC. Aunque no repitió el éxito de esa temporada, su nombre quedó grabado en la historia de los Colts, siendo incluido en su «Ring of Honor» en 2005.
En la temporada de 1995, Harbaugh fue clave para el éxito de los Colts. Su desempeño le valió el cuarto lugar en la votación para el Jugador Más Valioso de la NFL y la mejor valoración de pasador de la liga.
Treinta años después de aquella temporada mágica, Harbaugh, ahora entrenador de los Los Angeles Chargers, se enfrentará a su antiguo equipo, los Colts, en el SoFi Stadium.
Después de su paso por los Bears, los Colts lo ficharon. En 1994, inició nueve juegos, con un récord de 4-5, nueve touchdowns y seis intercepciones.
En la semana 1, los Colts se enfrentaron a los Cincinnati Bengals. Erickson tuvo dificultades. Con los Colts perdiendo 21-13, Marchibroda reemplazó a Erickson por Harbaugh.
Con 59 segundos restantes en el juego, Harbaugh lanzó un pase de 34 yardas a Marshall Faulk, lo que llevó a un touchdown y una conversión de dos puntos.
Luego de que los Colts perdieran el juego en tiempo extra, la controversia por el puesto de mariscal de campo en Indianápolis se encendió. En la semana 2, Harbaugh recuperó su puesto, y lideró a los Colts a un empate y a la victoria en tiempo extra.
Después de perder contra los Buffalo Bills en la semana 3, los Colts tuvieron una racha de tres victorias consecutivas, venciendo a algunos de los mejores equipos de la liga.
La victoria siguiente fue contra los Miami Dolphins. Los Colts perdían 24-3 en el medio tiempo, pero Harbaugh los guio a la victoria. Terminó con 319 yardas y tres touchdowns, la mayor cantidad de yardas por pase en su carrera.
La siguiente victoria fue contra los San Francisco 49ers, el triunfo más importante de la temporada para los Colts.
En el vestuario, Harbaugh era visto como un líder humilde y trabajador, ganándose el respeto de sus compañeros.
Los Colts terminaron la temporada con un récord de 9-7, asegurando su primera aparición en los playoffs desde 1987. Harbaugh finalizó cuarto en la votación para el Jugador Más Valioso de la NFL, con la calificación de pasador más alta de la liga (100.7).
Los Colts continuaron su racha en los playoffs, venciendo a los San Diego Chargers y a los Kansas City Chiefs. En el campeonato de la AFC contra los Pittsburgh Steelers, Harbaugh lideró una última jugada que, aunque no resultó en una victoria, quedó grabada en la memoria de los aficionados.
Harbaugh no fue candidato a MVP la temporada siguiente, pero los Colts volvieron a los playoffs, perdiendo ante los Steelers en la ronda de comodines de la AFC. Marchibroda dejó Indianápolis antes de esa temporada, y el equipo terminó 3-13. En febrero de 1998, los Ravens cambiaron una selección de tercera ronda y una de cuarta ronda por Harbaugh. Dos meses después, los Colts seleccionaron al futuro mariscal de campo del Salón de la Fama, Peyton Manning, con la primera selección del draft de 1998.
