Justin Fields: De la Adversidad a la Victoria con los Jets
La semana fue un torbellino emocional para el quarterback de los New York Jets, Justin Fields. Tras casi perder su puesto y ser criticado públicamente por el dueño del equipo, Woody Johnson, Fields se encontró en un momento de vulnerabilidad, llegando a sollozar en su armario.
La tensión estuvo a punto de desbordarse nuevamente el domingo, tras la primera victoria de la temporada de los Jets, 39-38, contra los Cincinnati Bengals en el Paycor Stadium, en uno de los regresos más épicos en la historia de la franquicia.
«Ha sido mucho para mí, emocional y espiritualmente», confesó Fields. «Cuando estaba en el campo, casi me pongo a llorar».
Justin Fields
Fields demostró cómo un atleta puede sobreponerse a la adversidad. Después de dos actuaciones decepcionantes, completó 21 de 32 pases para 241 yardas y un touchdown, liderando a los Jets en la remontada desde un déficit de 15 puntos al inicio del último cuarto. Además, logró una conversión de 2 puntos y realizó un lanzamiento brillante a Isaiah Davis.
Gracias en gran parte a Fields y a Breece Hall, quien corrió para dos touchdowns y lanzó el pase de touchdown ganador, los Jets (1-7) lograron una victoria que parecía inalcanzable.
Después del partido, Fields recibió elogios de todo el vestuario.
«Parecía que el mundo se le venía encima, pero salió al campo concentrado, jugó un gran partido y nos llevó a la victoria», comentó Isaiah Oliver, safety de los Jets.
Isaiah Oliver
Fields, que fue suplente en el medio tiempo el domingo anterior, pasó la semana en incertidumbre, sin saber si sería relegado. El entrenador Aaron Glenn mantuvo la cautela, pero cualquier plan de cambio de mariscal de campo se abortó el sábado cuando Tyrod Taylor fue descartado por una contusión ósea en la rodilla. Glenn se mantuvo con Fields, cuyo nombre fue objeto de críticas el martes cuando Johnson lo culpó por el inicio de 0-7. Johnson dijo: «Si pudiéramos completar un pase, se vería bien».
Fields restó importancia a las críticas el miércoles. Después del partido del domingo, se sinceró, diciendo: «Voy a ser bastante vulnerable aquí». Su voz se quebró un par de veces.
Compartió la anécdota de llorar en el armario. El profundamente espiritual Fields mencionó el estrés de la temporada y los «altibajos» del trabajo, pero dijo que sus lágrimas no fueron causadas por las dificultades de la semana.
«No tuvo nada que ver con el fútbol», dijo. «El fútbol es fútbol, pero fue mucho más sobre el viaje, sobre cómo llegamos a este punto y sobre cómo afrontamos la adversidad y luchamos contra ella».
Justin Fields
Sin amedrentarse, Fields hizo realidad el sueño de todo empleado: hacer que su jefe lamentara sus palabras. Insistió en que no hubo satisfacción redentora.
«Entiendo que es el dueño del equipo, pero eso es ruido externo», dijo Fields. «Lo más importante es que mis compañeros de equipo todavía creyeran en mí, mis entrenadores todavía creyeran en mí y Dios».
Justin Fields
La situación se veía sombría para Fields & Co. después de que Samaje Perine anotara una carrera de 34 yardas que puso a los Bengals (3-5) por delante 31-16. Luego, Hall (18 acarreos para 133 yardas) tomó el control en el último cuarto, anotando en carreras de 5 y 27 yardas y lanzando un pase de anotación de 4 yardas al ala cerrada novato Mason Taylor cuando quedaban 1:54 en el partido.
La jugada de Hall fue el cuarto pase de touchdown ganador por un no mariscal de campo en los últimos dos minutos del último cuarto o tiempo extra desde 1950. Otro corredor de los Jets, el miembro del Salón de la Fama Curtis Martin, lo hizo en 2000.
«Vi al defensor de espaldas a mí, así que dije: ‘Voy a lanzar a Mason y ver si va y lo atrapa’», dijo Hall. «No sabía que anotó, pero me di la vuelta y miré a todos los aficionados de los Bengals y estaban en silencio, mirándome».
Breece Hall
Refiriéndose al coordinador ofensivo Tanner Engstrand, Hall dijo: «Yo estaba como, ‘Tanner tiene que tener un par de huevos para llamar a este’».
Hall admitió que estaba «algo frustrado» por su sequía de siete partidos sin touchdowns, la más larga de su carrera. El sábado, dijo que les dijo a los entrenadores: «Necesito el balón esta semana». Sin el receptor abierto Garrett Wilson (rodilla) en la alineación, Hall dijo que necesitaba entre 20 y 25 toques para que el equipo ganara.
Terminó con 21, contando su pase, ya que los Jets corrieron para 254 yardas, su mayor cantidad desde 2021. Los Jets, que solo habían anotado un touchdown en sus 12 cuartos anteriores, estallaron con tres en el último para lograr la victoria.
En el bullicioso vestuario posterior al partido, Glenn recibió el balón del partido del vicepresidente Christopher Johnson, el hermano menor de Woody Johnson. Glenn elogió a sus jugadores y entrenadores. Y, por supuesto, a su mariscal de campo.
«Está preparado para poder manejar situaciones como esta», dijo Glenn. «Es tan injusto para él, realmente lo es, que se le critique tanto… Diría que parte de ello no está justificado, pero lo entendemos. Mucho de eso va con el 0-7. Es una persona perfecta para poder manejar todo lo que se le ha presentado. Es una persona especial».
Aaron Glenn
