¿Podrá Justin Jefferson Alcanzar los Inalcanzables Récords de Jerry Rice?
Desde su llegada a la NFL, Justin Jefferson ha demostrado ser una fuerza dominante. Es el único jugador que ha superado las 3,000 yardas de recepción en sus dos primeras temporadas. Además, ha sido el más rápido, o estuvo empatado, en alcanzar hitos de 4,000, 5,000 y 6,000 yardas, y el jugador más joven en llegar a las 7,000 yardas.
A pesar de su prometedora trayectoria hacia el Salón de la Fama, con 529 recepciones para 7,960 yardas y 41 touchdowns antes del partido de los Minnesota Vikings contra Los Angeles Chargers, las posibilidades de Jefferson de romper los récords históricos de recepción de la NFL son escasas.
Actualmente con 26 años y en un gran momento, promediando 109.3 yardas de recepción por juego desde la Semana 4, Jefferson se enfrenta a los récords más difíciles de superar en el fútbol profesional.
Jerry Rice, el legendario receptor que jugó durante tres décadas (1985-2004), estableció un estándar que ha resistido la evolución de la NFL hacia un juego más centrado en el pase.
Entre los récords de la NFL aún en manos de Jerry Rice se encuentran: 1,549 recepciones, 22,895 yardas y 197 touchdowns.
Según ESPN Research, para alcanzar el récord de 22,895 yardas de Rice, Jefferson tendría que mantener su producción actual hasta los 35 años. Escenarios similares de dificultad se presentan para los récords de touchdowns (197) y recepciones (1,549) de Rice.
He visto mucho sobre él en video y es una locura lo que hizo. Es una locura porque muchas cosas eran diferentes en ese entonces. Ahora está mucho más avanzado. El juego de pases ha mejorado mucho. Así que el hecho de que tuviera 22,000 en esos tiempos es irreal.
Justin Jefferson
Rice se retiró en 2005, antes de que la mayoría de los jugadores actuales hubieran terminado la escuela primaria, y antes de que la liga expandiera la temporada de 16 a 17 juegos (2021).
La mayoría de los jóvenes receptores de la NFL, que han tenido inicios prometedores en sus carreras, se ríen ante la idea de producir temporadas de 1,000 yardas a finales de sus 30 años, como hizo Rice en repetidas ocasiones. Después de cumplir 30 años, Rice tuvo cuatro temporadas consecutivas con touchdowns de dos dígitos y tuvo al menos 63 recepciones en ocho temporadas, incluyendo dos después de cumplir 40 años. Rice tenía 42 años en su última temporada, que jugó con los Seattle Seahawks.
Una locura.
Ladd McConkey, receptor de los Chargers
No puedo imaginarlo.
Malik Nabers, receptor de los Giants
Es una locura. Incluso ahora, pienso en la gente que ha jugado durante 10 años y todos dicen que es mucho tiempo. En 10 años, solo tendré 31, 32. Y pienso: ‘Parece mucho tiempo’.
Brock Bowers, ala cerrada de los Raiders
Simplemente tratas de superar las cinco temporadas en esta liga. ¿Tener 42 años, correr rutas, atrapar el balón y ser golpeado? Eso es un crédito para él.
Justin Jefferson
En términos relativos, Jefferson tiene una candidatura tan sólida como cualquiera. Es uno de los mejores corredores de rutas de la NFL, una habilidad que, en teoría, debería permitirle seguir abriéndose camino mucho después de haber superado su mejor momento físico. Además, solo ha sufrido una lesión importante, una distensión en el tendón de la corva izquierdo que le hizo perderse siete partidos en 2023.
Jefferson ha recibido pases de ocho quarterbacks diferentes desde 2020, mientras los Vikings buscan el pasador digno del Salón de la Fama que Rice disfrutó durante la mayor parte de su carrera, desde Joe Montana hasta Steve Young.
En este momento, es un tipo orientado a los objetivos anuales. No está mirando a Jerry. Sabe que está ahí. Sabe lo rápido que está alcanzando estos hitos, pero es como, ‘Solo estoy haciendo a Justin ahora’.
Keenan McCardell, entrenador de receptores de los Vikings
Rice, la selección número 16 del draft de 1985 por los 49ers, jugó la mayor parte de su carrera en una era diferente de las ofensivas de la NFL. La liga apenas comenzaba a alejarse de los sistemas basados en la carrera, con reglas que incentivaban el pase. El contacto ilegal se agregó al libro de reglas en 1978 para restringir cierto contacto más allá de las 5 yardas de distancia. La protección de los jugadores indefensos comenzó en 1995, pero los receptores no fueron realmente protegidos de los golpes en la cabeza y el cuello hasta que esas reglas se aclararon en 2009.
El juego de pase era mucho menos eficiente de lo que es hoy. El porcentaje de pases completos en la década de 1980 fue del 55.5%. En la década de 1990, subió hasta el 57.3%, todavía muy lejos del 65.5% que las ofensivas han producido en 2025. En pocas palabras, era mucho menos probable que se atrapara un pase durante el tiempo en que Rice estaba construyendo sus récords inalcanzables.
Rice tuvo cuatro temporadas con 100 recepciones y ocho con al menos 90 recepciones, junto con 14 temporadas de 1,000 yardas y nueve con al menos 10 touchdowns. Tampoco todo fue como jugador joven. Lideró la NFL en yardas de recepción seis veces, tres antes de cumplir 30 años y tres después, a los 31, 32 y 33 años. Lideró la liga en recepciones en 1996 con 108 a los 34 años y sus últimas dos temporadas de 1,000 yardas llegaron a los 39 y 40 años (2001-02).
El pase simplemente no era tan importante en ese entonces. Así que ver cómo la evolución del juego simplemente evolucionó con más pases en lugar de correr el balón primero, es una locura decir que tuvo tantas yardas consecutivas y consistentes.
Brian Thomas Jr., receptor de los Jaguars
McCardell creció con carteles de Rice en la pared de su dormitorio. El entrenador de receptores de los Vikings fue reclutado en 1991 y coincidió con las últimas 14 temporadas de la carrera de Rice.
Rice elevó su juego con un acondicionamiento fanático y una precisión en las rutas perfeccionada durante años de memoria muscular creada en la práctica. Al hablar en 2010 durante su inducción al Salón de la Fama del Fútbol Profesional, Rice recordó que colocó ladrillos con su padre y sus hermanos durante el verano, y sus días de trabajo comenzaban a las 5 a.m.
Incluso entonces, dijo, tenía «miedo a fallar» y a decepcionar a su padre. Esa actitud impulsó su carrera, dijo.
A la gente siempre le sorprende lo inseguro que era. Me encanta cuando algunos comentarios se refieren a un receptor en ascenso como el próximo Jerry Rice. Eso me hizo trabajar aún más duro. Era como si dijera: ‘Vas a tener que trabajar muy duro para llegar a donde estoy, y si puedes pagar ese precio, te lo mereces’.
Jerry Rice
Nadie se ha acercado. McCardell recuerda que algunos jugadores dudaban en aceptar las invitaciones de Rice para entrenar debido a lo difíciles que se rumoreaba que eran sus sesiones.
Jerry no estaba loco, simplemente se dedicó a hacer las cosas que necesitaba para ser el mejor de todos los tiempos. Pienso en Ali como el mejor de todos los tiempos. … A la gente profesional le encantaba. Jerry era igual. Era un profesional con clase. A todos le encantaba. Tenía un poco de arrogancia que a algunas personas no les gustaba, pero hay que tenerla para ser el mejor.
Keenan McCardell
Los debates sobre las eras dominan las conversaciones en los deportes profesionales. En última instancia, son alimento para la conversación, pero no para las conclusiones. ¿Quién sabe cómo producirían los receptores de hoy en el entorno de la era de Rice?
Pienso en eso. ¿Pero qué vamos a hacer? ¿Volver y hacerlo? No lo sé. Así que pienso en eso en el baloncesto también. Piensas en Lebron James y MJ Michael Jordan. ¿Qué harían en las eras del otro? Puedes sentarte allí y especular, y siento que todos los viejos dicen: ‘Oh, no harían nada’. Y nosotros decimos: ‘Oh sí, lo harían’. Pero no estoy seguro.
Ladd McConkey
Justin Jefferson de los Vikings y Ja’Marr Chase de los Bengals fueron compañeros de equipo en LSU. Ahora tienen la mejor, pero distante, oportunidad de alcanzar a Jerry Rice en yardas de recepción y touchdowns de carrera, respectivamente.
Las cifras son desalentadoras, sin importar cómo se miren. Una cosa es decir que Jefferson necesitaría producir el triple de su producción actual de carrera. Otra es pensarlo en términos de temporadas individuales.
Si Jefferson iguala su promedio aproximado de 1,500 yardas de recepción en cada temporada desde ahora hasta 2034, desafiaría el récord de yardas de recepción de Rice a los 35 años. Solo hay un caso en la historia de la NFL de un jugador mayor de 31 años que compile una temporada de 1,500 yardas: Jerry Rice a los 33 años en 1995.
Al escuchar esa línea de tiempo, Jefferson se rió y dijo que sería un «número bastante bueno».
Oye, hombre, cuando los muchachos me dicen que las ruedas se están cayendo, ahí es cuando lo dejo. Hasta entonces, sí, definitivamente estoy tratando de obtener tanto como pueda y obtener lo que puedo. Pero una vez que superas los treinta, es cuando se pone difícil. Ahí es cuando tu cuerpo comienza a sentirse tremendamente diferente. Tienes que tener una rutina diferente, una dieta diferente, todo eso. Así que, a medida que envejezco, estoy tratando de aprender más y más a medida que envejezco.
Justin Jefferson
Chase, por su parte, superó a Rice esta temporada por la mayor cantidad de juegos de recepción de 150 yardas en sus primeras cinco temporadas (nueve). Necesita solo 16,841 yardas más en su carrera y 146 touchdowns para igualar a Rice.
Es genial. [Pero] nunca lo sabría hasta que me lo digan al final del día. Es una gran oportunidad escucharlo, pero todavía me queda un largo camino por recorrer. Ese es el objetivo, conseguir un Super Bowl y una chaqueta dorada [del Salón de la Fama].
Ja’Marr Chase
Rice jugó cuatro temporadas en Mississippi Valley State y tenía 23 años cuando se unió a la NFL. Para siquiera estar en la discusión de Rice, un jugador casi con seguridad tendría que ingresar a la liga a la edad más joven posible, 20 o 21 años, para compensar la improbabilidad de que juegue hasta los 40 años como lo hizo Rice. Eso dificulta aún más a algunas de las estrellas más grandes de hoy, como Puka Nacua de Los Angeles Rams, quien tenía 22 años como novato.
Por muy motivados que estén jugadores como Jefferson, Chase y otros, ninguno de ellos está pensando seriamente en los récords de Rice, quizás la mejor muestra de respeto por sus logros.
¿Siendo honesto? No.
Ja’Marr Chase
CeeDee Lamb, receptor de los Dallas Cowboys, en su sexta temporada, acumuló 6,339 yardas de recepción en sus primeras cinco campañas, 25 menos que la producción de Rice en el mismo período. Lamb lo calificó como un «gran honor incluso estar remotamente cerca de él», pero agregó: «Tómalo con pinzas y sigue adelante».
DeAndre Hopkins, receptor de los Baltimore Ravens, de 33 años, lidera a todos los jugadores activos con 13,143 yardas de recepción, casi 10,000 menos que Rice. Travis Kelce, ala cerrada de los Kansas City Chiefs, de 36 años, es el líder activo en recepciones (1,035), a 514 del récord de Rice, mientras que Davante Adams (33) de Los Angeles Rams tiene el liderazgo activo en recepciones de touchdown con 109, a solo 88 del récord de Rice.
Es probable que Hopkins, Kelce, Evans y Adams estén cerca del final de sus carreras. Así que para Jefferson, desafiar a Rice es «realmente no algo por lo que me esfuerzo, algo que realmente espero y que tengo escrito en mi espejo tratando de lograrlo».
Por supuesto que pienso en cuál será mi legado cuando todo esté dicho y hecho. Definitivamente quiero dejar una gran huella y definitivamente me gustaría que mi nombre fuera incluido en el Salón de la Fama, conseguir la chaqueta dorada, por supuesto, y ser incluido como uno de los grandes y con aquellos que han jugado el juego antes que nosotros. Así que espero estar en esa conversación.
Justin Jefferson
