EAGAN, Minn. – El receptor de los Minnesota Vikings, Justin Jefferson, revivió recuerdos de su mejor jugada en la NFL al ver una publicación en redes sociales. El video de su espectacular recepción a una mano contra los Buffalo Bills en 2022 lo transportó a una época donde era considerado uno de los jugadores más dominantes de la liga.
En medio de una temporada complicada que tiene a los Vikings en el último lugar de la NFC Norte, y tras una derrota ante los Baltimore Ravens donde la frustración pareció evidente, Jefferson declaró que está «trabajando para volver» al nivel que alcanzó en 2022. Busca recuperar su «modo salvaje» con una mentalidad de «no importar nada».
“Simplemente salir y darlo todo, sin preocuparme por las jugadas, sin preocuparme por nada más”, afirmó Jefferson.
Justin Jefferson
En 2022, Jefferson fue galardonado como el Jugador Ofensivo del Año de la NFL tras lograr 128 recepciones para 1,809 yardas y ocho touchdowns. Aunque ha mantenido un alto nivel, no ha igualado las cifras de ese año. Al ser cuestionado sobre qué lo alejó de ese nivel, Jefferson respondió: «La vida».
Añadió que «diferentes cosas pasando en mi vida» lo impulsan a querer recuperar la pasión por el juego. «Todavía amo el fútbol, pero quiero amar aún más estar en el campo los domingos y hacer grandes jugadas, ser parte de esta gran organización. Quiero volver mentalmente a ese modo».
Esta temporada, Jefferson está adaptándose a la transición de los Vikings con el nuevo quarterback J.J. McCarthy. Aunque promedia 76.2 yardas por juego, ubicándose en el puesto número 9 de la NFL, su producción en los cuatro juegos con McCarthy (4.25 recepciones y 52.3 yardas por juego) ha estado por debajo de sus estándares.
En el partido contra los Ravens, McCarthy lanzó dos pases interceptados dirigidos a Jefferson, uno tras una caída del receptor. En ambas ocasiones, Jefferson pareció desconectado y no persiguió a los defensores. En total, solo logró atrapar cuatro de los 12 pases que le fueron dirigidos. Jefferson admitió que «definitivamente no fue uno de mis mejores partidos».
Sin embargo, defendió su lenguaje corporal durante las intercepciones y a lo largo del juego, aclarando que su frustración no es indicio de problemas mayores.
«Quiero ganar. No estoy molesto por la situación en la que estoy, ni por los jugadores que tenemos, ni por las jugadas que se llaman. Por supuesto, me molesta una intercepción. ¿Quieren que esté feliz y vaya a perseguirlos? Eso no es algo que quiera que suceda.», dijo Jefferson.
Justin Jefferson
“Por supuesto, el resultado del juego es que perdemos y yo soy a quien le lanzan el balón y es interceptado. Así que hay mucha emoción involucrada. Pero al final del día, quiero ganar, y soy un competidor, y mucha gente que no juega este juego ni practica deportes no entiende el lado competitivo. Así que sí, quiero ganar y emocionalmente las cosas se calientan a veces y las cosas no nos salían bien en ese momento. Así que solo quería un mejor resultado. Y, por supuesto, con la ofensiva que tenemos, siento que deberíamos estar jugando mejor de lo que estamos”.
Observadores cercanos han seguido de cerca las señales de Jefferson, para ver si no está de acuerdo con el proceso de desarrollo del quarterback. Sin embargo, Jefferson calificó a McCarthy como «un gran jugador» y añadió: «Es un gran quarterback. Es un gran chico».
