El «Milagro en el New Meadowlands»: Cuando los Giants se desplomaron ante los Eagles
El pasado fin de semana, los New York Giants sufrieron una dolorosa derrota al permitir 33 puntos en el último cuarto contra los Denver Broncos. Un resultado que recordó a muchos aficionados un amargo episodio en la historia de la franquicia: el partido del 19 de diciembre de 2010 contra los Philadelphia Eagles, conocido como «El Milagro en el New Meadowlands», o simplemente «El Punt».
Un partido con grandes expectativas
En 2010, los Giants llegaban con altas expectativas, liderados por el mariscal de campo Eli Manning y estrellas como Osi Umenyiora y Justin Tuck en defensa, y Ahmad Bradshaw, Brandon Jacobs, Mario Manningham y Hakeem Nicks en ataque. Con Tom Coughlin como entrenador en su séptima temporada, el equipo buscaba asegurar la NFC Este y aspirar a los playoffs.
Tras un inicio irregular, los Giants encadenaron ocho victorias en diez partidos. Una victoria en la semana 15 contra los Eagles de Michael Vick les daría una posición dominante en la división. El día del partido, el equipo de Nueva York dominó a los Eagles, creando un ambiente festivo en el estadio.
Eli Manning lanzó tres pases de touchdown en la primera mitad, incluyendo uno a Hakeem Nicks con cinco segundos restantes, para dar a los Giants una ventaja de 24-3 al descanso.
Recuerdo ese partido como si fuera ayer, hombre. Tuvimos problemas en la primera mitad. Nada parecía salirnos bien.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
Estaban emocionados en el descanso. Todos hablaban de terminar el partido, como si no pasara nada, con 30 minutos por jugar.
Tom Coughlin, entrenador de los Giants
Estábamos en el autobús y estábamos tratando de verlo.
Kobe Bryant, leyenda del baloncesto de los Lakers de Los Ángeles
Nos quedamos atrás… no recuerdo por cuántos puntos. Perdí la cuenta.
Michael Vick, mariscal de campo de los Eagles
No fuimos muy buenos en esa primera mitad. Pero nadie se vino abajo. Estaban frustrados, pero no se vinieron abajo.
Andy Reid, entrenador de los Eagles
Con el marcador 31-10 a favor de los Giants en el último cuarto, parecía que la victoria era segura. Sin embargo, los Eagles reaccionaron rápidamente, con un pase de touchdown de 65 yardas de Vick a Brent Celek y una posterior patada corta recuperada que llevó a otro touchdown. De repente, el marcador se ajustó a 31-24.
Creo que me preocupó mucho lo rápido que avanzaron por el campo. Ese no era el objetivo.
Tom Coughlin, entrenador de los Giants
Creo que una vez que hicimos algunas jugadas en el campo, vi que el impulso cambió.
Michael Vick, mariscal de campo de los Eagles
El equipo que iba ganando sentía que iba perdiendo.
Bob Papa, locutor de radio de los Giants
Los Giants volvieron a estancarse en ataque, y los Eagles empataron el partido a 31 con un pase de Vick a Jeremy Maclin. Con 76 segundos restantes, los Giants aún tenían la posibilidad de un gol de campo ganador, pero su destino estaba a punto de cambiar drásticamente.
Pensé que íbamos a recuperar el balón, avanzar, patear un gol de campo. Si conseguíamos un primer down, iríamos a la prórroga o patearíamos un gol de campo. Pero tuvimos un par de pases incompletos y no estábamos moviendo el balón. Pensé: «Oh, hombre, vamos a tener que patear. Vamos a tener que despejar». Lo cual está bien. Quiero decir, para eso practicas.
Matt Dodge, pateador de los Giants
Con 14 segundos restantes y el partido empatado, la estrategia de los Giants era simple: despejar el balón fuera del campo para asegurar la prórroga. Sin embargo, el destino tenía otros planes.
La jugada que lo cambió todo
Matt Dodge, el pateador de los Giants, fue el encargado de ejecutar el despeje. La instrucción era clara: patear el balón fuera del campo. Pero, el resultado fue desastroso.
Y deliberadamente pidieron un tiempo muerto. Fue como: «Hombre, no le patee este balón a este hombre». Pensé que iba a patearlo fuera del estadio.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
Ellos llamaron a la jugada «Patear fuera del campo». Y si lo olvidaba, como, el tipo que vende perritos calientes me dijo que lo pateara fuera del campo. Todo el mundo lo sabía. Así que, sí, para responder a la pregunta: Estaba tratando de patearlo fuera del campo. Pero lo atrapé un poco dentro. Y simplemente no estaba lo suficientemente cerca de la línea de banda.
Matt Dodge, pateador de los Giants
Desafortunadamente para Matt Dodge, se vino abajo en un gran momento. Quiero decir, antes de que [Jackson] lo atrapara, estaba esperando la perdición.
Bob Papa, locutor de radio de los Giants
Cuando lo pateó por primera vez y vi la baja trayectoria de la patada, me dije: «¿Por qué se lo patearía a DeSean?». Y a partir de ahí estaban solos. Sabía lo que podía hacer.
Michael Vick, mariscal de campo de los Eagles
Creo que salió mal de su pie. Porque vi que era un tiro tenso, lo cual es doble problema: Si vas a pateárselo a [Jackson], definitivamente quieres algo de tiempo de suspensión. Estoy pensando: «Esto es algo hermoso».
Andy Reid, entrenador de los Eagles
El balón, en lugar de salir fuera del campo, fue directamente a las manos de DeSean Jackson, quien, tras dejar caer el balón, lo recogió y corrió 65 yardas para anotar el touchdown de la victoria.
Cuando bajo y cojo el balón, solo veo un gran vacío en su equipo de despeje. Y simplemente planté el pie en el suelo y, como un murciélago fuera de… ya sabes, hombre, simplemente me lancé por ese agujero. Hubo algunos tipos a los que tuve que hacer fallar.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
Estaba en shock y pensé: «Vaya, me lo pateó a mí». Dejé caer el balón, lo cual, ya sabes, le digo a la gente que fue a propósito, ¿verdad? Dejé caer el balón a propósito.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
La jugada, conocida como «El Punt», destrozó las esperanzas de los Giants y se convirtió en un momento icónico en la historia de la NFL.
Santo cielo! Ridículo.
Kobe Bryant, leyenda del baloncesto de los Lakers de Los Ángeles
Me arrepiento de haber lanzado ese balón a las gradas. Siempre le pregunto a la gente, hombre, si alguien tuviera ese balón, me encantaría recuperarlo.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
Después de la anotación, Jackson celebró corriendo a lo largo de la línea de gol, un gesto que, según el locutor de radio de los Giants, fue una forma de «frotar la herida» a los aficionados de los Giants.
Vi a [Coughlin] tirar su hoja de jugadas. Tiró sus auriculares. Entró al campo y probablemente maldijo a Matt Dodge. Estaba aterrador. Estaba enfadado.
DeSean Jackson, receptor abierto/regresador de patadas de los Eagles
La derrota dejó una profunda cicatriz en los Giants y marcó el final de la carrera de Matt Dodge en la NFL. El pateador, que fue cortado tras esa temporada, se convirtió en un símbolo de la derrota y la decepción.
A pesar de la amargura, Dodge ha aprendido a vivir con el recuerdo de la jugada, trabajando ahora como planificador financiero.
Un pateador que recuerdan? No suele ser por algo bueno. Pero me enseñó algo: Eso fue, esencialmente, un muy mal día de trabajo. Simplemente sucedió que 80.000 personas lo vieron, millones de personas lo vieron en la televisión, por no mencionar que el clip obtuvo millones y millones de visitas. Así que, si puedo superar eso y no me he quemado espontáneamente ni me han disparado y matado, quiero decir, probablemente estaré bien, ¿verdad? Sí, probablemente estaré bien.
Matt Dodge, pateador de los Giants
Por su parte, DeSean Jackson continuó su carrera en la NFL durante 12 temporadas más, retirándose en 2022. Hoy en día, es entrenador en Delaware State, un programa de la FCS, donde sus jugadores, muchos de ellos de Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania, todavía le preguntan sobre aquella jugada.
La historia del «Milagro en el New Meadowlands» es un recordatorio de la imprevisibilidad del deporte y de cómo un solo momento puede cambiar el destino de un equipo y marcar la vida de los involucrados.
