La jornada del jueves por la noche en la AFC Norte demostró que cualquier cosa puede suceder. Los Cincinnati Bengals, contra todo pronóstico, podrían aún aspirar a un puesto en los playoffs tras vencer a los Pittsburgh Steelers, líderes de la división, con un marcador de 33-31 en el Paycor Stadium.
Los Bengals llegaban al partido con una racha de cuatro derrotas consecutivas, mientras que los Steelers, con una sola derrota en la temporada, parecían encaminados a consolidar su liderazgo. Sin embargo, los Bengals recortaron distancias, impulsados por una actuación estelar del receptor abierto Ja’Marr Chase.
Chase finalizó la noche con 16 recepciones, acumulando 161 yardas y un touchdown. La ofensiva de Cincinnati mostró su mejor versión de la temporada. La victoria también justificó la apuesta por el quarterback Joe Flacco, quien lanzó para 342 yardas y tres touchdowns, reemplazando a Joe Burrow, lesionado.
Esta victoria brindó a los Bengals una sensación que no experimentaban desde hace semanas: esperanza.
Actuaciones destacadas
Además de la gran noche de Flacco, el juego terrestre de Cincinnati, que había sido ineficaz durante las primeras seis semanas, tuvo una mejora notable. Chase Brown logró 11 acarreos para 108 yardas, con carreras importantes que abrieron el juego aéreo.
Ja’Marr Chase alcanzó las 6,000 yardas de recepción en su carrera en su partido número 69, siendo el quinto jugador más rápido en lograrlo.
Por otro lado, los Bengals mostraron dificultades en los placajes por segunda semana consecutiva.
El próximo partido de los Bengals es contra los New York Jets el 26 de octubre.
Análisis de los Pittsburgh Steelers
Los Steelers, que invirtieron en una defensa diseñada para contrarrestar a equipos como los Bengals, no lograron detener a Chase y Tee Higgins. La defensa de los Steelers, que había mostrado mejoras, no pudo frenar a los receptores de los Bengals, ni al corredor Chase Brown.
La decepcionante actuación defensiva eclipsó el desempeño del quarterback Aaron Rodgers, quien lanzó cuatro pases de touchdown.
Rodgers fue superado por Flacco, en parte debido a una decisión errónea de forzar un pase profundo. Jordan Battle interceptó un pase de Rodgers, lo que permitió a los Bengals anotar su segundo touchdown y tomar la delantera.
La presión del ataque de los Steelers también fue deficiente, a pesar de haber registrado seis sacks en los dos juegos anteriores. El defensivo T.J. Watt no tuvo un impacto significativo hasta el final del partido.
Los Steelers han permitido más de 30 puntos en tres partidos esta temporada, algo que no sucedía desde 2003.
El próximo partido de los Steelers es contra los Green Bay Packers el 26 de octubre.
