Fallece Paul Tagliabue, Excomisionado de la NFL
El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de Paul Tagliabue, quien fue comisionado de la NFL durante 17 años, marcando una era de crecimiento y prosperidad para la liga. Falleció el domingo por la mañana a la edad de 84 años, según anunció su familia.
La causa aparente de su muerte fue una insuficiencia cardíaca, complicada por la enfermedad de Parkinson.
Tagliabue asumió el cargo de comisionado en 1989, sucediendo a Pete Rozelle, y fue sucedido por Roger Goodell en 2006.
«Paul fue el máximo guardián del juego, de alta estatura, humilde en su presencia y decisivo en su lealtad a la NFL. Vio cada desafío y oportunidad a través de la lente de lo que era mejor para el bien común, un principio que heredó de Pete Rozelle y me transmitió», declaró Goodell en un comunicado.
Roger Goodell
Goodell añadió: «Siempre estaré agradecido y orgulloso de tener a Paul como amigo y mentor. Atesoré las innumerables horas que pasamos juntos, donde me ayudó a formarme como ejecutivo, pero también como hombre, esposo y padre».
La gestión de Tagliabue como comisionado vio un aumento significativo en el valor de las franquicias de la liga. Al dejar el cargo, más de dos tercios de los 32 equipos de la NFL jugaban en estadios construidos o en construcción, que no existían cuando asumió en 1989. Durante su mandato, la liga se expandió con la incorporación de cuatro equipos: Carolina Panthers (1995), Jacksonville Jaguars (1995), Cleveland Browns (1999) y Houston Texans (2002), pasando de 28 a 32 equipos.
Fue reconocido por su contribución al fútbol americano, siendo incluido en el Salón de la Fama en 2020.
«Al examinar lo que hace que la NFL sea tan atractiva, siempre vuelvo a los jugadores que hacen que el juego sea lo que es», dijo Tagliabue durante su discurso de inducción al Salón de la Fama. «Los atletas que prosperan en el entorno competitivo de la Liga Nacional de Fútbol Americano tienden a ser individuos intensamente motivados con valores claros y objetivos excepcionales… Necesitamos respetar a los jugadores por tener estas cualidades y por lo que representan como líderes en los deportes y en la sociedad».
Paul Tagliabue
Tagliabue lideró la NFL durante dos de las mayores crisis en la historia reciente de Estados Unidos: los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y el huracán Katrina en 2005. Tras los ataques del 11 de septiembre, Tagliabue canceló los partidos de la NFL del fin de semana, marcando el camino para otras ligas deportivas.
También aseguró que los Saints regresaran a Nueva Orleans después de ser desplazados a San Antonio durante la temporada 2005 debido al huracán Katrina.
Al anunciar su retiro en 2006, Tagliabue señaló que el mayor logro de su mandato fue «construir una fuerte relación con la Asociación de Jugadores de la NFL», destacando que «todos los involucrados en la NFL en los años 80 veían eso como algo negativo».
Trabajando con el director ejecutivo del sindicato de jugadores, Gene Upshaw, y siguiendo el consejo del fallecido propietario de los Pittsburgh Steelers, Dan Rooney, de nunca dar «demasiado peso a ningún propietario», Tagliabue ayudó a restaurar la paz en las relaciones entre propietarios y jugadores después de las huelgas laborales de 1982 y 1987. No hubo paros laborales durante sus 17 años de mandato. La liga también disfrutó de históricos contratos televisivos, y bajo Tagliabue, se introdujeron la agencia libre y un tope salarial.
Tagliabue implementó una política sobre el abuso de sustancias que fue considerada la más estricta en los deportes importantes. También estableció la «Regla Rooney», que exige que todos los equipos con vacantes de entrenador entrevisten a candidatos de minorías. Desde entonces, se ha ampliado para incluir puestos ejecutivos de oficina y de liga.
Su mayor arrepentimiento como comisionado fue permitir que los Rams y los Raiders se fueran de Los Ángeles después de la temporada de 1994.
Después de su retiro, Tagliabue fue nombrado por Goodell en 2012 para escuchar una apelación de cuatro jugadores que habían sido suspendidos en el caso «Bountygate» de los Saints. Tagliabue anuló las suspensiones, diciendo que, si bien tres de los cuatro jugadores incurrieron en una conducta perjudicial para la liga, el caso había sido «contaminado por los entrenadores y otros en la organización de los Saints».
Tagliabue también se desempeñó como presidente de la junta directiva de la Universidad de Georgetown de 2009 a 2015.
Antes de su carrera legal, Tagliabue fue un destacado jugador de baloncesto universitario en Georgetown. Antes de asumir el cargo de comisionado, Tagliabue fue abogado de la liga, pasando gran parte de ese tiempo como representante de la NFL y cabildero no oficial en Washington.
Le sobreviven su esposa Chandler, su hijo Drew y su hija Emily.
