Una lamentable noticia sacude al mundo del fútbol americano. Lionel Taylor, una leyenda original de los Denver Broncos e integrante del Salón de la Fama del equipo, ha fallecido.
La familia de Taylor confirmó que el exjugador, de 89 años, murió el 6 de agosto. Su legado en el deporte es innegable.
Taylor fue parte del equipo de los Broncos de 1960, en el primer año de la franquicia en la recién formada AFL. Fue el primer receptor en la historia de la AFL o la NFL en tener al menos 100 recepciones en una temporada.
Se cree que también fue el primer entrenador afroamericano en ser nombrado coordinador en la NFL.
Taylor fue coordinador ofensivo de Los Angeles Rams en las temporadas de 1980 y 1981.
Después de su carrera como jugador en la Universidad de New Mexico Highlands, Taylor no fue seleccionado en el draft de la NFL de 1958. Jugó fútbol americano semiprofesional antes de ingresar a la NFL en 1959 como linebacker para los Chicago Bears.
Fue fichado por los Broncos en 1960 y, en la ofensiva, lideró la AFL en recepciones en cinco de las primeras seis temporadas de la liga. Sus 100 recepciones en 14 juegos en 1961 fueron la primera temporada de este tipo en la historia del fútbol profesional y fue un récord del equipo que se mantuvo hasta que Rod Smith y Ed McCaffrey tuvieron cada uno al menos 100 recepciones en 2000.
El promedio de Taylor de 102.9 yardas por recepción por juego (terminó con 1,235 yardas en 92 recepciones en 12 juegos) en 1960 aún es un récord del equipo.
Taylor se retiró como jugador después de la temporada de 1968, su segunda con los Houston Oilers. En sus siete temporadas con los Broncos, tuvo al menos 77 recepciones seis veces y superó las 80 recepciones tres veces. Fue uno de los cuatro miembros originales del Salón de la Fama del equipo en 1984.
Todavía ocupa el cuarto lugar en la historia de la franquicia de los Broncos en recepciones (543) y yardas recibidas (6,872) y está empatado en el quinto lugar en recepciones de touchdown (44).
En una larga carrera como entrenador, Taylor obtuvo dos anillos de Super Bowl con los Pittsburgh Steelers como entrenador de receptores, con dos futuros miembros del Salón de la Fama, Lynn Swann y John Stallworth, como receptores abiertos. Taylor solía bromear, «no se necesitaba mucha capacitación allí».
El entrenador del Salón de la Fama Tony Dungy, ex jugador de los Steelers, a menudo ha citado a Taylor como una influencia importante para los entrenadores afroamericanos en los años siguientes.
Taylor también entrenó con los Cleveland Browns en la NFL; Oregon State y Texas Southern (entrenador en jefe) en el ámbito universitario; y fue entrenador en jefe de los London Monarchs en la World League of American Football.
