OKLAHOMA CITY – Un exjugador de la NFL de Oklahoma ha sido declarado culpable por su participación en una operación de peleas de perros a gran escala, según anunciaron los fiscales federales.
Leshon Eugene Johnson, de 54 años y residente de Broken Arrow, fue condenado por seis cargos de posesión de perros para su uso en una empresa de peleas de animales. Fue absuelto de otros 17 cargos similares. Se enfrenta a una pena de hasta cinco años de prisión y una multa de hasta $250,000 por cada cargo cuando sea sentenciado formalmente en una fecha posterior.
El FBI no tolerará a quienes perpetúan el despreciable crimen de las peleas de perros. Gracias al arduo trabajo de nuestros socios encargados de hacer cumplir la ley, aquellos que continúan participando en peleas y crueldad animal organizadas enfrentarán la justicia.
Director del FBI, Kash Patel
Johnson jugó como corredor para los Green Bay Packers, los Arizona Cardinals y los New York Giants entre 1994 y 1999.
Los fiscales alegaron que Johnson operaba Mal Kant Kennels en Broken Arrow y Haskell, Oklahoma, y criaba selectivamente perros de tipo pit bull conocidos como campeones o grandes campeones debido a sus victorias en peleas de perros. A principios de este año, el gobierno confiscó 190 perros a Johnson que han estado bajo la custodia del Servicio de Alguaciles de EE. UU.
Según el Departamento de Justicia, Johnson presuntamente criaba perros que habían ganado hasta cinco peleas y luego vendía «derechos de semental» y su descendencia a otros peleadores de perros. El tráfico tuvo lugar en todo Estados Unidos y ayudó a hacer crecer la industria de las peleas de perros, lo que resultó en que Johnson obtuviera ganancias financieras, alegaron los fiscales.
El abogado de Johnson, Billy Coyle, dijo que su cliente era un criador de perros que nunca fue acusado de pelear con perros y señaló que el jurado absolvió a Johnson de la mayoría de los cargos en su contra.
Simplemente era un criador del American pit bull terrier. Obviamente, el jurado descubrió que algunos de sus perros criados probablemente fueron utilizados en peleas de perros, y esos fueron cargos difíciles de combatir.
Billy Coyle, abogado de Johnson
Coyle dijo que los agentes federales también utilizaron tácticas contundentes, con más de 40 agentes que allanaron su casa a altas horas de la noche, apuntando con armas a Johnson y su esposa y confiscando sus perros y propiedades.
Johnson se declaró culpable previamente de cargos estatales de peleas de animales en 2004 en Oklahoma. Se le dio una sentencia diferida de cinco años, según documentos judiciales.
