El Legado de Alex Smith: La Clave del Éxito de los Chiefs
El 27 de abril de 2017 marcó un antes y un después para los Kansas City Chiefs. Ese día, tras un intercambio con los Buffalo Bills, ascendieron 17 puestos en el draft para seleccionar a Patrick Mahomes con la décima elección. Pero la verdadera historia comenzó días antes.
El entrenador Andy Reid comunicó al entonces quarterback titular, Alex Smith, que el equipo había dedicado mucho tiempo a identificar y reclutar a un mariscal específico. La sorpresa para Smith fue la magnitud del movimiento para obtener a Mahomes, lo que indicaba que su tiempo en Kansas City podría estar llegando a su fin.
“No fui con Alex y le dije: ‘Oye, ¿le enseñarás a este tipo que te quitará el puesto?’”, comentó Reid. “No funcionó así. Le dije: ‘No te preocupes por ese tipo. Simplemente ten tu mejor año’”.
Andy Reid
La decisión de Smith de mentorizar a Mahomes, a pesar de que su crecimiento significaría el fin de su etapa en los Chiefs, fue clave. Desde que Mahomes se convirtió en titular en 2018, los Chiefs han dominado la liga, llegando a cinco de los últimos seis Super Bowls y ganando tres. Mahomes se convirtió en dos veces MVP y tres veces MVP del Super Bowl.
El enfoque desinteresado de Smith hacia Mahomes, según compañeros y personal, estableció una cultura de apoyo entre veteranos y novatos, que se ha mantenido a lo largo de los años. Jugadores como Anthony Hitchens, Joe Thuney, L’Jarius Sneed y Clyde Edwards-Helaire, entre otros, replicaron este modelo, facilitando la adaptación y el desarrollo de los jóvenes talentos.
Cuando los Chiefs se enfrenten a los Jacksonville Jaguars el lunes, buscarán otro Super Bowl, un objetivo realista que, según muchos en la organización, podría no haberse logrado sin el ejemplo de Smith.
“Prometí a Mahomes que nunca lo socavaría”, dijo Smith.
Smith, al inicio de su carrera con los San Francisco 49ers, aprendió a analizar sus actuaciones y a estudiar a las defensas rivales, creando una rutina que lo ayudó a mejorar. Doce años después, en los Chiefs, compartió sus conocimientos con Mahomes, invitándolo a la sala de video para estudiar juntos.
Mahomes aprendió de Smith cómo procesar la información de la defensa antes y después del snap, y por qué tomaba ciertas decisiones dentro del esquema de Reid. Smith tenía sesiones de video específicas para cada día de la semana, enfocándose en zonas rojas, jugadas de tercera oportunidad, pases largos y blitzes del oponente.
Mahomes reconoce que Smith le enseñó una lección fundamental: antes de que la defensa lo ponga a prueba, debe tener respuestas. “A veces ves a quarterbacks novatos en situaciones donde no tienen respuestas. Tienes que tener un plan de ‘si no está ahí, ¿a dónde voy a ir y cómo evitaré una jugada negativa?’ Eso es lo que aprendí de Alex”, dijo Mahomes.
Jaden Hicks es un ejemplo reciente de cómo un jugador joven se prepara para un rol importante gracias a la guía de un veterano. El safety de segundo año, aprendió de Justin Reid, quien lo preparó para asumir su rol en la secundaria de los Chiefs.
Reid, sabiendo que Hicks lo reemplazaría, compartió su conocimiento. Los dos jugadores mantienen una relación cercana y se apoyan mutuamente, incluso después de que Reid se uniera a los New Orleans Saints.
La defensa de los Chiefs ha sido un ejemplo de cómo el conocimiento se transmite de una generación a otra. Cuando Steve Spagnuolo llegó como coordinador defensivo en 2019, confió en los veteranos. Sin embargo, en 2021, con la llegada del linebacker Nick Bolton, el veterano Anthony Hitchens compartió todo su conocimiento con el novato.
Al año siguiente, Bolton asumió un rol más importante y replicó esta práctica con el linebacker Leo Chenal. Esta cultura, fomentada por el entrenador Andy Reid y Spagnuolo, ha sido clave para el éxito del equipo.
En el draft de 2022, los Chiefs seleccionaron a siete defensas, quienes contaron con el apoyo de los veteranos, como Bolton y Justin Reid. Todos ellos contribuyeron a ganar el Super Bowl ese mismo año.
George Karlaftis, que está en su cuarto año, ya está mentorizando a los novatos, siguiendo el ejemplo de veteranos como Frank Clark y Carlos Dunlap.
El coordinador ofensivo de los Chiefs, Matt Nagy, ha visto tres versiones de Mahomes a lo largo de los años. En 2017, durante la temporada de novato de Mahomes, Nagy fue testigo de cómo Smith compartía consejos con su pupilo. En 2022, al regresar a Kansas City, Nagy quedó impresionado por la evolución de Mahomes.
Este año, Nagy observa a Mahomes como un líder, un comunicador que proporciona retroalimentación instantánea a sus compañeros de equipo. Mahomes es un enlace entre los jugadores y los entrenadores, y tiene lugartenientes en el vestuario, las salas de reuniones y el campo de entrenamiento, como Travis Kelce y JuJu Smith-Schuster.
Smith-Schuster, un veterano, ha ayudado en el desarrollo de jóvenes receptores como Xavier Worthy, Rashee Rice y Hollywood Brown. Kelce, por su parte, ha sido clave en el desarrollo de jugadores como Tyquan Thornton y Robert Tonyan. Rice, el receptor estrella de Mahomes, aprendió de Kelce la importancia de pensar como un quarterback.
Rice, quien está por regresar tras una suspensión, continuará su aprendizaje con Kelce, quien podría estar en su última temporada.
