En un emotivo encuentro en el Allegiant Stadium, tras la victoria 33-16 contra los Las Vegas Raiders, el entrenador de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, caminaba hacia la salida, señalando su camiseta.
La camiseta era un homenaje a Marshawn Kneeland, el ala defensiva de los Cowboys, quien falleció el 6 de noviembre.
“Mentiría si dijera que no derramé algunas lágrimas al ponerme esta camiseta por primera vez”, dijo Schottenheimer, con la voz entrecortada por la emoción. “Pero más que nada, sé que Marshawn nos estaba mirando y queríamos hacerlo sentir orgulloso. Y creo que lo hicimos”.
Brian Schottenheimer, entrenador de los Dallas Cowboys
Tras la semana de descanso, los Cowboys se reunieron como equipo y en grupos más pequeños con consejeros de duelo. Realizaron una vigilia a la luz de las velas para Kneeland. Al regresar a los entrenamientos, varios jugadores sintieron que era bueno estar de nuevo en el campo.
El objetivo era honrar a Kneeland con su juego.
“Obviamente, salir esta noche y jugar con el estilo con el que él jugaba, la intensidad, el esfuerzo, el final, estoy muy orgulloso de los muchachos”, dijo el mariscal de campo Dak Prescott, quien lanzó cuatro pases de touchdown. “Esto no pone fin a esto. Vamos a seguir adelante, brillando una luz sobre Marshawn y llevando su legado. Y necesitamos jugar así cada semana. Siempre estará con nosotros”.
Dak Prescott, mariscal de campo de los Dallas Cowboys
Prescott escribió «Un amor» en la cinta de sus muñecas, una de las frases favoritas de Kneeland. Desde las pancartas de los fanáticos hasta un minuto de silencio antes del partido, hubo constantes recordatorios de Kneeland.
Además de las camisetas, los Cowboys usaron un adhesivo azul con el número 94 de Kneeland en sus cascos. Su camiseta de juego se colocó en el vestuario y estuvo detrás del banquillo defensivo durante el partido.
El entrenador de la línea defensiva, Aaron Whitecotton, llevó una réplica de la camiseta de Kneeland con el número 94. Los Cowboys volverán a usar las camisetas con la imagen de Kneeland la próxima semana contra los Philadelphia Eagles, aunque algunos podrían optar por usarlas durante el resto de la temporada.
Los Raiders usaron camisetas en el calentamiento previo al partido con la frase «Call an Audible» en la parte delantera y «988» en la parte posterior, representando la Línea de Vida de Suicidio y Crisis.
“Hay que jugar a pesar del dolor. Es parte del juego. No esto, per se, pero jugar a pesar del dolor es algo que es parte del juego”, dijo el tackle defensivo Osa Odighizuwa. “Simplemente ser capaz de compartimentar y tomar ese dolor y usarlo. No puedo decir que nadie entendería, las personas que no juegan fútbol, pero si has pasado por algo como esto, entonces sabes cómo se siente. Tienes que seguir adelante y seguir avanzando, simplemente siendo capaz de reutilizar ese dolor”.
Osa Odighizuwa, tackle defensivo de los Las Vegas Raiders
Prescott describió la energía antes del partido como profesional. Schottenheimer mencionó que hubo concentración como siempre mientras sonaba la música. En el campo, la defensa ofreció una de sus mejores actuaciones, permitiendo solo un touchdown y 236 yardas. El mariscal de campo de los Raiders, Geno Smith, fue presionado en 16 de 49 intentos de pase. Fue derribado cuatro veces y golpeado 18 veces.
Los cuatro pases de touchdown de Prescott fueron para cuatro receptores diferentes: CeeDee Lamb, George Pickens, Ryan Flournoy y el ala cerrada Jake Ferguson.
Flournoy era uno de los amigos más cercanos de Kneeland. Su esposa y la novia de Kneeland, Catalina Mancera, también son cercanas. Las parejas solían tener citas dobles.
Después de su touchdown, Flournoy miró brevemente hacia arriba, pensativo.
“Durante toda la temporada vamos a jugar por él”, dijo Flournoy. “Era nuestro compañero de equipo, nuestro hermano. Sigue adelante, sigue jugando. Simplemente saber que está aquí con nosotros. Se ha ido, pero no se ha ido. Todavía está con nosotros”.
Ryan Flournoy, receptor de los Dallas Cowboys
