El gobernador de Ohio, Mike DeWine, ha aprobado un presupuesto bienal de 60 mil millones de dólares. Este incluye una asignación de 600 millones de dólares provenientes de fondos no reclamados para la construcción de un nuevo estadio para los Cleveland Browns.
El gobernador republicano firmó el presupuesto el lunes por la noche, poco antes de la medianoche, cumpliendo con el plazo establecido.
Haslam Sports Group, propietario de los Browns, había solicitado ayuda estatal para construir un nuevo estadio cubierto de 2.4 mil millones de dólares en Brook Park, un suburbio al sur de Cleveland. DeWine propuso duplicar los impuestos sobre las apuestas deportivas para apoyar a los Browns, así como a los Cincinnati Bengals y otros equipos que pudieran necesitar mejoras en sus instalaciones.
Sin embargo, la Legislatura optó por utilizar una parte de los 4.8 mil millones de dólares en fondos no reclamados que el estado posee, provenientes de pequeñas sumas de cuentas bancarias inactivas, cheques no cobrados y depósitos de servicios públicos olvidados. Actualmente, existe un límite de tiempo de 10 años antes de que ese dinero revierta al estado.
Este es un logro para los contribuyentes, y proporcionará una cantidad significativa de dinero para cosas que mejoran la calidad de vida en Ohio.
Mike DeWine
En un comunicado emitido el martes, los Browns calificaron la aprobación del presupuesto como un «tremendo hito para nuestra organización» y afirmaron que DeWine y la Legislatura colaboraron «para encontrar una forma responsable de apoyar un proyecto tan transformador».
En octubre pasado, los Browns anunciaron su intención de construir un estadio de última generación y un complejo de entretenimiento en Brook Park, a 15 millas al sur de Cleveland, una vez que expire su contrato de arrendamiento con la ciudad al final de la temporada 2028 de la NFL.
El presupuesto también incluyó cambios a la «Ley Art Modell» del estado, aprobada en 1996 después de que el ex propietario de los Browns, Art Modell, trasladara la franquicia a Baltimore. La ley establecía que ningún equipo deportivo profesional que jugara en un estadio financiado con impuestos en Ohio podía reubicarse sin un acuerdo con la ciudad en la que jugaba, a menos que se le diera a esa ciudad un aviso previo de seis meses con la oportunidad de comprar el equipo. La nueva redacción del presupuesto firmado aplica la ley solo si un equipo deportivo intenta mudarse fuera de Ohio.
El alcalde de Cleveland, Justin M. Bibb, expresó su decepción el martes con el presupuesto estatal final.
Bibb declaró que estaban profundamente decepcionados con el presupuesto estatal final, que incluye una subvención pública de 600 millones de dólares para un estadio cubierto en Brook Park y cambios a la Ley Modell de Ohio, provisiones a las que se oponen firmemente.
Bibb añadió que reubicar a los Browns desviará la actividad económica del centro de la ciudad, creará un distrito de entretenimiento competidor y perturbará el impulso de la remodelación de la ribera.
En enero, la ciudad de Cleveland demandó a los Browns por la propuesta de mudanza, buscando invocar la «Ley Modell».
Legisladores que representan a Cleveland y las comunidades circundantes, en su mayoría demócratas, han criticado la propuesta como un regalo para los dueños multimillonarios del equipo.
