Broncos Celebran el Legado del Super Bowl 50 y Miran hacia el Futuro con Optimismo
El equipo de los Denver Broncos se prepara para un domingo especial en el Empower Field at Mile High. La ocasión: celebrar el décimo aniversario de su victoria en el Super Bowl 50, un triunfo que les otorgó su tercer trofeo Vince Lombardi. Además, honrarán la memoria de Demaryius Thomas, uno de los jugadores más queridos y destacados de la franquicia, quien será incluido formalmente en el anillo de la fama del equipo.
La celebración coincidirá con la presencia de Russell Wilson, ahora como quarterback suplente de los New York Giants. Wilson fue el centro de un polémico intercambio en 2022 que le costó a los Broncos tres jugadores y cinco selecciones del draft. El resultado fue un par de temporadas perdedoras, un cambio de entrenador y una carga de 85 millones de dólares en dinero muerto contra el tope salarial.
Sin embargo, 19 meses después de tomar la difícil decisión de separarse de Wilson, los Broncos, con un récord de 4-2, se han posicionado como verdaderos contendientes. El optimismo es palpable, con el entrenador Sean Payton hablando abiertamente sobre la posibilidad de que el equipo llegue al Super Bowl, confiando en una plantilla llena de talento joven y respaldada por una propiedad con amplios recursos.
“A veces siento que todo ha pasado muy rápido y a veces siento que todo, desde mi año de novato [2017] hasta ahora, se siente como hace mucho tiempo. Todo lo que sé es que ahora mismo este equipo tiene un montón de perros, el tipo de equipo del que quieres ser parte… Amo a estos muchachos, amo dónde estamos y amo a dónde podemos llegar”, comentó Garett Bolles, el jugador con más tiempo en el equipo.
Garett Bolles, jugador de los Broncos
La clave para esta transformación fue la decisión de cortar a Wilson el 4 de marzo de 2024, lo que implicó una carga de 53 millones de dólares en dinero muerto para el tope salarial de 2024 y otros 32 millones este año. La propiedad, liderada por Greg Penner, ha dejado claro su enfoque:
“Nuestro trabajo es poner el mejor equipo de fútbol en el campo cada temporada, sin importar las limitaciones. Tendrás obstáculos que se presentarán, ya sean lesiones, algo que suceda con un jugador o restricciones financieras con el tope, pero no vamos a poner excusas”, declaró Penner.
Greg Penner, propietario de los Broncos
¿Cómo lograron los Broncos pasar del impacto financiero de la salida de Wilson a romper una sequía de playoffs de ocho años la temporada pasada y emerger como uno de los principales contendientes de la AFC en 2025? Tres factores clave sobresalen:
Inversión de la Propiedad
El grupo Walton-Penner, que incluye a Penner y su esposa Carrie, fue aprobado por unanimidad por los dueños de la NFL en agosto de 2022. Adquirieron la franquicia por 4.65 mil millones de dólares, lo que, según un gerente general de la AFC, aportó estabilidad y recursos. La propiedad ha invertido en una moderna instalación de 205,000 pies cuadrados, completamente financiada por el equipo, y un proyecto de estadio multimillonario también autofinanciado.
Además, los Broncos han podido ofrecer más dinero garantizado por adelantado en las extensiones de contrato, asegurando a jugadores clave como Bolles, Pat Surtain II, Quinn Meinerz, Nik Bonitto, Zach Allen, Courtland Sutton y Jonathon Cooper. Esta capacidad para invertir ha permitido la contratación de jugadores destacados en la agencia libre.
El Joven Quarterback
La flexibilidad en el tope salarial es crucial en la NFL, y tener un quarterback joven en su contrato de novato es una ventaja significativa. Bo Nix, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024, es visto como el quarterback franquicia a largo plazo. Su salario es considerablemente menor que el de Wilson en su último año, lo que permite al equipo invertir en otras áreas.
Nix, quien ha sido titular en todos los partidos desde que fue reclutado, ha mostrado un gran potencial. A pesar de los desafíos iniciales de la ofensiva, Payton confía en su desarrollo.
Maximización del Capital del Draft
A pesar de la pérdida de selecciones del draft debido al intercambio por Wilson, el gerente general George Paton y su equipo han sabido llenar las vacantes con jugadores valiosos. Jugadores como Surtain y Meinerz se han convertido en All-Pros. En los drafts donde no tuvieron selecciones de primera ronda, jugadores como Bonitto y Mims Jr. se convirtieron en Pro Bowlers.
El draft de 2024 ha traído a Nix, Jonah Elliss y Troy Franklin, mientras que el draft de 2025 ya muestra el impacto de Jahdae Barron, RJ Harvey, Pat Bryant, Que Robinson y Jeremy Crawshaw.
“Los de arriba hicieron de este vestuario lo que es. Estamos invertidos aquí, unos en otros. Los muchachos quieren estar aquí, y los jóvenes lo sienten cuando llegan, conocen el estándar. Creo que eso es algo que los muchachos aquí no van a permitir que la gente no se esfuerce por el estándar, sin importar qué”, comentó Brandon Jones.
Brandon Jones, jugador de los Broncos
El domingo, Wilson tendrá la oportunidad de observar de primera mano cómo los Broncos han reconstruido su equipo desde su salida.
