Desde su posición privilegiada, el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, pudo anticipar el desenlace del partido. Observó cómo la defensiva de Denver, liderada por Nik Bonitto, se preparaba para asegurar la victoria en tiempo extra contra los Commanders.
Nix no se equivocó. Bonitto bloqueó el pase de Marcus Mariota en un intento de conversión de 2 puntos, garantizando así la victoria de los Broncos por 27-26 en la prórroga.
«Sabía la defensa que íbamos a usar y, de alguna manera, anticipé la jugada, por lo que sabía lo que iba a pasar», comentó Nix sobre la jugada final desde la banca. «Creo que el receptor podría haber estado libre, pero Nik hizo un gran trabajo».
Bo Nix
En un encuentro marcado por constantes cambios en el marcador, los Commanders igualaron el juego en la última jugada del tiempo reglamentario. Después, respondieron al touchdown inicial de los Broncos en el tiempo extra con una serie ofensiva de 11 jugadas y 65 yardas, culminada con un pase de anotación de 3 yardas de Mariota a Terry McLaurin en cuarta oportunidad y 3 yardas por avanzar.
Con los Commanders listos para la conversión de 2 puntos, los Broncos analizaron la formación ofensiva y solicitaron un tiempo fuera. Durante este receso, el entrenador Sean Payton explicó que el coordinador defensivo Vance Joseph modificó la estrategia defensiva con la esperanza de que Bonitto tuviera la oportunidad de hacer una jugada clave.
«Llamamos a esto una situación Kodak, donde tienes un tiempo fuera y el juego está por terminar, por lo que puedes reagrupar y aclarar tus ideas», explicó Payton. «El desafío en estas jugadas son las carreras diseñadas para el mariscal de campo, lo cual nos preocupaba… cambiamos de una presión a otra».
Sean Payton
Payton agregó: «Habrá un jugador libre si presionas de la forma en que lo hicimos. Y no sabes quién será el jugador libre porque la protección… dejaron libre a Nik y el momento y todo fue perfecto».
Antes del inicio de la jugada, los Broncos estaban muy juntos, con los 11 defensores a menos de 4 yardas de la línea de golpeo. Bonitto se posicionó por fuera del hombro izquierdo del tackle izquierdo de los Commanders, Laremy Tunsil.
Mientras los Commanders intentaban descifrar a los seis jugadores que iban a presionar a Mariota, Bonitto quedó sin bloqueo. Rápidamente se acercó a Mariota, saltó cuando este lanzó el balón y desvió el pase con su mano derecha, que había estado enyesada desde la Semana 3.
Parecía que McLaurin se había liberado mientras Mariota se preparaba para lanzar.
«El coordinador defensivo, Vance, estaba haciendo un buen trabajo mezclando coberturas y mostrando diferentes tipos de blitz», comentó Mariota. «Y luego, en los dos puntos, trajo un blitz, supe que tenía que intentar ganar profundidad y darle una oportunidad a nuestro hombre. Hizo una jugada y así son las cosas».
Marcus Mariota
«Sabía que estaba ganando tiempo», dijo Bonitto. «En ese momento, solo intentaba dificultarle el lanzamiento del balón, y terminé bloqueándolo y ganamos el juego».
Nik Bonitto
Bonitto también señaló que el tiempo fuera «ayudó a calmarnos un poco, a poder entrar en lo que pudimos y obtener una parada».
Los Broncos, especialmente Payton, creían que habían asegurado la victoria nueve jugadas antes, en una cuarta oportunidad y 6 yardas por avanzar desde la yarda 41 de Denver. El safety Brandon Jones había interceptado un pase desviado, pero la jugada fue anulada por una penalización por interferencia de pase al safety Talanoa Hufanga.
Payton, al pensar que el juego había terminado, se quitó el auricular que usa para comunicarse con Nix.
«Es la primera vez en no sé cuántos años como entrenador en jefe que me quito la radio del casco del mariscal de campo», dijo Payton. «No conseguimos el sack, se pitó interferencia… nunca había pasado antes».
Sean Payton
Los Broncos lograron su novena victoria consecutiva, su racha ganadora más larga desde que ganaron 11 seguidas para cerrar la temporada regular de 2012. También fue el sexto juego de esta temporada que se decidió en la última jugada; tienen un récord de 4-2 en esos partidos.
